皇四子的功课被晚翠取来，整齐地摊开在紫宸宫宽大的书案上。稚嫩却已见风骨的笔迹，太傅朱笔写下的嘉许评语，还有那背诵如流的经义篇章……萧明玥一页页仔细翻阅着，冰冷的目光渐渐染上一丝属于母亲的、近乎严苛的审视与期待。
她的皇儿，必须足够优秀，优秀到让所有质疑他“年幼”、“母族非显”的声音都显得苍白无力。
正当她凝神思量，该如何在皇帝面前，更“自然”地展露皇四子的聪慧与仁孝时，殿外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。钱公公几乎是踮着脚进来的，脸上带着一种混杂着惶恐与小心翼翼的神情。
“娘娘，”他声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“景仁宫……那边传来消息，沈……沈氏，殁了。”
执笔的手，在空中微微一顿。一滴浓黑的墨汁，从笔尖坠落，在皇四子那篇写得极好的《孝经》注解上，晕开一小团刺目的污迹。
萧明玥的目光凝在那团墨迹上，久久未动。
沈令婉……死了。
那个曾高高在上，执掌凤印，让她需仰视、需费尽心机才能抗衡的皇后，那个昨夜才刚刚被她亲手打入尘埃的失败者，就这么……悄无声息地，死在了那座象征着宫廷最彻底失败的冷宫里。
殿内一时间静得可怕。晚翠屏住了呼吸，担忧地看着主子。钱公公更是连大气都不敢出，垂手恭立。
良久，萧明玥才缓缓放下笔，取过一方素白巾帕，极其缓慢、极其仔细地，去擦拭那团墨渍。然而墨迹已透纸背，无论如何擦拭，都留下了一片无法抹去的暗沉。
就像沈令婉的死，在她看似平静的心湖上，终究留下了一道无法视而不见的划痕。
“怎么死的？”她的声音听不出丝毫情绪，平静得近乎漠然。
钱公公喉头滚动了一下，低声道：“回娘娘，是……自缢。看守的宫人发现时，身子都已经……硬了。身边……还留了一封血书。”
血书？萧明玥擦拭的动作停住，抬眼看向钱公公，眸光锐利如冰锥。
钱公公被她看得一哆嗦，连忙补充道：“不过娘娘放心，那血书……已被李德全李公公的人及时截下，并未呈到御前。上面……上面尽是些疯癫呓语，攀诬构陷之词，不堪入目。”
萧明玥心中了然。什么疯癫呓语，不过是沈令婉临死前不甘的控诉与最后的反击罢了。幸好，李德全这步棋，此刻显出了效用。
她不再去看那污损的字帖，将巾帕丢在一旁，站起身，走到窗边。窗外天色阴沉，似乎又有下雪的征兆。
“按规矩办吧。”她望着灰蒙蒙的天空，声音淡漠，“以庶人之礼，葬入妃陵。不必惊动太多人。”
“是，奴才明白。”钱公公应下，迟疑了一下，又问，“那……沈氏身边的旧人……”
“所有近身服侍，知情过多的，”萧明玥的声音没有一丝波澜，如同在说一件与己无关的小事，“一律殉葬。”
钱公公脊背一寒，连忙躬身：“奴才遵命。”
他倒退着，几乎是逃离般快步出了大殿。
殿内又只剩下萧明玥与晚翠。
晚翠看着主子凭窗而立的背影，那背影在阴郁天光下显得格外单薄，却又透着一股令人心悸的冷硬。她犹豫再三，还是忍不住低声道：“娘娘……您……您没事吧？”
萧明玥没有回头，只是轻轻呵出一口气，白雾在冰冷的窗玻璃上氤氲开，又迅速消散。
“她能选择自尽，保留最后一丝体面，已是皇上……与本宫的恩典。”她的声音很轻，像是一片雪花落下，“在这宫里，多少人想求一个痛快的了断而不得。”
她想起苏轻怜生产时那绝望的眼神，想起慕容嫣被拖走时那麻木的神情，如今，又多了沈令婉一条白绫。
她们都曾风光过，争斗过，最终却都沦为这深宫巨兽吞噬的牺牲品。
“她临死前，说了什么？”萧明玥忽然问。
晚翠一愣，回想了一下钱公公的话，低声道：“听传话的人说，她最后只反复念叨着一句……‘我只是……不想成为家族的弃子……’”
不想成为家族的弃子……
萧明玥的身体几不可察地微微一僵。
这句话，像是一根冰冷的针，猝不及防地刺入了她心底最深处那片自以为早已冰封的荒原。
沈令婉是为了沈家的荣耀而入宫，为了保住后位而不择手段，最终，也因为家族的失势和自己的失败，被家族彻底抛弃，走上了绝路。
而她萧明玥呢？
她为了不被家族摆布，为了掌控自己的命运，方才与萧家彻底决裂。
看似截然不同的选择，最终，却似乎都走向了同一个结局——孤身一人，立于这寒风凛冽的权力之巅。
她们，又何尝不都是这宫廷、这制度、这家族利益下的……棋子与弃子？
只是沈令婉认命了，而她，还在挣扎，还在试图将这棋局，牢牢握在自己手中。
窗外，细碎的雪花开始飘落，无声无息。
萧明玥缓缓闭上眼，将眼底那一瞬间翻涌的、复杂难言的情绪，尽数压下。
再睁开时，已是一片深不见底的寒潭。
“传话给李德全，”她转身，声音恢复了惯常的冷静与威严，“让他将沈氏那封血书，处理干净，一丝痕迹都不许留。”
“是。”晚翠垂首应道。
沈令婉死了，她的时代彻底落幕。
但这宫里的斗争，永远不会停止。东宫之争的序幕才刚刚拉开，她不能，也绝不会，让自己和皇儿，沦为下一个沈令婉。
这冷宫传来的余音，是警钟，亦是战鼓。