秋意渐浓，长安城外的枫叶已染上了一层凄艳的红色，如同浸了血一般。沈府书房内，沈墨轩独坐灯下，面前铺着一张信纸，手中的笔提起又放下，墨迹在纸上晕开，如同他此刻的心绪。
这是他入狱以来获释的第三个月。曾经风光无限的吏部侍郎，如今虽保住了官职，却已在朝中失势，门庭冷落鞍马稀。昔日里那些称兄道弟、把酒言欢的同僚，如今见他如避蛇蝎，生怕沾染上他身上的晦气。
窗外秋风萧瑟，卷起满地落叶，发出沙沙的响声，好似无数细碎的耳语，在议论着他这个失势之人。沈墨轩叹了口气，将沾了墨的信纸揉成一团，丢在一旁。那里已经堆了七八个纸团，每一个都承载着他难以启齿的请求，又都被他一一放弃。
“锦书难托啊...”他低声自语，目光落在窗外那轮将圆未圆的明月上。
三个月前的那场无妄之灾，至今想来仍让他心有余悸。因一桩科举舞弊案，他被牵连入狱，虽最终查无实据而被释放，但官声已损，圣眷已衰。更让他寒心的是，在他身陷囹圄期间，那些他曾倾力相助的“知己”，竟无一人为他上书辩白。
“老爷，夜深了，该歇息了。”老仆沈福端着一碗热汤，轻轻放在书案上，眼中满是担忧。
沈墨轩摆了摆手，“你先去睡吧，我还有些事情要斟酌。”
沈福迟疑片刻，低声道：“老爷可是在为筹款之事发愁？”
沈墨轩苦笑一声，并不答话。江南水灾，朝廷要求官员捐银赈灾，这本是挽回圣心的良机，可他如今囊中羞涩，家中积蓄大多已在官司中打点耗尽。若不捐，必被圣上认为吝啬无能；若捐，这笔不小的数目又从何而来？
“明日我去几位兄长那里走走。”沈墨轩最终说道，声音里带着自己都不太相信的期待。
沈福欲言又止，终是叹了口气，默默退下。
次日清晨，沈墨轩换上一件半新的湖蓝色长衫，命人备了礼，先往大哥沈墨衡府上去。
沈府大宅依旧气派非凡，朱漆大门上的铜环擦得锃亮。门房见是他来，脸上堆起既恭敬又疏离的笑容：“二爷来得不巧，老爷一早就出门赴宴去了。”
沈墨轩心知这是推脱之词，却也不便点破，只将礼物递上：“无妨，我改日再来。”
转身离去时，他听见门内传来大哥熟悉的嗓音，正高声吩咐下人备车去郊外别院小住几日。沈墨轩脚步一顿，心头如被冷水浇透，却终究没有回头。
二姐家住在城西，宅院虽不如大哥家气派，却也精致典雅。听闻弟弟到访，二姐倒是立刻迎了出来，热情地拉着他嘘寒问暖。
“弟弟近日可好？瞧你瘦了不少。”二姐关切地拍着他的手，“不是姐姐说你，那朝廷里的事情，能放就放一放，何必那么认真？到头来吃亏的还是自己。”
沈墨轩勉强笑着应和，几番寒暄后，终于道明来意：“不瞒二姐，我如今手头确实有些紧，朝廷又要捐银赈灾，不知二姐能否...”
话未说完，二姐脸上的笑容就淡了几分，她轻轻叹了口气：“弟弟啊，不是姐姐不帮你，你姐夫那点俸禄，养着这一大家子已是勉强。上月你外甥女出嫁，嫁妆就几乎掏空了家底...”
