沈醉指尖捻着半片干枯的巫蛊叶，目光扫过祭坛上跳动的幽蓝火焰。火光映在他墨色的瞳孔里，像淬了冰的寒星，落在那名老巫女布满皱纹的脸上。
“神器？”他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音里带着几分漫不经心的冷意，“若是真有能镇住邪祟的东西，昨夜那股子腥风，怎会吹进这部落的栅栏？”
老巫女手中的骨杖重重顿在地上，发出“咚”的一声闷响，祭坛周围的篝火猛地窜起半尺高，将她佝偻的身影拉得颀长。她浑浊的眼珠转向沈醉，像是在审视一块淬了毒的玄铁：“外乡人，你可知‘镇灵玉’三个字？”
沈醉挑了挑眉。他走遍大江南北，见过吞云吐雾的异兽，也拆过能断人生死的奇门遁甲，却从未听过这名号。但他没说话，只是用眼神示意老巫女继续——这世间越是冷门的东西，往往藏着越致命的玄机，就像埋在腐土里的毒刺，看着不起眼，扎进肉里才知厉害。
“三百年前，”老巫女的声音忽然低了下去，像是怕惊扰了什么，“南疆有场浩劫。不是山洪，不是猛兽，是从地底爬出来的‘蚀骨影’。”她枯瘦的手指比划着，骨节突出如鬼爪，“那东西没有形，没有影，只靠吸食活人的生气过活。牛羊倒在圈里，牧民睡在帐中，第二天就成了一副干皮囊，连骨头缝里的水分都被吸得干干净净。”
祭坛上的火焰“噼啪”响了一声，爆出个火星子。沈醉忽然注意到，老巫女的脖颈处，有一道极淡的青黑色印记，像是被什么东西勒过，只是年代久远，早已褪得只剩个轮廓。
“后来呢？”他问，声音里听不出情绪。
“后来，部落的先祖找到了镇灵玉。”老巫女的声音陡然拔高，带着一丝近乎狂热的敬畏，“那玉是从昆仑墟深处挖出来的，通体雪白，却能照出人影里藏着的邪祟。只要将玉悬在部落上空，蚀骨影就不敢靠近，哪怕是刮着黑风的夜晚，玉周围三尺之内，连蚊子都能活得安稳。”
沈醉指尖的巫蛊叶被他捻得粉碎，粉末从指缝间漏下去，落在祭坛的石板上，瞬间被火焰舔舐干净。“既是如此宝贝，为何昨夜我在帐外守着时，没见你们把它拿出来？”
老巫女的脸色忽然沉了下去，像是被戳中了痛处。她沉默了片刻，骨杖在地上又顿了顿，这次的声音轻了许多，带着几分无奈：“镇灵玉……出了点问题。”
沈醉的目光骤然锐利起来，像出鞘的剑，直刺老巫女的眼底：“什么问题？”
“十年前，”老巫女叹了口气，声音里满是疲惫，“部落里来了个游方的道士，说他能让镇灵玉的灵力更盛，不仅能防蚀骨影，还能让地里的庄稼长得比往年好三成。先祖传下的规矩，镇灵玉只能由巫女保管，可那时的族长贪念重，被道士说动了心，就把玉交了出去。”
她说到这里，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都弯成了虾米。沈醉看着她剧烈起伏的后背，忽然想起昨夜袭击部落的黑衣人——那些人手里的邪术，带着股子硫磺和腐朽混合的气味，和寻常的妖法不同，倒像是……被什么东西污染过的灵力。
“那道士做了什么？”他追问。
“他在玉上刻了个法阵。”老巫女好不容易止住咳，声音沙哑得像磨过砂纸，“起初确实有用，那年的谷子收了满仓，连最懒的猪都长了膘。可半年后，镇灵玉开始发黑。先是边缘，后来慢慢往中间蔓延，就像被墨水泡过一样。到最后，玉上的光芒彻底没了，连照人影都模糊不清。”
沈醉的手指在袖中蜷了蜷。刻法阵？这世上能在神器上动手脚的，要么是活了千年的老怪物，要么是精通风水玄学的顶尖高手。那道士若真有这本事，又何必屈尊来这偏远部落讨好处？这里面，怕是藏着比蚀骨影更阴毒的算计。
“现在，镇灵玉在哪？”他问。
老巫女指了指祭坛后面的石屋。那屋子是用南疆特有的青砂岩砌的，门是整块黑铁打造，上面刻着密密麻麻的符文，有些已经剥落，露出底下锈迹斑斑的铁皮。沈醉走近时，能闻到一股淡淡的腥气，不是血的味道，倒像是某种爬虫身上的黏液，黏在空气里，挥之不去。
“这门，多久没开过了？”他伸手摸了摸铁皮上的符文，指尖触到一片冰凉，像是摸到了死人的皮肤。
“自从玉变黑，就再没开过。”老巫女的声音在他身后响起，带着一丝不易察觉的颤抖，“先祖说过，镇灵玉若是蒙尘，就得用生人血洗三遍才能重见天日。可谁也不敢试——十年前那道士说过，这玉沾了血，会醒过来。”
“醒过来？”沈醉转过身，目光落在老巫女脸上，“他没说醒过来会怎样？”
