晨曦初露，薄雾如轻纱般笼罩着永宁寺。沈云裳醒得极早，或者说，她几乎一夜未成眠。昨日那首诡谲的童谣，像一根冰冷的针，刺破了她短暂构筑起的宁静。慧明住持“吃茶去”的禅意仍在耳边，但现实的危机感，已如潮水般重新漫上心头，比以往任何时候都更沉重，更迫切。
她信步走出禅房，不知不觉又来到了昨日听见童谣的那处回廊。晨光熹微，将廊柱的影子拉得斜长，空气清冷，带着露水和泥土的气息。她倚着廊柱，望向远处金陵城模糊的轮廓，那里是欲望与阴谋交织的漩涡，是她必须重返的战场。
正怔忡间，一阵极轻微的、规律的“嗒、嗒”声，吸引了她的注意。那声音来自回廊尽头的八角小亭，清脆，稳定，带着一种奇异的韵律，不疾不徐，仿佛敲打在人的心坎上。
她循声望去，只见亭中背对着她，坐着一位女子。女子身着素雅的月白绫衫，墨发只用一支简单的玉簪松松绾起，身姿挺拔，即便只是一个背影，也流露出一种难以言喻的清华气度。她面前摆着一张紫檀木棋盘，上面已疏落落布了些黑白棋子。那“嗒嗒”声，正是她指尖拈起棋子，落在棋盘上的声音。
她在与自己下棋。
沈云裳自幼也曾学过几日弈棋，虽不精，却也懂得观棋不语的真谛。她悄然走近几步，停在亭外，不欲打扰。然而，那女子的棋局却仿佛有种魔力，将她的目光牢牢吸住。
初看，棋局似乎平平无奇，黑白双子纠缠角隅，看不出什么惊涛骇浪。但细看之下，沈云裳却渐渐感到一种窒息般的压力。白棋看似占据了边角实地，棋形厚实，但黑棋数子如孤军深入，弃而不舍，隐隐竟将白棋的大势割裂，使其首尾难以兼顾。白棋的“实”，在黑棋飘忽灵动、暗藏杀机的“势”面前，竟显得笨重而被动。
这棋局……好生熟悉的感觉。白棋的困局，不正如她当下的处境么？看似拥有一些东西（比如永宁寺暂时的安宁，比如自己的决心），实则被贾世清无形的黑手（那孤军深入却牵制全局的黑子）逼得左支右绌，难以施展。
“观棋亦需入神，女先生既已驻足良久，何不入亭一观？”
一个清越的声音响起，打断了沈云裳的沉思。那女子不知何时已转过身来，正含笑望着她。沈云裳这才看清她的面容，约莫三十上下年纪，眉目清雅如画，一双眸子尤其特别，沉静如水，却又仿佛能洞悉人心，带着一种超越年龄的通透与智慧。
沈云裳微窘，敛衽一礼：“打扰先生清兴了。”
“无妨。”女子微微一笑，指了指对面的石凳，“独弈终是无趣，若女先生不弃，手谈一局如何？”
她的邀请自然而不容拒绝，眼神温和却带着一种洞察的力量。沈云裳心中微动，这女子气度非凡，绝非寻常香客。她略一迟疑，便依言坐下：“晚辈技艺粗浅，只怕辱没了先生。”
“弈棋之道，不在胜负，在于明心见性。”女子将盛着白子的棋盒推到她面前，“请。”
沈云裳执白，女子执黑。
开局依循常法，沈云裳谨记“金角银边草肚皮”的古训，稳稳占据边角。而那女子，落子却极为奇异，时而高悬星位，时而深入敌阵，看似毫无章法，东一子西一子，全然不顾棋形与实地。沈云裳心中疑惑，只道对方有意相让，或是不精此道，便更加专注于巩固自己的地盘。
然而，几十手过后，沈云裳渐渐感到不对劲。她虽然占据了四个角地，棋形厚实，但中腹地带，却被黑棋那些看似散乱的棋子，隐隐构成了一张无形的大网。自己的白棋虽“实”，却被压缩在边角，难以向外发展，彼此之间的联系也变得薄弱。反观黑棋，弃了边角小利，却换来了中腹浩瀚的“势”，棋虽散，意却连，隐隐有鲸吞全局之意。
她开始感到压力，试图打入黑棋的势力范围，破坏其阵势。但每当她落子，黑棋总能轻描淡写地一应，或靠，或扳，或断，将她的侵入之子逼得窘迫不堪，如同陷入泥潭的困兽。她越是用力挣扎，陷得越深，局面反而越发被动。
“女先生过于执着于‘实’了。”女子落下一子，轻轻切断了她一处棋子的联络，声音平和，“你看，你只盯着眼前的城池得失，恨不得将每一寸土地都圈入囊中，却忘了，这棋盘之上，除了‘实地’，更有‘外势’。失了外势，实地便如孤城，终难久守。”