沈墨轩默默听着，心中一片冰凉。他记得清清楚楚，去年二姐家新建花园，他二话不说送了五百两银子；前年二姐夫升迁打点，他又出了三百两。如今他急需帮助，换来的却是一堆推托之词。
“我明白了，让二姐为难了。”他起身告辞，语气平静得连自己都感到意外。
二姐似乎有些过意不去，追到门口塞给他一包银子：“这点你先拿着，不多，就五十两，算是姐姐的一点心意。”
沈墨轩推辞不过，只得收下。走出二姐家门，他掂了掂那袋银子，嘴角扯出一丝苦笑。五十两，还不够她家一顿宴席的花费。
回到家中，已是黄昏时分。妻子林氏迎上来，见他面色不豫，小心翼翼地问道：“兄长和姐姐那边...”
沈墨轩摇了摇头，脱下外袍递给妻子：“不必再提。明日我去看看几位老朋友。”
林氏欲言又止，最终只是轻声劝道：“夫君莫要太过劳心，无论如何，妾身总会陪在夫君身边。”
沈墨轩心中一暖，握住妻子的手：“我知道。”
然而，连他自己都没想到，这句承诺在不久的将来，也会成为一场笑话。
接下来的几日，沈墨轩拜访了三位他曾经最为信赖的朋友。
第一位是兵部郎中赵德明，他们同年中举，有着二十多年的交情。当年赵德明母亲重病，是沈墨轩连夜请来御医诊治；赵德明儿子惹上命案，也是沈墨轩多方周旋才得以平息。
赵府管家将他引至花厅，等了足足一个时辰，赵德明才姗姗来迟，满脸歉意：“沈兄久等了，方才正与几位大人商议要事，实在脱不开身。”
沈墨轩表示理解，寒暄片刻后委婉提出借银之事。
赵德明面露难色：“沈兄有所不知，近来兵部粮草调度紧张，我也已是捉襟见肘。不过既然沈兄开口，我定当尽力相助。”说着，他唤来管家，低声吩咐几句。
片刻后，管家捧来一个锦盒，赵德明亲手递给沈墨轩：“这里是一百两银子，沈兄先拿去应急，不够再说。”
沈墨轩接过盒子，心中五味杂陈。一百两，不过是赵德明身上一件袍子的价钱。
“多谢赵兄相助，他日必定奉还。”沈墨轩起身告辞。
赵德明摆摆手：“沈兄客气了，你我之间何必言谢。”送他到门口时，又压低声音道：“不过沈兄，如今朝中局势复杂，你刚经历那场风波，还是低调些好。这次捐银，量力而行即可，不必强求。”
沈墨轩点头称是，心中却明镜一般：赵德明是怕他连累自己。
第二位朋友是翰林院编修李文渊，素有才子之名，当年穷困潦倒时，常来沈府蹭吃蹭住，沈墨轩从不怠慢。后来李文渊得势，却渐渐疏远了沈墨轩这个“俗吏”。
李府书房内，李文渊依旧热情洋溢，亲自沏茶，谈诗论画，仿佛又回到了从前。但当沈墨轩提起借银之事，李文渊顿时面露尴尬。
“沈兄啊，不瞒你说，我虽身在翰林，实则清贫如洗。”李文渊叹道，“每月那点俸禄，养家糊口已是艰难。不过...”他沉吟片刻，“我倒是可以为你引荐一人，城西开钱庄的刘掌柜，看在我的面子上，或许能给你低息借贷。”
沈墨轩心中冷笑，面上却不动声色：“多谢李兄好意，我再想想办法。”
最后一位是国子监司业周世仁，他们曾是指腹为婚的世交，虽然后来婚事未成，但交情一直不错。周家与沈家是三代世交，沈墨轩的父亲曾救过周世仁的父亲一命。
周世仁倒是爽快，一听沈墨轩需要帮助，立刻拍胸脯保证：“沈兄放心，此事包在我身上！不就是两千两银子吗？我周家虽不富裕，这点钱还是拿得出来的。”
沈墨轩心中一热，几乎要落下泪来。危难时刻，终究还是有真朋友。
