（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）。
破庙漏风，雪渣子混着枯草往颈子里钻。
母亲留下的最后一只玉镯，在当铺柜台发出清脆一响，只换得三日的粗饼。
我蜷在神像后嚼着干粮，忽见一只越冬的寒鸦啄食腐肉，竟想起昔日锦衣玉食时挑拣樱桃的娇态。
哑然失笑时，喉间涌上的不再是苦，而是澄明的顿悟——原来生死荣枯，不过天地一场宴席。
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雪，似乎没有停歇的意思。从破庙那没了窗棂的洞口望出去，天色是那种沉甸甸的、毫无生气的铅灰。风像无形的刀子，裹挟着细碎的雪沫和不知从哪里卷来的枯草屑，从四面八方灌进来，寻着一切缝隙往人骨头里钻。
沈知澜蜷在坍塌了半边的泥塑神像背后，这里勉强能避开一点最直接的寒风。她身上那件深灰色粗布棉裙，早已被连日来的奔波和这破庙的尘垢弄得看不出本色，单薄得如同纸片，根本无法抵御这腊月深冬的酷寒。牙齿不受控制地轻轻磕碰着，发出细碎的“咯咯”声，全身的血液都像是冻僵了，只在胸口还残余着一丝微弱的、证明她还活着的气息。
冷，还不是最难熬的。更难熬的是那种从胃袋深处一点点蔓延上来的、火烧火燎的空洞感。饿。她已经两天没有正经吃过东西了。昨日在街角，用一个乞儿教的方法，掬了两捧干净的雪咽下去，那冰冷的滋味滑过喉咙，暂时压下了饥饿的灼烧，却让身子从里到外凉得更透。
她动了动几乎冻得麻木的手指，探进怀里，摸索着。触手是一点微乎其微的、带着她残存体温的硬物。她将它掏了出来。
是一只玉镯。成色算不得顶好，是母亲年轻时戴过的旧物，质地温润，带着一种岁月沉淀后的柔光。母亲病重时，悄悄塞到她手里的，那时母亲已经说不出话，只用那双枯竭的眼睛深深地看着她，意思不言而喻。这是母亲留给她的最后一点念想，也是……沈家留给她的，最后一点能称之为“财物”的东西。
指尖摩挲着那光滑微凉的玉璧，眼前似乎又浮起嘉禧堂里，母亲倚在窗下软榻上，就着明亮的日光，细细观赏自己腕间一对翡翠镯子的情景。那时，阳光暖洋洋的，母亲的手指纤长白皙，与翠玉相得益彰。空气里浮动着淡淡的百合香……
“咕噜——”
一声清晰的肠鸣，将她从短暂的幻境中猛地拽回。胃部的抽搐更加剧烈，带着一种不容忽视的绞痛。
念想？她无声地扯了扯嘴角，一个近乎惨淡的弧度。在活下去面前，念想是多么奢侈又苍白的东西。
她将玉镯紧紧攥在掌心，那一点冰冷的坚硬，反而给了她一丝奇异的力量。她扶着冰冷粗糙的泥塑，艰难地站起身。腿脚因为久蜷和寒冷，僵硬得不听使唤，每一步都像踩在棉花上，又像是拖着千斤重的镣铐。
走出破庙，长街上的风更显凛冽。雪末被风卷起，打在脸上，微微的刺痛。她缩着脖子，将脸埋在那几乎起不到什么遮挡作用的衣领里，循着记忆，朝着城南那条有着好几家当铺的巷子走去。
当铺的门脸总是显得格外阴沉。高高的柜台，像一堵隔开两个世界的墙。柜台后面，伙计那张缺乏表情的脸，在昏暗的光线下，透着一种职业性的冷漠。
沈知澜走到柜台前，踮起脚尖，才勉强能将手中的玉镯递上去。