沈云裳执子的手停在半空，额角已微微见汗。这话，像一道闪电，劈开了她心中的迷雾。她何尝不是只盯着“救出芍药”、“报复贾世清”这具体的“实地”，而忽略了贾家在金陵盘根错节的“外势”？贾世清本人或许可恶，但他背后是整个贾府的权势、人脉、财富构成的巨大网络。自己单枪匹马，只知硬碰硬，岂不正如这局中的白棋，看似夺得几座边角小城，实则已堕入对方浩瀚大势的包围之中，动弹不得？
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，不再只看局部，而是尝试放眼整个棋盘。这一看，更是心惊。黑棋的布局，看似散乱，实则环环相扣，每一子都落在了关键处，如同布下了一座天罗地网。而她，就像网中盲目冲撞的飞蛾。
“先生布局……深远莫测。”沈云裳由衷叹道，声音带着一丝苦涩。
女子淡淡道：“非是布局深远，而是你心中只有‘敌我’，不见‘全局’。你将这棋盘只看作黑白之争，自然步步受制。”她拈起一枚黑子，并未落下，只是捏在指间把玩，“譬如这一子，在你看来，它是为了杀你大龙？还是为了围空？或许，它只是‘试应手’，看你如何应对，再决定下一步走向。你若反应过激，便正中下怀；你若置之不理，它或可转化为实利，或可成为伏兵。”
试应手？沈云裳心中剧震。贾世清一次次的设计，那些看似致命的攻击，是否也并非每一次都意在立刻置她于死地？或许有些只是“试应手”，试探她的底线，她的能力，她背后是否还有别人？而她的反应，每一次激烈的、不惜鱼死网破的反击，是否也暴露了自己的底牌和性格，让对方更能有的放矢？
她想起贾世清下药那晚，他并非没有机会用更强硬的手段，但他选择了相对“迂回”的方式，这是否也是一种试探？试探她的警觉，她的反抗意志？而自己以金簪重伤他，固然暂时脱身，是否也彻底激怒了他，将矛盾推向了更不可调和、更你死我活的境地？
“弈棋如弈人，观其棋风，可知其心性。”女子的声音再次响起，将沈云裳从纷乱的思绪中拉回，“女先生棋风刚烈，宁折不弯，遇强则强，这是你的长处，却也易成你的死穴。对手只需稍加撩拨，你便倾力以赴，将自己的力量、意图暴露无遗。刚则易折，强攻之下，必有疏漏。”
沈云裳默然。慧明住持说她“刚极易折”，这位女先生说她“刚则易折”。两位高人，不约而同地点出了她最大的弱点。她一直以为的勇敢和决绝，在更高的智慧看来，竟是如此鲁莽和容易被利用。
“请先生指点，”沈云裳放下手中的棋子，神情恳切，已完全将这局棋当作了一次问道，“若处处受制，强攻不得，当如何破局？”
女子终于将那枚在指间摩挲许久的黑子，“嗒”一声，落在了一个看似无关紧要的位置——天元附近。这一子，既非攻，亦非守，仿佛闲庭信步，悠然自得。
然而，就是这一子落下，整个棋局的气象陡然一变！
之前黑棋那看似散乱、各自为战的棋子，因着这“天元一子”的落下，仿佛瞬间被赋予了灵魂，气脉贯通，遥相呼应。那张无形的大网骤然收紧，中腹的黑势如同活了过来，化作一条无形的巨龙，昂首睥睨，将沈云裳那些占据边角的白棋，反衬得渺小、孤立，如同狂风巨浪中的几叶扁舟。
沈云裳倒吸一口凉气，浑身冰凉。
她终于明白了。黑棋之前所有的弃子、所有的散乱、所有的看似无理的入侵，都是为了构筑这中腹的“大势”。而最后这“天元一子”，就是点醒巨龙的眼睛！之前的“散”，是为了此刻的“聚”；之前的“弃”，是为了此刻的“得”。这是一种她从未想象过的棋境——不争一城一池之得失，而谋全局之控制！
“破局之道，不在‘破’，而在‘立’。”女子的声音清越，带着一种振聋发聩的力量，“当你只想着如何打破对方的网，你便永远在他的网中挣扎。何不跳出他的网，自己另布一局？”