老巫女摇了摇头，脸上的皱纹挤成一团：“他只说，要么是福，要么是祸。可这十年里，部落的怪事越来越多。先是牛羊无故失踪，后来是孩子夜里哭闹，说看到帐外有黑影晃悠。直到前几日，东边山坳里的几户人家，整整齐齐地没了声息，我们去看时，屋里屋外干干净净，就像从来没人住过一样。”
沈醉忽然笑了。不是那种温和的笑，而是带着几分嘲讽，几分冷冽，像是寒冬里冰湖开裂的声音：“所以你们把希望寄托在一块发黑的石头上？”
“除此之外，别无他法。”老巫女的声音带着绝望，“昨夜那些黑衣人，定是冲着镇灵玉来的。他们知道玉出了问题，想趁虚而入。”
沈醉没再说话。他走到石屋门前，手掌按在黑铁门上。铁皮冰凉刺骨，上面的符文像是活了一样，在他掌心下微微发烫。他能感觉到，门后有股微弱的灵力波动，时断时续，像是个垂死之人的呼吸。
“让开。”他对老巫女说。
老巫女愣了一下，随即连连摆手：“不可！这门不能开！先祖说过，镇灵玉一旦见了光，若是没了灵力，蚀骨影会立刻卷土重来！”
沈醉没理她。他指尖凝聚起一丝玄气，不是用来破门，而是顺着那些符文的纹路游走。这符文他认得，是南疆特有的“锁灵阵”，本意是锁住神器的灵力，不让其外泄。但此刻阵纹里，却缠着几缕极细的黑气，像是蛛网一样，把灵力缠得死死的——这不是自然衰败，是被人下了咒。
“三百年前能镇住蚀骨影，”他忽然开口，声音冷得像淬了冰，“三百年后，未必就成了废物。”话音未落，他掌心猛地发力，玄气如利剑般刺进符文的断裂处。
“咔嚓”一声脆响，黑铁门上的锁扣应声而断。门后的石屋一片漆黑，只有正中央的石台上，隐约有个东西在反光——不是雪白，是暗沉的灰，像蒙了层厚厚的污垢。
沈醉迈步走了进去，老巫女在后面急得直跺脚，却不敢跟进来。石屋里弥漫着一股浓重的霉味，混杂着刚才闻到的腥气，让人几欲作呕。他走到石台边，借着从门外透进来的火光，看清了那所谓的镇灵玉。
那确实是块玉，约莫拳头大小，形状像是半个月亮。只是颜色早已不是雪白，而是灰中带黑，上面布满了细密的裂纹，像是被人用锤子敲过。玉的正中央，刻着个诡异的符号——不是南疆的文字，倒像是西荒魔族的咒印，只是被人刻意刻得极浅，不细看根本发现不了。
“果然是人为的。”沈醉冷笑一声。这咒印叫“噬灵符”，专能吸食法器的灵力，而且会随着灵力的消耗慢慢侵蚀法器本身，三百年的镇灵玉，被这符折腾十年，没碎成渣已是万幸。
他伸手想去拿玉，指尖刚要碰到玉面，忽然感觉到一阵刺骨的寒意——不是玉本身的凉，是从玉里面渗出来的，像是有什么东西在里面醒了过来，正用冰冷的目光盯着他。
沈醉的动作顿住了。他能感觉到，那东西没有恶意，却带着一股极古老的气息，比他见过的任何妖物都要久远。就像是沉睡了千年的巨兽，被他这轻轻一碰，睫毛颤了颤。
“外乡人，”老巫女的声音在门口响起，带着哭腔，“快出来吧，这玉碰不得……”
沈醉没动。他盯着镇灵玉上的裂纹，忽然发现那些裂纹里，似乎有什么东西在流动——不是黑气，是极淡的金色，像融化的阳光，正一点点从裂纹深处渗出来。
就在这时，石屋外忽然传来一阵骚动。不是人声，是某种东西被撕裂的声音，伴随着几声短促的惨叫，像是被什么利器划破了喉咙。沈醉猛地转身，只见老巫女正跌跌撞撞地往后退，她的脖颈处，那道青黑色的印记不知何时变得极深，像是有墨汁正顺着皮肤往下淌。
而在她身后，部落的栅栏外，不知何时聚集了一群黑影。不是昨夜的黑衣人，那些影子更矮，更瘦，像是用枯树枝扎成的人形，手里却握着闪着绿光的骨刃，正一步步往部落里挪。
更诡异的是，镇灵玉忽然“嗡”的一声轻颤，石屋里的金光骤然亮了起来，顺着沈醉的指尖往上爬。他低头一看，自己的手腕上，竟浮现出一道和老巫女脖颈处一模一样的印记，只是颜色更红，像是刚被血浸过。
“这是……”沈醉皱眉，还没反应过来，就听老巫女发出一声凄厉的尖叫：“蚀骨影！是蚀骨影回来了！镇灵玉……它把它们引来了！”
话音未落，石屋的门“砰”的一声被撞开。不是被外面的东西撞开，是从里面——镇灵玉上的裂纹忽然全部炸开，一道刺眼的白光冲天而起，将整个部落照得如同白昼。而在那白光里，沈醉清楚地看到，镇灵玉的中心，有个极小的黑点正在蠕动，像是有什么东西要从玉里爬出来。
那东西不是蚀骨影，也不是邪祟。它的形状像条小蛇，通体漆黑，却长着一对透明的翅膀，正用一双赤红的眼睛，死死盯着沈醉的脸。