那伙计接过，随意瞥了一眼，又拿到眼前，对着从高窗透下的一缕微弱天光，看了看成色，用手指弹了弹，侧耳听那声响。然后，他将镯子放回柜台，眼皮耷拉着，声音平淡无波：“死当活当？”
“……死当。”知澜的声音干涩沙哑，几乎不像是自己的。
“三两。”伙计吐出两个字，毫无波澜。
三两？知澜的心猛地一沉。这镯子，虽非极品，但若在往日，放在沈家大小姐的妆奁里，也绝不止这个数。她知道会压价，却没想到压得这样狠。
她张了张嘴，想说什么，却发现自己连争辩的力气都没有。争什么呢？争这玉镯曾是哪位夫人小姐的心爱之物？争它承载过多少温情记忆？在这些冰冷的柜台后面，这些东西，一文不值。
喉咙里像是堵了一团沾水的棉花，她用力咽了口根本不存在的唾沫，点了点头。
伙计熟练地开具当票，将一小锭雪白的银子和几张零散的票子推过来，发出清脆的撞击声。那声音，像是一根细针，在她早已麻木的心上，又轻轻刺了一下。
她伸出手，指尖颤抖着，将那一点微薄的银钱拢进掌心。银子是冰凉的，票子带着粗粝的触感。她紧紧攥住，仿佛攥住了未来三天的性命。
没有再看那柜台上的玉镯一眼，她转身，几乎是逃离般地走出了当铺。
用那三两银子，她在街边的粮店换了几块最便宜、能存放久些的粗面饼子。那饼子黑黄，入手沉甸甸、硬邦邦，散发着一种原始的、未经精细加工的粮食气息，混杂着一丝若有若无的霉味。
回到破庙，蜷回那个冰冷的角落。她掰下一小块饼，放进嘴里。饼子干硬粗糙，几乎难以下咽，她不得不就着地上一点相对干净的雪，慢慢咀嚼，用力吞咽。那冰冷的雪水和粗粝的食物摩擦着喉咙，带来一种近乎自虐的清醒。
就在这时，一阵扑棱棱的声响吸引了她的注意。
抬眼望去，只见破庙残破的屋檐下，一只寒鸦落在了雪地里。它通体乌黑，羽毛在灰白的天光下显得有些黯淡杂乱，喙和爪子是深色的，一双眼睛却亮得惊人，透着一种为了生存而磨砺出的机警与凶悍。
它似乎在雪地里寻觅着什么，跳跃着，用爪子刨开积雪。很快，它从雪下拖出了一小块不知是什么动物遗留下的、早已冻得僵硬的腐肉。那肉块颜色暗沉，边缘带着冰碴。
寒鸦用爪子按住肉块，尖锐的喙狠狠地啄了下去，撕扯着，贪婪地吞咽着。它的动作迅猛而专注，带着一种原始野蛮的生机。
看着这一幕，沈知澜忽然怔住了。
嘴里那粗粝的饼渣仿佛瞬间变了味道。她恍惚间，仿佛看到了另一个场景——
是沈家鼎盛时的春日。她的闺阁“澜音阁”里，熏笼里暖香袅袅。窗外是开得正盛的樱花，如云如霞。她穿着一身杏子黄的缕金百蝶穿花云缎裙，歪在临窗的贵妃榻上，几个丫鬟捧着剔红海棠花式的托盘，里面是刚刚快马加鞭从南方运来的、鲜红欲滴的樱桃。
那樱桃颗颗饱满，红得像玛瑙，还带着翠绿的梗和新鲜的叶片。丫鬟用银盆打了温水，细细地将樱桃洗净，又用雪白的细棉布吸干水珠，才盛在甜白釉的玉兰盏里，配上一小碟晶莹的冰糖，呈到她面前。
她却只是懒懒地瞥了一眼，用银签子拨弄了几下，蹙着眉尖，娇声道：“这樱桃看着红，只怕还不够甜，核也大。前儿庄子上送来的那篓，才叫好呢。”
丫鬟们陪着笑，小心翼翼地说着讨巧的话，又将樱桃往她面前送了送。她这才勉强拈起一颗，象征性地尝了尝，便兴致缺缺地摆摆手：“撤下去吧，赏你们了。”
丫鬟们如蒙大赦，欢天喜地地谢恩退下。
……
昔日那挑剔着世间珍馐、连最时鲜的樱桃都懒得多尝一口的沈家嫡女。