“自己……另布一局？”沈云裳喃喃重复，眼中充满了困惑与震撼。
“不错。”女子目光灼灼，直视着沈云裳，“贾世清视你为猎物，布下罗网，你便只能做那惊慌的猎物么？为何不能反过来，将他引入你的局中？他的优势在于势大，你的优势在于无牵无挂，在于他在明，你在暗。”
“他权势滔天，我孑然一身，如何布得了局？”沈云裳感到一种深深的无力。
“势，并非只有权势一种。”女子指尖轻敲棋盘，“人心向背，是势；信息差迟，是势；规则漏洞，亦是势。他贾家树大招风，仇家岂在少数？他行事嚣张，把柄岂会没有？金陵城中，利益交织，今日盟友，明日亦可为敌。这些，难道不是你可以借用的‘势’么？”
女子顿了顿，语气愈发深邃：“甚至，他对你的‘迫害’本身，亦可转化为你的‘势’。一个弱质女流，被权贵逼迫，走投无路，若此事宣扬出去，会激起多少物议？会引来多少原本中立甚至倾向于贾家之人的侧目与同情？这，便是人心之势，舆论之势！善用之，其力可撼山岳！”
沈云裳如遭雷击，整个人僵在石凳上。
她一直将自己放在受害者的位置，只想着如何防御，如何反击，却从未想过，自己遭受的苦难，竟然也可以成为一种武器，一种“势”！她一直以为自己是孤军奋战，却从未想过，贾世清的敌人，或许可以成为她的朋友；金陵城错综复杂的关系网，或许可以被她利用来反制贾家！
这已不仅仅是棋艺，这是谋略，是智慧，是一种俯瞰全局的胸襟与气度！
她回想起自己之前的所作所为，夜探别院、发现令牌、金簪刺敌……每一次都像是棋盘上被黑棋引诱、被动应对的白子，虽然英勇，却始终被对方牵着鼻子走。她从未想过，可以去调查贾世清其他的罪证，可以去联络那些对贾家不满的人，可以将贾世清的恶行巧妙地公之于众……
她的视野，被仇恨和恐惧局限得太窄了！
“可是……芍药还在他们手中。”沈云裳的声音带着一丝颤抖，这是她最深的软肋，“投鼠忌器，我若妄动，恐害了她性命。”
“救人与破局，未必相悖。”女子语气沉稳，“你若只知硬闯要人，便是将主动权拱手让人，正中其下怀。你若能从别处着手，动摇其根本，令他焦头烂额，自顾不暇，届时，他还有多少精力来看管一个丫鬟？甚至，为了应对你的攻势，他或许会主动抛出芍药作为筹码或诱饵。关键在于，你要让他觉得，控制芍药所能带来的好处，远不如他即将面临的麻烦。这，便是权衡之势。”
沈云裳彻底沉默了。她低头看着棋盘，那条由黑棋构成的无形巨龙，仿佛在她脑海中盘旋飞舞，带来一种全新的、无比广阔的视角。她不再只觉得窒息和压迫，反而感受到一种前所未有的、破茧而出的冲动。
原来，世界不止黑白对抗这一种模样。原来，力量不止来源于正面的硬撼。原来，她并非只有鱼死网破这一条路可走。
她缓缓抬起头，望向对面的女子，目光中的迷茫与焦躁已然褪去，取而代之的是一种清明的、坚定的神采。她站起身，对着女子深深一揖：“听先生一席话，胜读十年书。云裳……受教了。”
女子安然受了她这一礼，脸上依旧带着那抹清浅而睿智的笑容：“棋局如人生，落子无悔。望女先生此后，能执好自己手中的棋子，布一场属于自己的、精彩纷呈的局。”
说完，她不再多言，起身飘然离去，月白的衣衫在晨风中轻轻摆动，很快便消失在回廊尽头，仿佛从未出现过一般。
亭中，只余沈云裳一人，对着那盘已然定格的棋局。
阳光终于完全驱散了晨雾，金辉洒满庭院，也照进这八角小亭，将棋盘上的黑白子映得熠熠生辉。沈云裳伸出手，轻轻抚摸过那枚决定性的、落在天元附近的黑子，指尖传来玉石般温凉的触感。
她的心中，不再有恐惧，不再有彷徨。一种全新的力量，如同初升的朝阳，在她体内缓缓升起。
她知道，该离开永宁寺了。
不是以逃亡者的身份，而是以对弈者的身份，重返那座名为金陵的棋盘。
这一次，她将不再只是被动的棋子。