（次日卯时，黑风口）
黄河水在崖壁间撞出闷响，凌霄踩着湿滑的卵石走到黑风口岸边——卵石上的青苔像老人的皱纹，沾得鞋底发黏——蓝布褂被晨雾打湿，丁级青铜印在怀里烫得像块烙铁，印边硌得肋骨生疼。
丫头，你怀里揣着啥？老者突然开口，声音像含着满嘴沙子，漩涡在他脚边转成逆时针，没有信物，生人莫近运金船。
凌霄猛地按住胸口，青铜印硌得肋骨生疼：张伯说...说丁级印能让我过第一关。她掏出巴掌大的青铜印，月光纹在印面上流转，老者突然摘掉草帽，浑浊的眼睛里爆出精光：三十年了！总算有个能拿出丁级印的娃娃！
虚影突然踏水而行，青纹在他脸上蜿蜒成黄河古道的形状：我是丙级考验的守关人，你叫凌霄是吧？老河伯在河里念叨你小半年了。
您认识老河伯？凌霄后退半步，旱烟杆在掌心转了个圈，烟锅里的避水符突然发烫，张伯说丙级考的是镇魂，可...
可你连噬魂藤都没见过？老者突然笑出声，漩涡里浮出半截腐朽的船桅，桅顶挂着串风干的眼珠，眼珠上结着盐霜，像串被水泡坏的黑葡萄！百余年前那艘运金船，船板缝里全是噬魂藤的种子！它们闻着生人味就疯长，藤尖淬着尸毒，缠上就往骨头缝里钻。老河伯当年为了摘船桅上的木匣子，整条腿被啃得露出白茬，血顺着船板缝流成小河，三徒弟的脑浆现在还黏在桅杆第三道裂缝里！
凌霄突然攥紧桂花油布包，油香混着水汽飘向漩涡：那...我要怎么做才算过关？
三个时辰内，从船长室拿出那个装着花名册的木匣子。老者突然指向船身，但有三不准：不准用墨门符咒，不准伤藤杀藤，不准碰舱里的金条
不准伤藤？凌霄的指甲掐进掌心，可张伯说桂花油能驱邪...
驱邪不是杀生！老者突然跺脚，漩涡掀起三尺高的浪头，噬魂藤本是黄河底的护船灵，当年运金船的掌柜拿活人喂藤，才让它们成了邪祟。你若用桂花油烧死它们，就是让老河伯三十年的心血白费！
凌霄突然想起那个抱着布娃娃的女尸，眼泪滴在青铜印上：那...我该怎么过去？
用这个。老者从漩涡里捞出个竹筒，塞到凌霄手里——竹筒壁上刻着模糊的河伯像，老河伯的竹筒哨，吹三长两短，噬魂藤会暂时退开。但只能用三次，多吹一次，藤母就会察觉。
她拔开塞子，竹筒里飘出股陈酒味，混着老河伯烟杆的焦糊味：这是...雄黄酒？
当年他就是靠这个混上船的。老者突然剧烈咳嗽，虚影淡得几乎透明，记住，木匣子里不仅有花名册，还有丙级印信。拿到后把它按在船首的铁牛雕像上，考验就算过了。
凌霄突然抓住他的袖子，水藻在指缝间飘散：您到底是谁？为什么帮我？
老者突然笑了，草帽重新压上眉梢，我是第三任河伯的徒弟，当年卡在丙级关，魂魄被藤母缠在船底三十年。你若能过这关，记得把船尾那具穿蓝布褂的尸骨带回去——那是老河伯的师父。
漩涡突然加速旋转，老者的声音越来越远：辰时三刻，藤母会醒！丫头，别学我们这些老家伙...要活着回来...
