暮色四合，朱门深院内的灯笼次第亮起，将雕梁画栋映照得朦胧如幻。沈云裳独坐窗前，指尖抚过今日才接过的中馈对牌，冰冷的触感直透心底。她知道，这块沉甸甸的乌木牌背后，是无数双窥探的眼睛，是盘根错节的利益网，更是那个男人精心编织的陷阱——贾世清，那个表面温润如玉，眼底却藏着狩猎般光芒的贾府嫡子。
“少夫人，该用晚膳了。”门外传来丫鬟秋月的声音，恭敬中带着几分不易察觉的疏离。
沈云裳缓缓起身，裙裾曳地无声。她记得三日前接过这对牌时，贾世清站在满堂宾客间笑若春风：“云裳才德兼备，必能重振家业。”可他那双看似含情的桃花眼，却在她指尖触到对牌的刹那，掠过一丝志在必得的光。她怎会不知？这场“临危受命”，不过是他费尽心机要将她困在掌中的第一步。
膳厅里，八珍玉食摆满紫檀圆桌，侍立的仆妇却比往日少了三成。管家赵嬷嬷垂手立在屏风旁，花白的发髻梳得一丝不苟：“回少夫人，陈妈妈告了病，钱嫂子家里小子发热，灶上刘嫂说今日祭灶，需得早回去准备。”
沈云裳执银箸的手微微一顿。祭灶？如今才初冬。她抬眼看向赵嬷嬷，这个在贾府侍奉了三十年的老人，此刻低眉顺目，眼角细纹里却藏着锐利的审视。
“既如此，便让她们去吧。”她夹起一筷胭脂鹅脯，语气淡得像在说今日的天气，“只是明日卯时三刻的点卯，若还有人缺席，按新立的规矩办。”
赵嬷嬷脊背几不可见地僵了僵。这位新主母三日前提的“新规”里明明白白写着：无故缺勤者，扣三月月钱；连续三日不到，逐出府去。
“老奴...明白。”
待沈云裳用完膳，赵嬷嬷躬身退出膳厅，穿过两道回廊，闪身进了西北角的茶房。早已候在里面的七八个管事立刻围上来，烛火将他们的影子投在墙壁上，扭曲如鬼魅。
“赵姐姐，真要让个黄毛丫头骑到咱们头上？”掌采买的周福第一个按捺不住，肥硕的身子因激动微微发颤，“她今日竟敢查三年前的旧账！”
赵嬷嬷慢条斯理地拨弄茶沫：“急什么？她查得懂么？那些账册...”她意味深长地顿了顿，昏花老眼里闪过精光，“连老爷在世时都没理清。”
“可少爷那边...”有人惴惴不安地提醒。
“少爷？”赵嬷嬷冷笑一声，枯瘦的手指摩挲着青瓷杯壁，“少爷要的是人，不是这堆烂账。咱们且陪她玩玩，等她知道离了咱们寸步难行，自然要求到少爷跟前去。”
窗外忽起秋风，卷着残叶扑棱棱打在窗纸上，像无数只窥探的眼睛。
而此时的书房里，沈云裳正对着一盏孤灯。面前堆着半人高的账册，墨香混着陈纸的霉味在空气中弥漫。她翻开最新那本明细，娟秀的字迹记载着上月采买：鲜虾五十斤，支银二十两；官燕十盒，支银八十两...
“荒唐。”她轻嗤。如今市面鲜虾不过百文一斤，官燕再贵也不过三两一盒。这账做得敷衍，连数目都懒得遮掩。
但当她翻开三年前的旧账时，神色渐渐凝重。这些账目看似条理清晰，数额合理，可若将连续五年的开支并列比对，就能发现几处微妙之处——每年冬至前后，都有一笔“修缮祖坟”的支出，从最初的二百两逐年增至八百两；每逢六月，必有“布施寒山寺”五百两；而各房丫鬟小厮的月钱总额，五年来竟分文未涨，名册上的人数却多了三成。
“好个水磨工夫...”沈云裳指尖点着那些数字，唇边泛起冷意。这是经年累月织就的利益网，每个节点都沾着油水，牵一发而动全身。她若贸然撕破，只怕未等清剿蛀虫，自己先被反噬。
更深露重，梆子敲过三更时，书房门被轻轻叩响。
“少夫人，”进来的是沈云裳从娘家带来的丫鬟青黛，她警惕地掩好门，从袖中掏出一本泛黄册子，“奴婢按您的吩咐，悄悄去外头找了老账房先生...”
沈云裳接过册子，就着灯火细看。这是按市价重核的采买实录，与府中账册两相对照，仅上月就被虚报了近四百两银子。她眸色渐深——如此巨额的亏空，绝不可能瞒过贾世清的眼。所以他不是不知，而是纵容，甚至...主导？
这个念头让她心底发寒。若真如此，他布这个局，就不仅仅是要她屈服，更是要彻底斩断她的退路，让她发现困境重重时，除了投身他的怀抱无处可去。
“还有件事，”青黛压低声音，“奴婢回来时，瞧见赵嬷嬷屋里的灯还亮着，周福和浆洗上的张婆子鬼鬼祟祟地进去...”
