当来自河南的第一批百万石粮食，如同一场甘霖，浇灭了“西风烈”在山西燃起的饥荒之火时，远在平遥的白明礼，在那座雅致的庭院中，亲手摔碎了他最心爱的一套前朝官窑茶具。
瓷器碎裂的清脆声响，如同他心中那根名为“理智”的弦，彻底崩断的声音。
粮食战争的惨败，不仅仅是经济上的巨大损失，更是对他百年晋商“控天下粮脉”这一信念的毁灭性打击。他第一次发现，自己引以为傲的古老商业手段，在顾昭那种超越时代的、系统性的力量面前，是如此的不堪一击。
盛怒与恐惧之下，这位晋商巨擘做出了一个孤注一掷的决定——既然实物战争无法取胜，那就发动一场直击命脉的金融战争！
他要用晋商集团百年积累的、遍布天下的票号网络，汇集成一股足以摧毁一切的金融洪流，冲垮顾昭体系的根基——皇家银行！
……
京城，正阳门大街。
皇家银行总行的门口，今日的气氛显得格外诡异。
与上一次百姓们因恐慌而自发排队挤兑的混乱场面截然不同，今日在此排队等候的，无一不是衣着光鲜、气度从容的体面人。他们是京城各大商号的掌柜、钱庄的朝奉，甚至是某些官宦世家的管事。
他们手中没有提着篮子或布袋，而是捏着一张张盖着皇家银行印信的大额存单，金额从一千两到数万两不等。
队伍排得很长，却安静得可怕。没有喧哗，没有推搡，每个人都彬彬有礼，脸上甚至带着客气的微笑。然而，在这份近乎虚伪的平静之下，却隐藏着足以让任何一家钱庄瞬间灰飞烟灭的恐怖杀机。
“听说了吗？镇国公在山西的战事，似乎不太顺利。”人群中，有人状似无意地，用不大不小的声音“悄声”议论。
“何止是不顺利，”另一人立刻接上话茬，压低了声音，却确保周围的人都能听见，“我有个远房亲戚在兵部当差，说第三军团被流寇和晋商的乡勇团团围住，军费亏空巨大，镇国公没办法，只能挪用银行的存银去填窟窿了！”
“嘶……竟有此事？那我们存的银子，岂不是……”
谣言，如同无形的毒蛇，精准地在人群中游走、扩散。一些真正前来办理业务的中小储户，听到这些“内幕消息”，脸色瞬间变得煞白，原本不急着取钱的他们，也立刻加入了兑付的队伍，让本就紧张的气氛，愈发雪上加霜。
这是一场精心策划的、教科书级别的金融绞杀。
“西风烈”通过其控制的数十家商号和钱庄，在同一时间，要求兑付他们在皇家银行的所有大额存单，同时辅以精准的谣言攻击，企图一举击穿皇家银行的现金储备，制造一场席卷全城的挤兑风潮，从根本上摧毁顾昭的金融命脉。
……
天津，皇家银行总部。
与京城那杀机四伏的平静不同，这里的气氛是真正的紧张，但有序。
电报机清脆的“滴滴答答”声，如同战场上最急促的鼓点，从未停歇。一份份来自京城的急报，被迅速翻译成文字，呈递到总管侯三的面前。
曾经那个有些土气、只会用银山砸人的侯三，此刻正襟危坐于巨大的沙盘之前，神情冷峻，目光如电。在跟随顾昭经历了数次商业战争的洗礼，并接受了系统的现代金融知识培训后，他早已脱胎换骨，成长为一名真正懂得运用规则和策略的银行家。
“三爷，京城总行发来急报，晋商联盟旗下三十二家商号，同时要求提走总计二百七十万两白银的现银！城内的谣言已经起来了，我们的一些小储户也开始出现恐慌性取款！”一名高级经理满头大汗地报告，声音都在发抖。
二百七十万两！这个数字足以让大明朝任何一家钱庄瞬间破产清算。
然而，侯三的脸上，却没有丝毫的慌乱。他只是冷哼了一声：“终于来了么……这帮厕所里打灯笼的家伙，还真是不见棺材不掉泪。”
他站起身，走到巨大的地图前，目光在京城、天津、江南几个点之间来回逡巡，大脑飞速运转。他知道，公爷此刻身在山西，正与敌人进行着最直接的对抗，而他，则必须守好这条最重要的金融生命线。
