（本故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合）
薛老爷病重的消息，像秋末的冷风，一夜之间吹遍了薛府的每个角落。
那盏常年亮在薛老爷书房窗前的羊角灯，自三日前便再未点燃。守夜的老仆每至黄昏，仍会习惯性地提着油壶在灯下驻足，仰头望着那漆黑的窗口，摇摇头，叹着气离去。曾几何时，那窗内的灯光是薛府的心跳，如今灯灭人病，整个宅邸便如失了魂一般，在暮色中只剩下幢幢黑影，摇曳不定。
李氏晨起的第一件事，便是到公公房中探望。薛老爷躺在紫檀木拔步床上，帐幔半掩，面色灰败。不过月余时间，这位曾经叱咤风云的吏部侍郎，已瘦得只剩一把骨头。
“父亲今日觉得如何？”李氏轻声问道，顺手为老人掖了掖被角。
薛老爷缓缓睁眼，浑浊的目光在儿媳脸上停留片刻，嘴唇动了动，却发不出声音。一旁伺候的丫鬟低声道：“老爷昨夜咳了半宿，天快亮时才睡安稳些。”
李氏心中一沉。她转头看向窗外，院中几株老梧桐在秋风中瑟瑟作响，黄叶不时飘落，一如这个家族日渐凋零的运势。
“大夫人，药煎好了。”门外老管家端着药碗，小心翼翼地走进来。
李氏接过药碗，试了试温度，正要亲自喂药，忽听外间传来一阵喧哗。
“让我进去！我要见父亲！”是二爷薛蟠的声音，带着几分酒气。
李氏眉头一皱，放下药碗走出内室。只见薛蟠衣衫不整地站在厅中，两眼通红，显然是彻夜未归。
“二弟，父亲刚睡下，你有什么事晚些再说。”李氏压低声音道。
薛蟠却不顾阻拦，径直往内室冲：“我昨夜梦见父亲不好了，今天非得亲眼看看！”
两人争执间，床上的薛老爷忽然剧烈咳嗽起来，李氏急忙回身照料，薛蟠也愣在原地。待咳嗽稍平，薛老爷颤巍巍地抬起手，指向薛蟠，嘴唇哆嗦着，却只吐出几个模糊的音节：“孽...孽障...”
薛蟠扑通一声跪在床前：“父亲！儿子知错了！儿子再也不去赌了！”
薛老爷闭上眼，两行浊泪从眼角滑落，无力地挥了挥手。
李氏心中酸楚，示意薛蟠先出去。这一次，薛蟠没有反抗，默默地退了出去，背影佝偻，全无往日嚣张气焰。
喂过药，薛老爷渐渐睡去。李氏轻轻放下帐幔，嘱咐丫鬟好生看守，这才退出房间。
廊下，薛蟠竟还等在那里，见李氏出来，急忙上前：“大嫂，父亲他...”
“病情不稳，需要静养。”李氏淡淡道，“二弟若真有心，这些日子就少出去厮混，在家帮衬些吧。”
薛蟠连连点头：“我晓得，我晓得。大嫂，我...我昨日把城南那处别院的抵押文书拿回来了。”
李氏一怔：“你哪来的银子？”
薛蟠低下头，讷讷道：“我把...把我那些古董玩意都卖了...”
李氏看着他，一时不知该喜该悲。这个小叔自幼被宠坏，吃喝嫖赌无所不为，如今见父亲病重，总算有了悔改之心，可这醒悟来得太晚，薛家已是风雨飘摇。
“既然回来了，就去看看账本吧。”李氏叹口气，“库房如今空空如也，一大家子的开销，我实在难以支撑。”
薛蟠应了声，犹豫片刻，又道：“大嫂，我昨日在外头听说，朝中近日有大变动，赵尚书一党失势，牵连甚广。咱们家与赵家是世交，恐怕...”
李氏心头一紧，面上却不动声色：“这些事等父亲好些再说。如今最要紧的，是稳住这个家。”
话虽如此，待薛蟠离去后，李氏却觉得双腿发软，扶着廊柱才勉强站住。赵尚书倒台？薛家与赵家是姻亲，这些年靠着这层关系才在朝中立足，若真如此，薛家岂不是...
“大嫂脸色不好，可是父亲...”一个轻柔的声音传来。
李氏抬头，见是三小姐薛琳端着药盅站在面前。令她惊讶的是，这个一向只知梳妆打扮的小姑，今日竟素面朝天，衣着朴素，连平日不离身的珠钗也卸下了。
“琳妹妹这是...”