凌霄站在岸边，竹筒哨在掌心发凉。运金船的轮廓在雾中渐渐清晰，船板上的噬魂藤像黑色的头发在水面飘荡，青铜印突然发烫，印面上的字缓缓变成红色。
老河伯，张伯，等我回来。她咬开桂花油布包，油香瞬间炸散晨雾！纵身跳进冰冷的黄河水——脚尖刚触船板，整艘运金船突然爆发出孩童的凄厉笑声，笑声像被水泡烂的铜铃，震得耳膜生疼！无数藤蔓从船缝里钻出，像千万条黑蛇在脚边织网，青铜印地烫得惊人，印面上的字红得像要滴出血来！
（观星台）
墨尘攥着青铜令牌站在崖边，黑纹在令牌上凝成锁链形状。观星台的铜铃突然无风自动，三长两短的铃声惊飞了崖壁上的水鸟——那是凌霄约定的求救信号。他刚要冲下石阶，张伯突然抓住他的手腕，烟杆头指着黑风口的方向：别动！你看水面！
黄河水在黑风口翻涌成墨绿漩涡，漩涡中心突然炸开个磨盘大的藤球！藤球顶端开出朵血红色的花，花蕊里嵌着颗腐烂的人头——人头眼眶里钻出两条小藤蛇，吐着信子舔舐腐烂的皮肤！正是第三任河伯的脸！墨尘的黑纹突然爬满脖颈，青铜令牌烫得像烙铁：是藤母本体！她提前醒了！
急啥？张伯吐出个烟圈，烟圈飘到河面突然炸开，丫头怀里有老河伯的竹筒哨，那是用第一任河伯的指骨做的，能镇住藤母半个时辰。再说...他突然扯开衣襟，苗绣围裙下露出个青铜铃铛，我让青竹寨的人在下游布了引雷阵，实在不行就炸了这破船！
墨尘突然按住令牌，黑纹在掌心凝成河伯像的形状：可她只有三个时辰...
三个时辰够了。张伯突然望向河面，藤球的红光里隐约有个蓝布身影在攀爬，老河伯当年用了四个时辰，丫头比他机灵。你听——
黄河风送来清越的哨声，三长两短！哨音像冰凌撞碎在礁石上，震得观星台铜铃乱颤！藤球突然剧烈颤抖，红色花瓣凋零，露出里面纠缠的白骨——三十七个学生的指骨上还套着褪色的铜戒指！墨尘的黑纹地退去，青铜令牌上的河伯像突然睁开眼睛，对着黄河方向缓缓颔首，令牌边缘渗出颗血珠，滴在观星台的石阶上，瞬间凝成个字。
她过关了？墨尘的声音发颤。
早着呢。张伯重新装上烟丝，火星在晨光里一明一灭，这才刚过第一关。等她拿到木匣子，才算真正开始——丙级考的不是闯过去，是怎么带着三十七个学生的魂魄一起回来。
河面的藤球突然沉入水底，蓝布身影抱着个黑色木匣站在船首，丁级青铜印在她掌心发出柔和的白光。张伯突然对着黄河作揖，烟杆头的火星烫到手指也没察觉：老伙计，看见了吗？这丫头比咱们都强。
（甲板上）
凌霄踩着腐朽的船板，每走一步都能听见噬魂藤在船缝里窸窣作响。墨绿色粘液像陈年鼻涕般挂在梯级上，踩上去打滑，鞋底差点粘掉一层皮！她刚吹完第二遍竹筒哨，藤蔓哗啦啦退向两侧，露出通往二层船舱的铁梯——梯级上还挂着半截腐烂的手指，指甲缝里嵌着船板木屑，像枚发黑的顶针！
还有一个时辰。她摸出青铜印，印面上的字红得发烫，老河伯的竹筒哨只剩最后一次机会了...
突然，头顶传来孩童的笑声，三五个半透明的小身影在横梁上荡秋千，辫子上的红头绳飘到凌霄鼻尖——那绳子褪色得像晒干的血迹——笑声在空荡的船舱里撞出回声，震得船板缝里的藤籽簌簌往下掉：姐姐，陪我们玩呀？船尾有糖吃...