今日这蜷缩在破庙角落，就着雪水艰难吞咽粗粝饼渣的落魄女子。
中间，隔着的究竟是什么？
是家族的倾覆？是世态的炎凉？是命运的捉弄？
或许都是。但又或许，都不全是。
“呵……”
一声极轻的、近乎气音的笑，从她干裂的唇间溢出。不是悲伤，不是自嘲，而是一种……仿佛隔了千山万水，回头望见一出荒诞戏剧般的，了然的轻笑。
那笑声牵动了喉咙，引来的不再是苦涩的哽咽，而是一种奇异的、澄澈空明的感觉，如同冰雪融化后，露出底下光滑如镜的湖面。
原来如此。
她的目光，再次投向那只仍在奋力啄食腐肉的寒鸦。它为了活下去，可以吞咽腐肉。她为了活下去，可以典当母亲的遗物，吞咽这难以下咽的粗饼。
本质上，有何不同？
都是为了那一点维系生命的、最原始的需求。
富贵时，樱桃冰糖是常态，觉得理所应当，甚至还要挑拣。贫贱时，一块粗饼便是恩赐，需用尽力气去换取、去吞咽。
这其中的差别，不过是外境所赋予的附加之物罢了。剥去这些锦绣或褴褛的外衣，内里的那个“生”，其实并无二致。饥饿的感觉是真实的，求生的欲望是真实的，寒冷与温暖的身体感知，也是真实的。
她想起父亲曾经权倾朝野，一呼百应，最终却身陷囹圄，病困而亡。母亲一生荣华，保养得宜，临终前却连一碗像样的汤药都求不得。沈府昔日车水马龙，宾客盈门，如今门庭冷落，被稚童掷泥。
荣与枯，盛与衰，得与失，生与死。
这不正如那四季轮回么？春日繁花似锦，夏日草木葱茏，秋日落叶纷飞，冬日白雪皑皑。花会开，便会谢；叶会生，便会落。这是天地间最朴素、也最无可抗拒的道理。
沈家，不过是恰逢其会，走到了那个“冬季”罢了。往日享受了多少“春夏”的繁盛，如今便需承受这“秋冬”的肃杀。天道循环，报应不爽，并非虚言。只不过这“报应”，并非鬼神之说，而是事物发展至极盛后，必然走向反面的规律。
她曾经耿耿于怀的世态炎凉，人心易变，此刻想来，又何尝不是这规律的一部分？趋利避害，慕强凌弱，本就是众生在天地间求存的本能。就像草木向阳，水流趋下。你去责怪草木为何不生在背阴处，水流为何不往高处走，岂不是可笑？要怪，只能怪自己当初身处“阳面”时，太过得意，忘了“阴面”的存在，忘了积蓄抵御寒冬的力量，被那泼天的富贵和权势蒙蔽了心智，利令智昏，以至于当寒冬骤然降临，便毫无招架之力。
父亲在官场，难道就全然无辜吗？结党或许有之，营私或许有之，只是往日权势煊赫，无人敢究罢了。沈家上下，挥霍无度，奢靡成风，她自己也沉溺其中，何曾真正想过“惜福”二字？
这倾覆之祸，是外因，也是内果。
她缓缓地、极其缓慢地，将手里剩下的小半块饼，全部放进了嘴里。这一次，她没有就雪，只是用牙齿，一点点地，认真地咀嚼着。那粗粝的质感摩擦着口腔，那原始的、带着些许霉味的粮食香气，混合着唾液，被艰难地咽下。
胃里有了食物，那灼烧的空洞感稍稍平息。身体依旧冰冷，但那刺骨的寒意，似乎不再能轻易地侵入她的内心。
她抬眼，再次望向庙外那灰蒙蒙的天空，铅色的云层低垂，仿佛触手可及。风雪似乎小了一些，但寒意更重，是那种能冻裂土地的干冷。
生死之间，仿佛只隔着这一口饼，这一隅勉强遮风的破庙。