“不过，”周世仁话锋一转，“眼下家中现银不多，大多压在货上。沈兄且等我几日，待我周转一下，十日内必定将银两送到府上。”
沈墨轩连连道谢，满怀希望地回了家。
时日转瞬即逝，周家毫无动静。沈墨轩派人去问，回话说周老爷外出收账未归。又过十日，仍是音讯全无。沈墨轩亲自上门，却见周府大门紧闭，门房说老爷携家眷去江南避暑去了。
那一刻，沈墨轩站在周府门前，望着那两扇紧闭的朱漆大门，突然放声大笑，笑出了眼泪。
世态炎凉，人心不古，他活了四十多年，到今天才真正明白这八个字的含义。
拖着疲惫的步伐回到家中，还未进门，就听见院内传来争吵声。
“...姐姐何必说得如此难听？夫君如今虽暂时失势，未必没有东山再起之日！”这是妻子林氏的声音，带着罕见的激动。
“东山再起？”一个尖利的女声嗤笑道，“妹妹何必自欺欺人？朝中谁不知道沈墨轩已是圣上厌弃之人，这辈子都不可能再得重用了！我劝你还是早做打算，趁着年轻，改嫁个好人家，何必陪着他一起沉沦？”
沈墨轩推门而入，看见大姐沈墨兰正站在院中，指着林氏厉声训斥。林氏面色苍白，眼中含泪，手中紧紧攥着一封书信。
“这是怎么回事？”沈墨轩沉声问道。
林氏见到他，如同见到救星，急忙将信藏到身后。沈墨兰却抢先一步道：“二弟回来的正好，我正劝妹妹明智些。这是她娘家来的信，要接她回去呢！要我说，这是好事，何必留在这破落门户受苦？”
沈墨轩看向妻子，林氏连连摇头，泪如雨下：“不是的，夫君，我不是要离开你...”
沈墨轩伸手，轻声道：“信给我看看。”
林氏犹豫片刻，终究将信递了过去。信是林氏兄长写来的，言辞恳切，说已经为她寻了一门好亲事，对方是江南富商，不介意她曾嫁过人，劝她早日离开沈家这个是非之地。
沈墨轩看完信，沉默良久，方才抬头看向大姐：“这是你的主意？”
沈墨兰毫不避讳：“是又如何？我这也是为了妹妹好！难不成眼睁睁看着她陪你喝西北风？”
“大姐今日来，就是为了这事？”沈墨轩声音平静，眼中却已结冰。
沈墨兰哼了一声：“自然不止。我听说你近日四处借银，丢尽了我们沈家的脸面！父亲若在世，定要被你气死！我警告你，不要再去找你姐夫借钱，我们家的钱也不是大风刮来的！”
原来如此。沈墨轩心中最后一丝亲情，在这一刻彻底断裂。
“大姐请回吧。”他转身，不再看沈墨兰一眼，“从今往后，我沈墨轩是死是活，与你们再无干系。”
沈墨兰气得脸色发青，指着他的背影骂道：“好！好！你记住今天的话！日后就是跪着求我，我也不会帮你一分一毫！”
她怒气冲冲地走了，院子里恢复了寂静。
林氏怯生生地走上前，拉住沈墨轩的衣袖：“夫君，我不会走的，无论贫富贵贱，我都会陪在你身边。”
沈墨轩回头，看着妻子红肿的双眼和坚定的神情，心中一酸，将她拥入怀中。
然而，他心中的寒意并未因此消散。连一母同胞的姐姐都能如此绝情，这世上还有谁是可以信任的？
当晚，沈墨轩独自在书房喝酒，醉意朦胧中，他提笔写下一首诗：
“金樽玉碎前路茫，锦书难托心事沉。
患难方知情义薄，雪中送炭有几人？”
写罢，他将笔一扔，仰天大笑，笑声中满是苍凉。
老仆沈福站在门外，听着主人的笑声，忍不住老泪纵横。他伺候沈墨轩二十多年，从未见他如此绝望过。