她猛地后退，旱烟杆撞在铁梯上：你们是...三十七个学生里的？
最小的那个男孩突然从横梁跳下，蓝布褂的衣角还沾着船板的霉斑，小皮鞋踩出一串湿脚印，脚印里竟渗出细小的藤根！姐姐见过我们的花名册？在木匣子里对不对？他突然凑近，小脸在雾气里忽明忽暗，冰凉的鼻尖几乎碰到凌霄的脸：但船长室的金条比木匣子好看多啦！亮晶晶的能当镜子照——你看，这是你现在的样子！
凌霄的目光不由自主瞟向船舱深处——月光从破窗照进来，照得满地金条反射出刺眼的光，翡翠手镯和玛瑙项链散落其间，有串珍珠项链甚至滚到了她脚边。
凌霄：可刚刚老爷爷说不准碰这些东西哟
男孩突然捂住嘴笑：老爷爷骗人！昨天穿蓝布褂的爷爷就拿了金条，他说要给我们打新鞋子...
凌霄突然想起张伯的话：丙级考的不是胆，是心。她狠狠咬了下舌尖，疼痛让眼前的金光淡了些——木匣子就放在船长室的红木桌上，旁边堆着半人高的金条，最上面还放着顶嵌满宝石的凤冠。
姐姐快拿凤冠呀！女孩们突然围上来，冰凉的小手扯着她的衣角，戴上凤冠你就是公主了，比当河伯好玩多啦！
青铜印突然烫得像块烙铁，凌霄的视线模糊起来：她仿佛看见自己戴着凤冠站在黄河边，张伯和墨尘变成了泥人，老河伯的旱烟杆在她手里断成两截...她猛地甩头，将竹筒哨塞进嘴里用力吹响——三长两短！
孩童的笑声突然变成尖叫，小身影们像泡沫般消散在烟雾里。噬魂藤再次退开，露出红木桌上的木匣子——匣子上刻着花名册三个字，锁扣是青铜做的河伯像。
还有一炷香时间！守关人在漩涡里嘶吼，藤母要醒了！
凌霄扑到桌边，手指刚触到木匣的铜锁，就听见身后传来哗啦啦的声响——整箱金条突然倾倒，金灿灿的元宝滚了一地，其中一个撞在她脚踝上，沉甸甸的触感真实得可怕。
就拿一块...就一块...她的喉咙发紧，右手不受控制地伸向最大的那块金砖——指节因用力而发白，青铜印突然地跳起来，印边割破掌心，血珠滴在金砖上，瞬间烧成个小黑点！张伯说青竹寨的孩子们冬天没棉衣穿...卖了金条就能...就能...
青铜印突然地掉在地上，印面上的河伯像开始流泪——不是水珠，是暗红色的血珠。凌霄的右肩传来剧痛，黄河胎记像被火灼烧般发烫，她仿佛听见老河伯的声音在耳边炸响：丫头！你忘了对着黄河发的誓？！
我...她猛地抓起木匣，金砖的光芒在眼角晃动，我是河伯...捞尸是为了让亲人回家...
就在她转身的瞬间，整艘运金船突然剧烈倾斜，船尾传来令人牙酸的断裂声。守关人的虚影在漩涡里拼命挥手：快走！藤母醒了！
凌霄抱着木匣冲向甲板，身后传来金条滚落的声响，那些珠宝像有生命般追着她的影子——她不敢回头，只能拼命吹响最后一次竹筒哨，在噬魂藤重新合拢前逃离...
（观星台）
墨尘突然按住发烫的青铜令牌，黑纹在令牌上扭曲成锁链的形状：她拿到匣子了！但...他指向黑风口，水面正翻涌着诡异的金色浪花，那是什么？
张伯的烟杆地断成两截：糟了！是金条！那丫头被藤母的幻境迷了心窍！