皇帝离去后，紫宸宫内那层刻意维持的温婉面纱仿佛也随之被剥去，只剩下冰封般的沉寂。萧明玥依旧立在窗边，身形挺拔，如一株凝霜的寒梅，只是那眼底深处，已不再是接受六宫朝拜时的空茫，而是锐利如即将出鞘的剑锋。
帝心探微，那看似随意的几句闲谈，字字都敲在她的命门上。皇长子……她几乎能感觉到那无形中指向她和她儿子的冷箭，已悄然搭上了弓弦。
“晚翠。”她开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断。
“奴婢在。”晚翠连忙上前，心依旧悬着。
“去请李公公过来一趟，就说本宫有些宫务上的琐事，想请教他。”萧明玥吩咐道，语气平静，听不出丝毫异样。
“是。”晚翠不敢多问，立刻转身去办。
请李德全，自然不是为了什么宫务琐事。皇帝身边的总管太监，是这宫廷里嗅觉最敏锐的猎犬，任何风吹草动，都难以逃过他的耳目。皇帝今日突如其来的试探，绝非空穴来风。
约莫一炷香的功夫后，李德全便跟着晚翠悄无声息地来到了紫宸宫偏殿。他依旧是那副低眉顺眼、恭敬谨慎的模样，只是步履间比往日更添了几分小心。
“奴才给皇贵妃娘娘请安。”李德全躬身行礼。
“李公公不必多礼，坐。”萧明玥指了指下首的绣墩，语气温和，甚至带着一丝难得的客气。她并未屏退左右，晚翠垂手侍立在侧，殿内再无旁人。有些话，无需明说，彼此心照不宣已是足够。
李德全谢了恩，侧身坐下，半个屁股挨着墩面，姿态放得极低。
萧明玥没有立刻切入正题，而是闲话家常般问道：“李公公近日辛劳，陛下身边多赖你照料。听闻你宫外的养子，前些时日已入了国子监读书？可还适应？”
李德全心头一凛，面上却堆起感激的笑容：“劳娘娘挂心，都是托娘娘的洪福，那不成器的小子才能有这般造化。他在监里一切都好，先生们都夸他肯用功。”他心中明镜似的，皇贵妃突然提起他的养子，既是示好，也是提醒——她掌握着他的软肋。
“那就好。读书是正道，日后若有难处，尽管来告诉本宫。”萧明玥微微颔首，端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，似是随意问道，“说起来，陛下近来似乎格外关注皇子们的学业，前两日还同本宫提起皇长子骑射精进，可是近来朝中……有什么风声么？”
她问得轻描淡写，仿佛只是顺着方才皇帝的话头延续下去。
李德全却是心中一紧，知道正题来了。他略微沉吟，措辞极为谨慎：“回娘娘，朝中倒无特别风声。只是……前几日，确实有几位老臣，在陛下午憩后递牌子求见，言语间……似乎提及了国本宜早定之类的话。陛下当时未置可否，不过，自那日后，陛下翻阅皇子们功课记录的次数，确实比往日多了些，尤其……是皇长子殿下的骑射考评。”
他话说得含糊，但关键信息已然点出：有朝臣在推动立储，而皇帝的态度暧昧，并且开始重新审视皇长子。
萧明玥拨弄茶叶的手指微微一顿，随即恢复自然。她放下茶盏，发出一声轻微的脆响。
“原来如此。”她语气依旧平淡，“陛下操心国事，也要顾及龙体。皇子们学业有成，自然是社稷之福。无论是皇长子还是其他皇子，都是陛下的骨血，能为陛下分忧便好。”
她的话说得滴水不漏，不偏不倚，仿佛全然置身事外。
李德全连忙附和：“娘娘说的是，陛下圣心独运，自有考量。”
萧明玥目光转向他，唇边含着一丝若有若无的笑意：“李公公是陛下身边的老人了，最知圣意。日后若有什么闲杂琐事，或是陛下有何烦忧，不妨也告知本宫一声，本宫虽愚钝，或也可为陛下稍解烦闷，不至让些许小事扰了圣心。”
这话便是明确的交易了。她需要他更及时、更详尽的信息，而回报，自然是她对他，以及他宫外养子的持续庇护与提携。
李德全立刻起身，躬身道：“奴才明白。娘娘一心为陛下，为社稷，奴才敬佩万分。但凡有所知，定当及时禀报娘娘。”
“有劳公公了。”萧明玥微微颔首，“晚翠，将前日内务府新进的那盒血燕，包上一些给李公公带去，给老人家补补身子。”
“奴才谢娘娘厚赏！”李德全感激涕零地接过晚翠递来的锦盒，那沉甸甸的分量，既是恩赏，也是压力。
送走李德全，殿内重归寂静。
萧明玥脸上的最后一丝温和彻底褪去，只剩下冰冷的凝重。李德全的话，印证了她的猜测。暗流已然涌动，来自前朝的压力，加上皇帝本就存在的猜忌，已开始悄然改变着后宫的势力格局。
皇长子……那个几乎被她遗忘在角落的名字，如今竟成了悬在她和翊琰头顶的一把利剑。
她走到书案前，摊开一张素笺，却久久未曾落笔。
这已不再是简单的后宫倾轧，而是牵涉到国本，牵涉到前朝后宫错综复杂的势力博弈。一步踏错，便是万劫不复。
窗外的天色愈发阴沉，似乎又一场风雪正在酝酿。
萧明玥缓缓放下笔，目光投向乾清宫的方向。
暗流已至，预警声声。她必须打起十二分的精神，应对这来自权力巅峰的、更为凶险的挑战。