“老爷...”沈福推门而入，跪在沈墨轩面前，“老奴有些积蓄，虽然不多，但愿全部献给老爷应急。”
沈墨轩醉眼朦胧地看着老仆，苦笑道：“连你都肯帮我，为何那些血脉至亲、知交好友，却一个个避之唯恐不及？”
沈福抬头，眼中含泪：“老爷，请恕老奴直言。您平日待人宽厚，这是好事，但您可曾真正了解过那些人？酒宴上的称兄道弟，官场上的互相吹捧，那都是场面上的事。真正的友情，不是在推杯换盏间建立的啊！”
沈墨轩怔住了，酒醒了大半。
沈福继续道：“老爷得势时，那些人趋之若鹜，您只当是自己的人缘好；您失势时，他们避而远之，您又觉得世态炎凉。可您可曾想过，您平日里与他们交往，除了吃喝玩乐、互相利用，可曾有过真心？”
“再者，”沈福顿了顿，壮着胆子说，“老爷对待自家兄弟姐妹，可曾真正用心？老奴记得，老爷得势那些年，除了年节送礼，平日可曾关心过他们的疾苦？大老爷家儿子重病，您只派人送了银子，自己却因公务繁忙未曾探望；二小姐家铺子遭灾，您也只是打发管家去处理。血脉亲情，也需要用心维系啊！”
沈墨轩如遭雷击，呆立当场。
是啊，他总是在抱怨别人不帮他，可曾反思过自己？当他官运亨通、势如破竹之时，可曾真心关怀过那些亲人朋友？还是只把他们当作炫耀自己成功的观众，需要时的工具？
他将别人当作酒肉朋友，别人自然以酒肉朋友待他；他对兄弟姐妹漠不关心，他们又凭什么在他危难时倾力相助？
“将心比心...”沈墨轩喃喃自语，终于明白了这四个字的重量。
明哲保身是人性，人家不帮你是本分。要拷问自己平日在势如破竹之时，是如何对待别人的！
这一刻，沈墨轩忽然清醒了。他扶起沈福，郑重道：“谢谢你，福伯，你让我明白了这个道理。”
第二天，沈墨轩变卖了自己珍藏多年的字画和古玩，凑足了捐银的数目。他没有再向任何人求助，而是靠自己的力量度过了这次危机。
三个月后，江南水灾平定，沈墨轩因捐银有功，且赈灾策略得当，重新获得了圣上的赏识。而那些曾经离他而去的“朋友”和“亲人”，又陆续回到了他的生活中，带着各种借口和理由。
但沈墨轩已经不再是以前的沈墨轩了。他礼貌地接待每一个人，却不再轻易交心；他周到地处理每一件事，却不再期待回报。
唯有对那个在他最困难时伸出援手的老仆，他敬如长辈；对那个不离不弃的妻子，他倍加珍惜；对那几个在他失势时仍暗中传递消息、提供帮助的真朋友，他倾心相待。
秋去冬来，长安城下了第一场雪。沈墨轩站在院中，望着漫天飞舞的雪花，心中异常平静。
他终于明白：锦书难托，不是因为世道险恶，而是因为真心难觅；心事沉重，不是因为无人理解，而是因为自己曾经太过天真。
这世上，夫妻都不一定一条心，何况是外人？酒肉朋友那更不用说了，不落井下石的都算有良心了！兄弟姐妹若是你平时不关照他们，你危机时刻想着他们为你拼命？试问你干吗？
做人将心比心，你就会明白了！
雪越下越大，覆盖了庭院中的一切，仿佛要将所有的污浊与虚伪都掩埋。沈墨轩伸出手，接住几片雪花，看着它们在掌心融化，如同那些虚幻的情谊，终究会烟消云散。
只有经得起风雪考验的，才是真正值得珍惜的。
“夫君，天冷了，回屋吧。”林氏温柔的声音从身后传来，为他披上一件厚厚的披风。
沈墨轩回头，握住妻子冰凉的手，轻声道：“好，我们回家。”
家中灯火温暖，足以抵御这世间所有的寒冷。