薛琳微微低头：“我想着父亲病着，家中又艰难，这些虚华东西，该收起来了。”她将药盅递给一旁的丫鬟，继续道，“我方才去厨房看了，这个月的米粮只够支撑半月，若再不采买，恐怕...”
李氏惊讶地看着薛琳。这个娇生惯养的妹妹，何时懂得过问家中庶务？
薛琳看出她的疑惑，苦笑道：“大嫂别怪我才明白事理。实在是那日见您为了一百两银子愁白了头，我才知道自己从前多么不懂事。”
姑嫂二人正说着，外头忽然传来急促的脚步声。管家慌慌张张地跑来：“大夫人，三小姐，不好了！门外来了几个官差，说要见老爷！”
李氏心头一震，强自镇定道：“请他们前厅用茶，我稍后便到。”
整理衣襟时，李氏的手微微发抖。薛琳见状，轻声道：“大嫂，我陪您去。”
前厅里，三个穿着公服的差人站在那里，为首的是个面色冷峻的中年人。见李氏出来，他拱了拱手：“薛大夫人，打扰了。奉上官之命，请薛老爷过府一叙。”
李氏心中一沉，面上却带着得体的微笑：“差爷想必知道，家翁病重多时，实在起不了身。不知有何要事，可否由妾身转达？”
那差人冷笑一声：“只怕薛夫人做不了主。薛老爷与赵尚书一案有涉，上官有令，务必请薛老爷前往对质。”
薛琳在一旁忍不住道：“家父卧病在床，连说话都困难，如何对质？”
差人不为所动：“这是上头的命令，我等只是奉命行事。若薛老爷实在病重，也需有太医诊断证明。”
李氏心知这事推脱不得，只得道：“既然如此，容妾身请大夫为家翁诊视，出具证明后再回复各位。”
差人们交换个眼色，为首的又道：“也好。不过还请薛夫人尽快，三日后我等再来。”说罢，拱手告辞。
送走官差，李氏只觉天旋地转，幸亏薛琳及时扶住。
“大嫂，这可如何是好？”薛琳急得眼泪在眶中打转。
李氏深吸一口气：“先去请大夫，其他的...容我想想。”
这一日，薛府请来了三位大夫，个个诊脉后都摇头，说薛老爷病入膏肓，不宜移动。李氏重重打点了大夫，求得诊断文书，心里却明白这只能暂缓一时。
傍晚，薛蟠从外头回来，听说此事，顿时慌了手脚：“赵家果真出事了！我今日在外头听说，赵尚书已被革职查办，家产抄没，子孙皆下狱待审！咱们家与赵家是姻亲，恐怕难逃牵连！”
李氏坐在厅中，一言不发。夕阳的余晖从窗棂间射入，在她脸上投下明明暗暗的光影。这个年仅三十的妇人，在接连的打击下，眼角已有了细密的皱纹。
“大嫂，您倒是说句话啊！”薛蟠急得团团转。
“说什么？”李氏抬眼看他，“事到如今，慌有何用？”
薛蟠跺脚道：“总不能坐以待毙！我明日就去打点，看看能否疏通关节...”
“用何打点？”李氏冷冷问，“家中还有多少银两，二弟不清楚吗？”
薛蟠语塞，颓然坐下。
一直沉默的薛琳忽然开口：“我那里还有些首饰，虽不值多少钱，总比没有强。”
李氏看着小姑，心中一暖，语气也柔和下来：“琳妹妹的心意我领了，但那些东西是你日后出嫁的体己，动不得。”她站起身，环视着这间曾经宾客盈堂的正厅，轻声道，“为今之计，唯有以不变应万变。父亲病重是实情，官府总不能逼死一个垂危的老人。”
话虽如此，当夜李氏却一夜未眠。她独自坐在窗前，望着院中那盏未点燃的羊角灯，心中思绪万千。
嫁入薛家十二年，她亲眼见证了这个家族的兴衰。公公薛老爷官至吏部侍郎时，薛府门前车水马龙，就连皇室宗亲也常来做客。那时节，谁能想到会有今日？
她想起丈夫薛蟠，那个只会读书的夫子，若他在，或许还能拿个主意。可偏偏三个月前，他受岳父之邀前往江南讲学，至今未归。如今家中连个能主事的男人都没有，千斤重担全压在她一个妇人肩上。
“娘。”不知何时，薛蟠站在门口，“您还没睡？”
李氏急忙擦去眼角泪痕：“就睡了，你怎么来了？”
薛蟠走进来，少年清秀的脸上满是忧色：“家中出事，孩儿如何睡得着？娘，不如我修书给父亲，请他速归？”
李氏摇头：“江南路远，书信往来至少要一个月，远水难救近火。况且你父亲那个性子，便是回来，又能如何？”
薛蟠沉默片刻，忽然道：“娘，今日先生讲《孟子》，说到‘生于忧患，死于安乐’。薛家今日之难，或许正是上天给我们的警示。”
李氏惊讶地看着儿子。不过月余时间，这孩子似乎一下子长大了许多，眼中再无往日稚气，取而代之的是与年龄不符的沉稳。
“蟠儿，”她轻声道，“若薛家真的逃不过这一劫，你...”