母亲死了，尸身还留在那被查封的、冰冷的嘉禧堂里，她无力安葬。父亲死了，葬在何处，她甚至不知。沈家倒了，树倒猢狲散。她孤身一人，前途未卜，或许下一刻，就会冻死、饿死在这无人知晓的破庙之中。
可是，很奇怪，她心里竟不再有恐惧，也不再有那蚀骨的怨恨和不甘。
她忽然想起很小的时候，祖父还在世，曾抱着她坐在膝头，指着庭院里一株老梅树，对她说：“澜儿，你看这梅树，冬日里叶子落尽，只剩下光秃秃的枝干，看着像是死了。可它的根还扎在土里，它在积蓄力量，等待来年春天，再开出花来。生死枯荣，不过是表象，天地间的生意，是永不灭绝的。”
那时她不懂，只看着那丑陋的枝干，觉得无趣。
此刻，这话却如同暮鼓晨钟，在她心头轰然回响。
个体的生命，如同这枝头的叶片，有萌发，有繁盛，有枯萎，有飘零。但那股孕育了叶片、支撑着枝干的“生”之力量，那股存在于梅树根系、存在于寒鸦体内、也存在于她此刻这残破身躯里的“生意”，却从未断绝。它只是不断地转换形态，从一种形式，流向另一种形式。
母亲的肉身腐朽了，但母亲给予她的生命，母亲那温柔坚韧的品性，却依然在她身上延续。沈家的繁华散尽了，但沈家曾经有过的某些风骨，某些坚持（哪怕这坚持在世人看来可笑），是否也如同那梅树的根系，深埋在她生命的土壤之下？
她典当了玉镯，失去了物质的念想。但她对母亲的记忆，母亲塞给她玉镯时那最后的眼神，却永远刻在了心里。这，不也是一种“拥有”吗？
得与失，生与死，荣与枯，原来从来不是截然对立的两端。它们相互依存，相互转化，如同阴阳，如同昼夜，共同构成了这天地间浩浩荡荡、永不停歇的轮回之舞。
世人汲汲营营，争名逐利，为得失狂喜狂悲，为生死恐惧哀恸，不过是身处局中，被表象所迷，不见这背后宏大而冷酷的规律罢了。
她沈知澜，何其有幸，又何其不幸，在这豆蔻年华，便被命运的大手毫不留情地掷出那锦绣堆，重重摔落在这泥泞尘埃之中，得以用最疼痛的方式，窥见了这轮回之理的一角。
喉间那澄明的顿悟之感，越发清晰。
她慢慢站起身，走到破庙的门口，迎着那凛冽的寒风。单薄的衣裙被风吹得紧贴在身上，勾勒出瘦削的轮廓。她伸出手，接住几片飘落的雪花。雪花在她掌心迅速融化，变成一滴冰冷的水珠。
曾经，她觉得这寒冷是折磨，是苦难。
此刻，她却从中感受到一种近乎残酷的真实。它剥离了一切虚妄的装饰，将生命最本质的形态——脆弱，却又顽强——赤裸裸地呈现在她面前。
天地不仁，以万物为刍狗。
这并非冷漠，而是一种至大的公平。在天地眼中，繁华与破败，高贵与卑微，生与死，并无区别。都只是这无尽轮回中的一瞬景象罢了。
那么，她此刻的苦难，又算得了什么？不过是这宏大宴席中，一道格外苦涩的菜肴。吞咽下去，或许便能品出别样的滋味。
她收回手，将那点雪水擦在衣襟上。
目光投向远处那被冰雪覆盖的、茫茫的未知前路。
心中，一片前所未有的宁静。不是死寂，而是一种如同深潭之水，映照着蓝天白云，也容纳着枯枝落叶的、深沉的宁静。
她不知道明天是否还有饼吃，不知道今夜是否会被冻死。
但她知道，即便下一刻就死去，她也不再是那个懵懂的、只识得锦绣繁华的沈知澜了。
她悟了。
这极致苦难馈赠给她的，不是毁灭，而是剥离浮华、照见本真后的，一颗洞明而坚韧的心。
风雪依旧，前路依旧茫茫。
但她站在那里，背影单薄却笔直，仿佛与这冰冷天地，融为了一体。