新帝胤祉的登基大典在一种沉痛与紧张交织的氛围中仓促完成。国丧期间，一切从简，但那套繁琐的礼仪、震耳的韶乐、百官山呼万岁的声浪，依旧赋予了紫禁城新的主人。年轻的皇帝身着不合身的沉重衮服，坐在那宽大的龙椅上，面容尚带稚气，眼神却已努力模仿着帝王应有的威仪。
大典之后，真正的权力运作，便转移到了养心殿东暖阁。这里，曾是先帝批阅奏章之处，如今，成了新朝垂帘听政的场所。
暖阁内陈设依旧，只是在那巨大的蟠龙宝座前，多了一道薄如蝉翼、却泾渭分明的珠帘。帘后，设一紫檀木凤纹宝座，萧明玥端坐其上，身着玄色缂丝八团金龙凤纹朝服，头戴点翠凤凰珠冠，面容隐在晃动的珠串之后，看不真切，只余一片沉静的威仪。
帘外，以首辅杨士奇为首的几位内阁大臣，以及六部九卿的堂官，依品级垂手肃立。新帝胤祉坐于龙椅，背脊挺得笔直，双手紧握着扶手上的金龙，透露出内心的紧绷。
这是新朝第一次正式的御门听政。
“臣，有本奏。”户部尚书率先出列，手持玉笏，声音在空旷的殿内回荡，“去岁江南漕运，因河道淤塞，漕粮延误月余，致使京仓存粮告急。今春需立即拨付银两，疏浚河道，以确保新漕如期抵京。此为预算章程，请皇上、太后御览。”
内侍将奏本接过，先呈送皇帝，再由皇帝身旁的内侍转递入珠帘之后。
萧明玥接过奏本，并未立刻翻阅。她的目光透过珠帘，落在户部尚书微躬的身形上，声音平稳地透过珠帘传出，清晰而冷静：
“漕运乃国之命脉，确需及时疏浚。然，去岁预算之中，已有河道维护一项，为何仍出现如此严重淤塞？是预算不足，还是经办之人懈怠？或是其中另有隐情？这新增的二十万两预算，每一笔开支，需列出详细明细，由工部、户部、都察院三方核验，方可拨付。若有贪墨舞弊，严惩不贷。”
她的话语不急不缓，却句句切中要害，没有丝毫新君即位初期的混乱与犹疑。户部尚书心中一凛，连忙躬身：“臣遵旨！定当严格核查，绝不容宵小之徒中饱私囊！”
接着，兵部官员出列，奏报西北边镇秋季饷银发放及军备补充事宜。萧明玥仔细询问了各镇兵力部署、粮草储备、以及近期边境动向，对几个关键将领的调动提出了质疑，要求兵部重新考量，拿出更稳妥的方案。
她又处理了几件地方官员任免、灾荒赈济的奏请，每一件都询问得极为细致，对可能存在的漏洞和利益牵扯看得分明，决策果断，理由充分。她甚至能准确说出某位被弹劾官员三年前的考绩评语，或是某个州府去岁的税赋数额，其记忆力与对政务的熟悉程度，令帘外众臣心中暗惊。
新帝胤祉坐在龙椅上，大部分时间保持着沉默。偶尔，萧明玥会转向他，隔着珠帘询问：“皇上以为如何？”
胤祉便会依照太傅平日的教导，或是凭借自己的直觉，给出一个中规中矩的回答。萧明玥或是微微颔首，或是温和地补充几句，将他的意见纳入最终决策，既维护了皇帝的体面，也确保了权力依旧牢牢掌控在自己手中。
整个听政过程，持续了近两个时辰。萧明玥始终坐姿端正，声音平稳，不见丝毫疲态。她处理政务的效率极高，条理清晰，恩威并施，将一场可能充满试探与角力的新朝初政，稳稳地压在了自己的节奏之下。
当最后一件政务处理完毕，萧明玥才缓缓开口道：“新朝初立，百废待兴，还需诸位臣工尽心竭力，辅佐皇上，安定社稷。今日所议之事，内阁尽快拟票进来。都退下吧。”
“臣等告退！”众臣齐声应道，躬身退出暖阁。许多人走出养心殿时，才发觉后背已被冷汗浸湿。这位太后娘娘，比之先帝在时，似乎更加深沉难测，手段也更为老辣。新帝在她面前，几乎毫无招架之力。
暖阁内瞬间安静下来，只剩下珠帘摇曳的轻微声响。
胤祉从龙椅上站起身，看向珠帘后的身影，张了张嘴，想说什么，最终却只是低声道：“儿臣……也告退了。”
“皇上去吧，记得温书。”萧明玥的声音从帘后传来，依旧温和，却带着不容置疑的距离感。
胤祉抿了抿唇，由内侍引着，默默离开了养心殿。
直到所有人都离去，萧明玥才微微向后，靠在了宝座的椅背上，几不可闻地吐出一口浊气。连续的精神高度集中和言语交锋，让她感到一阵深入骨髓的疲惫。
晚翠悄步上前，为她卸下沉重的珠冠。
“娘娘，喝口参茶润润喉吧。”
萧明玥接过茶盏，指尖传来温热的触感，却暖不透那颗在权力巅峰浸染得过于冰冷的心。垂帘之初，她以绝对的实力和掌控力，震慑了朝臣，稳住了局面。
但这仅仅是个开始。
珠帘之外，是年轻而心思复杂的皇帝，是各怀心思的宗室勋贵，是盘根错节的朝堂势力。这薄薄一道帘幕，隔绝了视线，却隔绝不了那无处不在的暗流与杀机。
她抿了一口微苦的参茶，抬起眼，望向窗外。天色依旧阴沉，正如这新朝伊始，前路莫测。
凤座依旧，朱墙如昨。只是坐在这帘幕之后的人知道，往后的每一步，都需如履薄冰，算无遗策。这垂帘听政的路，注定孤寂，且漫长。