北三所的寒风，似乎比宫中任何一处都要凛冽刺骨，裹挟着陈腐与绝望的气息，日夜不停地穿梭在破败的殿宇之间。而被囚于景仁宫偏殿的慕容嫣，虽未如沈令婉般被贬入那等绝地，其处境却也已是天壤之别。
昔日的贵妃宫苑，如今虽未被查抄，却也门庭冷落，份例被克扣得仅能维持最底线的生存。往日里巴结奉承的宫人早已树倒猢狲散，只剩下两个粗笨不得力、无处可去的老宫人勉强伺候。殿内炭火时断时续，寒意如同附骨之疽，缠绕不去。
慕容嫣裹着一件半旧的锦缎棉袍，蜷缩在榻上，原本明艳张扬的脸庞消瘦憔悴，眼窝深陷，昔日流转的眼波如今只剩下麻木与偶尔闪过的不甘。她听着窗外呼啸的风声，感觉自己正被整个世界遗忘。
不，她不能就这么认命！她是慕容家的女儿，曾经宠冠后宫的贵妃！她怎能在这冰冷的偏殿里悄无声息地腐烂？
这个念头，在她枯寂的心里反复灼烧。她开始留意，开始寻找任何可能的机会。她注意到，每日来送份例食物的小太监，眼神不再像最初那般充满鄙夷和畏惧，有时甚至会在她抱怨份例太少时，流露出一点不易察觉的同情。
这是一个信号，一个微弱的、却足以让身处绝境之人抓住的浮木。
这一日，风雪稍歇。送饭的小太监照例提着食盒进来，脚步匆匆，放下就想走。
“等等。”慕容嫣开口，声音因久未与人交谈而有些沙哑。
小太监脚步一顿，迟疑地回头。
慕容嫣挣扎着从榻上坐起，努力让自己的声音听起来不那么凄惨：“今日……可有外面的消息？”她试图挤出一个笑容，却比哭还难看。
小太监低下头，含糊道：“奴才……奴才不知。”
慕容嫣盯着他，忽然压低声音，带着一种孤注一掷的诱惑：“你……想不想换个前程？”
小太监猛地抬头，眼中闪过一丝惊疑和慌乱。
慕容嫣从枕头下摸索了半天，掏出一支赤金镶嵌红宝石的耳坠。那是她昔日众多首饰中不算起眼的一件，却在此时，成了她唯一能拿得出手的财物。那宝石在昏暗的光线下，依旧折射出一点璀璨的光芒，刺痛人的眼睛。
“这个，你拿去。”她将耳坠塞向小太监，手指因激动和寒冷微微颤抖，“帮我……帮我递个话出去，给我娘家……不，不用给娘家，就给……给乾清宫当差的刘公公，就说……就说慕容氏知错了，求他看在往日情分上，在皇上面前……美言几句，哪怕让我见皇上一面……”
她语无伦次，眼中燃烧着最后的希望之火。那刘公公曾是受过慕容家恩惠的旧人，在御前也有些脸面，这是她能想到的、唯一可能通天的路子。
小太监看着那支金灿灿的耳坠，喉头滚动了一下，眼中挣扎之色更浓。皇贵妃治宫极严，尤其是对废后和这位慕容氏，明里暗里不知多少双眼睛盯着。这耳坠烫手，这话更是要命！
可是……这耳坠，足够他一家老小舒舒服服过上好几年了。而且，万一……万一慕容氏真有翻身之日呢？
贪婪与恐惧在他心中激烈交战。
最终，贪婪稍稍占据了上风。他飞快地左右看了一眼，一把抓过耳坠，塞进怀里，低声道：“奴才……奴才试试，但成与不成，奴才可不敢保证！”
“好！好！”慕容嫣连连点头，枯槁的脸上泛起一丝病态的红晕，“只要话能递到，必有重谢！”
小太监不敢再多言，提着空食盒，几乎是跑着离开了这令人窒息的地方。
慕容嫣看着他消失的背影，仿佛看到了自己脱离苦海的唯一希望，激动得浑身发抖。她开始幻想，幻想皇帝念及旧情，幻想自己重获恩宠，幻想将萧明玥那个贱人踩在脚下……
她却不知，从她拿出那支耳坠开始，她这绝望中的挣扎，便已如同投入平静湖面的石子，激起的涟漪，早已被立于湖心最高处的人，看得一清二楚。
紫宸宫内，炭火温暖，茶香袅袅。
晚翠脚步轻盈地走入正殿，来到正在批阅宫务册子的萧明玥身边，俯身低语了几句。
萧明玥执笔的手微微一顿，笔尖的朱墨在册页上晕开一个小小的红点。她抬起眼，目光平静无波，仿佛听到的不过是蝼蚁试图撼动大树的痴心妄想。
“哦？”她轻轻放下朱笔，用雪白的帕子擦了擦指尖并不存在的墨迹，“看来，北三所的寒风，还是没能让她彻底清醒。”
她的语气里听不出丝毫怒意，只有一种居高临下的、冰冷的了然。
“娘娘，是否要……”晚翠做了个手势，意思明确。
萧明玥却摇了摇头，唇角勾起一抹极淡的、近乎残忍的弧度：“不必。让她再抱有一丝希望吧。”
绝望之中的挣扎，才更能显出穷途末路的可笑与可悲。
她重新拿起朱笔，在那晕开的红点旁，流畅地批下一个“准”字，仿佛刚才听到的，不过是一件微不足道的小事。
“让人盯紧那个小太监，看他去找谁。”她淡淡吩咐，“至于慕容氏……且让她再‘活动’几日。”
她要看看，这潭死水里，还能跳出几条不安分的鱼。正好，借此机会，将那些隐藏在暗处、还对旧主抱有幻想，或是心怀侥幸的钉子，一并拔除。
慕容嫣的穷途末路，于她而言，不过是又一场即将收网的棋局。