“传我的命令！”侯三的声音不大，却带着一种不容置疑的威严。
“第一，电告京城总行，即刻挂出告示，宣布为保证储户资金安全，所有超过一千两的大额取款，需提前一日预约登记，以便银行从总库调拨。态度要客气，姿态要做足，但规矩，一步不能退！”
这个命令，精准地利用了现代银行的“时间差”规则，为他争取到了最宝贵的二十四小时！
“第二，立刻启动‘同业拆借紧急预案’！电告江南乔五爷、福建郑家、以及所有与我们签署了盟约的商号，我需要他们在十二个时辰内，将协议规定的拆借银两，通过我们银行的内部渠道，秘密调运至京城！告诉他们，此战若胜，他们的存款利息，我给他们再加半成！”
这是顾昭早就布下的后手——一个由新晋盟友组成的金融互保体系。平日里各自为战，危急时，则能瞬间汇聚成一股庞大的资金流。
“第三……”侯三的眼中，闪过一丝凌厉的寒光，“接通《大明皇家日报》总编室！我要他们立刻撤下明天准备发行的所有版面，用最大的版面，给我刊登一篇社论，标题就叫——”
他一字一顿地说道：
“《警惕！晋商集团恶意做空，意图引发京城金融动荡，其心可诛！》”
他走到桌前，奋笔疾书，将顾昭之前对晋商集团在山西囤积居奇、大发国难财，甚至暗通后金的行为进行了系统性的整理和艺术性的加工。
“在这篇文章里，给我把他们塑造成一群只顾私利，不顾国家安危，吸食民脂民膏的‘国蠹’！把他们这次针对皇家银行的行为，定义为对大明金融秩序的公然挑战！我要让全天下的老百姓都看看，当我们在前线为了保家卫国而流血的时候，这群人，在背后，又是怎样捅刀子的！”
三道命令，如三支利箭，在短短一刻钟内，从天津的指挥中枢，精准地射向了千里之外的京城和江南。
……
第二天清晨。
京城，正阳门大街。
当那些晋商的掌柜们，按照预约，再次来到皇家银行门口时，他们惊讶地发现，银行门口不仅没有出现预想中的混乱，反而秩序井然。
更让他们心惊的是，几乎每一个路过的行人，手中都拿着一份刚刚发行的《大明皇家日报》。报纸头版上那触目惊心的巨大标题，以及对晋商集团种种劣迹的详细揭露，让所有看到的人，都义愤填膺。
“原来山西的粮价飞涨，是这帮山西的奸商在背后搞鬼！”
“我的天，他们竟然还把铁器和粮食卖给关外的鞑子？这跟叛国有何区别？”
“今天来挤兑皇家银行，不就是想把银行搞垮，然后他们好继续无法无天吗？”
鄙夷、愤怒、唾弃的目光，如同无数根利箭，从四面八方射向那些前来取钱的晋商掌柜。他们第一次感觉到，自己从一个人人羡慕的体面商人，变成了一个人人喊打的过街老鼠。
而当他们硬着头皮，走进银行内部，要求兑付现银时，更让他们绝望的一幕发生了。
皇家银行的柜台上，早已准备好了一箱箱码放整齐的、崭新的银锭。在阳光的照射下，闪烁着刺眼的光芒。
“各位掌柜，这是您要兑付的二十万两。”
“客官，您的十二万两，请点收。”
银行的伙计们，从容不迫，有条不紊地将一箱箱白银，交到他们手中。那充足到仿佛无穷无尽的现银储备，彻底击碎了他们最后的幻想。
他们赢得了战术，如数取走了自己的存银。
但是，当他们抬着一箱箱沉重的白银，在京城百姓那鄙夷的目光中，狼狈地穿过街道时，他们知道，他们输掉了整场战争。
他们输掉的，是晋商集团百年来，用无数心血建立起来的最宝贵的东西——信誉。
从这一天起，许多曾经与他们有生意往来的中小商人，害怕被牵连上“国蠹”的骂名，纷纷主动与他们划清了界限。
这场由“西风烈”精心策划的金融风暴，最终，以他们自身的声名狼藉，黯然收场。风暴的中心，看似是皇家银行，但真正的“风暴眼”，却早已被远在天津的侯三，牢牢地掌控在了手中。