“娘，”薛蟠打断她，目光坚定，“无论如何，孩儿都会撑起这个家。”
母子二人说话间，忽听外头传来急促的敲门声。丫鬟惊慌来报：“大夫人，少爷，不好了！老爷他...他吐血了！”
李氏猛地站起，眼前一黑，幸亏薛蟠及时扶住。母子二人匆匆赶往薛老爷房中，只见老人靠在床头，胸前衣襟上满是血迹，呼吸微弱，眼看是不行了。
“快请大夫！”李氏急道。
薛老爷却微微摇头，费力地抬起手，指向书案。薛蟠会意，忙取来纸笔。
“父亲要写什么？”薛蟠跪在床前，将纸笔奉上。
薛老爷颤抖着手，在纸上歪歪扭扭写了几个字，便力竭倒下。李氏接过纸一看，只见上面写着：“戒奢戒躁，诗书传家。”
八个字，歪斜无力，却是一个父亲对家族最后的嘱托。
薛老爷看着儿媳，又看看孙子，目光中有太多未言之语。最终，他只是长长叹了口气，闭上了眼睛。
“父亲！”
“祖父！”
凄厉的哭喊声划破夜空，薛府上下顿时乱作一团。李氏强忍悲痛，指挥下人准备后事，又命薛蟠即刻给父亲薛蟠送信。
这一夜，薛府灯火通明，却不是为盛宴，而是为丧事。那盏久未点燃的羊角灯，终于又被点亮，在秋风中摇曳不定，映得满院树影幢幢，如鬼如魅。
薛蟠跪在灵前，看着祖父的棺椁，心中五味杂陈。这位曾经权倾朝野的老人，临终前留下的不是权谋机变，而是最朴素的道理：戒奢戒躁，诗书传家。可薛家上下，真正明白这八个字重量的，又有几人？
三日后，官差再次上门。得知薛老爷已逝，他们并未立即离去，反而出示公文，要查封薛府部分产业抵债。
薛蟠冲动地欲上前理论，被李氏死死拉住。
“差爷请便。”李氏面色平静，“薛家遵纪守法，该承担的绝不会推脱。”
官差们没想到这妇人如此镇定，反倒有些讪讪的。为首的那个低声道：“薛夫人深明大义，我等也是奉命行事。府上若有什么难处，可到衙门说明。”
李氏微微颔首，目送官差离去，这才身子一软，险些跌倒。
“娘！”薛蟠急忙扶住母亲。
李氏靠在他肩上，泪水终于滑落：“蟠儿，这个家...真的要散了。”
薛蟠紧紧握住母亲的手：“娘，只要人在，家就不会散。祖父说得对，戒奢戒躁，诗书传家。从今往后，孩儿定会刻苦攻读，重振薛家门楣！”
秋风萧瑟，卷起满院落叶。薛府门前白幡飘扬，与那些枯黄的叶子一同在风中翻飞。那盏羊角灯在廊下明明灭灭，如同这个家族飘摇不定的命运。
而在这残灯无焰、幢幢黑影之中，却有一点星火悄然燃起——那是少年薛蟠眼中的光芒，坚定而执着，仿佛在向这个濒临破碎的世界宣告：即使大厦将倾，只要人心不死，就总有重见天日的一天。
只是，这点星火能否照亮薛家前路，驱散那笼罩已久的阴霾，却仍是未知之数。毕竟，残灯再明，难照万里；孤掌虽响，难敌众声。一个家族的复兴，又岂是一人之力可以成就？