夜色深沉，省城西山脚下，一片掩映在苍松翠柏间的别墅区万籁俱寂。这里远离市区喧嚣，是不少退下来的老领导颐养天年的首选之地。其中一栋位置最佳、看似朴素的二层小楼，正是郑怀古的居所。
此刻，小楼书房内却灯火通明。郑怀古并未如往常一般休息，他穿着一身中式丝绸睡衣，背着手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。年近七旬的他，头发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼神深邃，依旧保持着学者般的儒雅气质。但若仔细观察，便能发现他眉宇间凝结着一丝挥之不去的阴郁和焦躁。
书桌上，放着一部经过特殊加密的卫星电话。就在半小时前，他通过这部电话，与一个海外号码进行了短暂而急促的通话。对方告知他，魏承泽已被成功引渡回国，并且…似乎开口了。同时，他在宣传系统内的那个学生，也失去了联系。
这两个消息，像两根冰冷的钢针，刺入了他一直强作镇定的心脏。他苦心经营、隐藏了数十年的堡垒，似乎正从内部开始瓦解。
“终究…还是到了这一步吗？”郑怀古喃喃自语，声音沙哑。他回想起自己的一生，从贫寒学子到理论权威，从幕后智囊到隐形巨富…他自认智慧超群，算无遗策，将权力和财富的游戏玩到了极致。他享受那种隐藏在幕后，翻手为云覆手为雨的感觉。可如今，大厦将倾的感觉如此清晰。
他走到书桌后，打开一个暗格，里面放着几本不同国籍的护照、大量的外币现金以及一些不记名的债券。这是他早就准备好的退路。但他迟迟没有动身，一方面是不甘心放弃国内经营的一切，另一方面，也是一种侥幸心理——或许，还能稳住？毕竟，他的门生故旧遍布要津，上面…难道就没有一点香火情分？
就在他内心激烈挣扎之际，书桌上的红色内部保密电话，突然响了起来！这部电话，直通省委主要领导的办公室，非重大事项不会在深夜响起。
郑怀古的心猛地一跳，一种不祥的预感如同冰水般浇遍全身。他深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，接起了电话：“喂，我是郑怀古。”
电话那头，传来省委书记沉稳而严肃的声音，听不出任何情绪：“怀古同志，还没休息？”
“年纪大了，睡眠浅。书记这么晚来电，有什么指示？”郑怀古尽量让自己的语气显得轻松。
“指示谈不上。”省委书记的语气依旧平稳，“中央督导组的同志，有一些关于过去政策咨询和项目论证方面的情况，想请你协助了解一下。考虑到你的身体和身份，他们准备明天上午，到你住处去当面请教，免得你来回奔波。你看方便吗？”
中央督导组！明天上午！当面请教！
每一个词，都像一记重锤，砸在郑怀古的心上！这哪里是“请教”，这分明就是最后的摊牌和控制！他们连让他离开这栋房子的机会都不给了！
电话那头，省委书记还在继续，语气甚至带上了一丝不易察觉的…惋惜？“怀古同志，你是我们省的老专家，老智囊了。要相信组织，配合调查，把问题讲清楚。这也是对你自己负责嘛。”
郑怀古握着话筒的手，指节因为用力而发白，手心里全是冷汗。他听出了省委书记话语中那不容置疑的决断和…切割的意味。上面，已经做出了最终的决定。他，已经被放弃了。
“好…好的，书记。我…我一定配合组织调查。”郑怀古用尽全身力气，才让自己的声音没有颤抖。
电话挂断，听筒里传来忙音。郑怀古僵立在原地，仿佛一瞬间被抽走了所有的精气神。他最后的侥幸，被这个电话彻底击碎。
他缓缓走到窗边，看着远处城市依稀的灯火，脸上露出一丝惨然的笑意。纵横一生，算计无数，最终还是逃不过这一天。他想起了赵长天，那个不识时务、非要追查到底的交通局长；想起了李老栓，那个蝼蚁般、却敢于挡车的山村支书；想起了赵晓颖，那个像她父亲一样执拗的记者…或许，从一开始，他就错了？
不！他猛地摇头，眼中重新闪过一丝狠厉。他还没有输！他手里还有最后一张牌！那些分布在海外的、连魏承泽都不知道全部的秘密资产，以及…他掌握的某些关于更高层人物的、足以引起地震的“黑材料”！只要他能熬过这一关，或者找到机会出去…
他迅速走到书桌前，开始销毁一些绝对不能留下的纸质文件和笔记。动作急促，却依旧保持着一种异样的冷静。
…
与此同时，西山别墅区外围，早已布下天罗地网。
韩博和李正峰坐在一辆伪装成电力维修的厢式货车内，紧盯着监控屏幕。屏幕上，清晰地显示着郑怀古别墅周围的实时画面，以及热成像仪捕捉到的、书房内那个来回走动的身影。
“他接到电话了。”韩博看着郑怀古明显变得焦躁的行为模式，低声道，“看来，省委书记亲自打的预防针，起作用了。”
“他在销毁东西。”李正峰指着屏幕上郑怀古在书桌前快速动作的身影，“要不要提前行动？防止他毁灭关键证据？”
韩博摇了摇头，目光锐利：“再等等。让他销毁，有些东西，销毁本身也是证据。我们的目标是确保他人在，以及拿到他无法销毁的电子证据和海外资产密钥。通知各组，提高警惕，严防其自杀或利用密道逃脱！行动时间不变，凌晨五点，准时强攻！”
命令被无声地传递下去。夜色中，数十双锐利的眼睛，死死地盯着那栋看似平静的小楼。一场关乎最终胜负的较量，在黎明前最黑暗的时刻，一触即发。
高层的动态，已经明朗。弃车保帅，断尾求生，这是残酷却必然的政治规则。郑怀古这只隐藏最深、危害最大的“老板”，已经成为了那个被放弃的“车”和即将被斩断的“尾”。他的覆灭，标志着清州乃至江东省一个时代的结束，也预示着新一轮政治生态重塑的开始。