正说着，窗外忽然传来细微的响动。沈云裳眸光一凛，猛地推开窗——夜风灌入，廊下空无一人，只有一只黑猫跃上墙头，发出“喵”的一声。
但就在窗台下方，一片刚落的银杏叶上，留着半个模糊的鞋印。尺寸小巧，像是女子的绣鞋。
“少夫人...”青黛脸色发白。
沈云裳轻轻合上窗，将账册一本本锁进铁梨木匣中。“去吧，告诉厨房，明日我要在花厅见所有管事。”
次日清晨，秋阳初升。花厅里乌压压站了三十余人，窃窃私语声像潮水般起伏。当沈云裳着一身月白绫袄出现在门前时，厅内霎时寂静。
她步履从容地走过人群，在主位坐下，目光缓缓扫过每一张面孔。有好奇，有不屑，有担忧，更多是隐在恭敬下的挑衅。
“今日召诸位来，是为落实新规。”她开口，声音清越如玉石相击，“凡贪墨、怠工、结党营私者，轻则逐出，重则送官。”
底下起了一阵骚动。周福挺着肚子站出来，脸上堆笑：“少夫人新官上任，咱们自然该配合。只是...有些旧例沿袭多年，突然改了，只怕下头人闹起来，反倒不美。”
“旧例？”沈云裳挑眉，“周管事指的是虚报采买价三成的旧例？还是吃空饷、假造名册的旧例？”
周福笑容僵在脸上，额角渗出冷汗。
“少夫人这话从何说起...”赵嬷嬷适时上前，语气谦卑却字字绵里藏针，“咱们府上历来账目清明，便是老爷在世时也夸过的。如今少夫人刚接手，许是哪里看岔了...”
“看岔了？”沈云裳从袖中取出那本外核的实录，“啪”地掷在案上，“那请赵嬷嬷解释，上月采买的陈米为何记成新米价？库中积压的旧绸为何充作杭缎入库？”
赵嬷嬷盯着那本陌生册子，瞳孔骤缩。她显然没料到沈云裳动作如此之快，且直击要害。
就在这时，门外忽然传来通报：“少爷到——”
贾世清摇着一柄泥金折扇踱步而入，月白长衫衬得他面如冠玉。他仿佛没看见厅内剑拔弩张的气氛，笑吟吟走到沈云裳身边：“远远就听见这里热闹。云裳初次理家，难免有不同之处，诸位都是老人，还望多担待。”
他说得温和，目光却似有若无地掠过赵嬷嬷。老嬷嬷立刻躬身：“老奴不敢，正与少夫人商议...”
“既如此，”贾世清自然地拿起案上那本实录，随手翻了两页，“这些琐事何必劳动云裳？交给下头人核对便是。”说着竟要将册子递给赵嬷嬷。
“少爷。”沈云裳按住册子另一角，指尖因用力微微发白，“妾身既掌中馈，理当亲力亲为。”
两人隔着册子对视，他掌心温热，她指尖冰凉。贾世清眼底笑意更深，凑近低语，气息拂过她耳畔：“云裳，何必如此要强？你知道，我永远为你留有余地...”
他的声音不大，却足够让前排几个管事听清。顿时，无数道目光变得暧昧起来——原来少爷这般维护少夫人，小夫妻闹别扭拿家务事作筏子呢。
沈云裳猛地抽回手，册子“啪”地落在地上。贾世清弯腰拾起，轻轻拂去灰尘，动作温柔得像在对待珍爱之物：“这样吧，今日先散了吧。云裳，我新得了些庐山云雾，陪我去尝尝？”
他伸出手，悬在半空，等着她的回应。全厅的人都屏息看着，看她是否会当众驳了丈夫的面子。
沈云裳静立片刻，忽然微微一笑，却是对众人道：“今日就到这里。青黛，去把我昨夜整理的章程贴到廊下——从明日起，一切采买需经三方核价，库房出入记录需当事画押，每旬账目公开张贴。”
她说完，看也不看贾世清伸出的手，径自转身从侧门离去。裙裾旋起细微的风，带着决绝的冷香。
贾世清的手缓缓收回，袖中的指节捏得发白，面上却依旧温文尔雅：“看来夫人是累着了。诸位都去吧，按夫人吩咐的办。”
人群窸窣散去后，空荡的花厅里，贾世清慢慢展开折扇。扇面上墨迹淋漓的“势在必得”四字，在秋阳下反射出冷光。
“少爷，”赵嬷嬷悄无声息地凑近，“老奴瞧着，少夫人怕是铁了心要查到底...”
“让她查。”贾世清合起折扇，轻轻敲打掌心，“蚂蚱绑得越紧，挣扎得越欢。等她发现每根线都牵在我手里时...”他低笑一声，目光追向沈云裳离去的方向，“才会知道，除了我这棵大树，她无处可栖。”
而此时回到内室的沈云裳，正站在窗前望着满院秋色。青黛忧心忡忡地递上热茶：“小姐今日驳了少爷面子，只怕他...”
“他？”沈云裳接过茶盏，氤氲水汽模糊了她清冽的眉眼，“他正要我反抗，越好遂了他‘征服’的心愿。”她垂眸看着茶叶沉浮，“去准备吧，真正的好戏，还在后头。”
窗外，一片梧桐叶旋转落下，正掉在匆匆经过的周福肩上。他吓得一哆嗦，慌忙拍掉叶子，快步朝赵嬷嬷院子走去。风中传来零碎的低语：
“...得给她点颜色...”
“...三日后...送货...”
沈云裳轻轻合上窗，将渐起的秋风关在窗外。棋盘已布，暗子已落，她倒要看看，最先按捺不住的，会是哪颗棋子。
暮色再次降临朱门时，暗隙已如蛛网，在繁华表象下悄然蔓延。而一场更大的风雨，正在蓄势待发的寂静中，悄然酝酿。