翌日。
贡院外墙贴出了黄榜，乌泱泱围满了人。
茶楼二楼临窗的位置，姜棠指尖捻着半凉的茶盏，目光穿过喧闹的人群，落在街角那抹藕荷色身影上。
姜之瑶正踮着脚往前挤，发簪被人群撞得歪在鬓角，裙摆也沾了些尘土，却浑然不觉。她身边的丫鬟举着团扇费力地挡开周遭的推搡。
上一世，季崇礼可是热了整个上京的状元郞，如今却是连个探花都没混上。
正想着，楼下忽然爆发出一阵喧哗。
姜之瑶身边的丫鬟忽然尖叫了一声：“夫人，中了，二甲第一名！”
姜之瑶顺着她指方向望去，二甲传胪，怎么变成了二甲！脚下一软，踉跄了几步。
有人狂喜大叫，有人瘫坐在地，哭喊声、道贺声混在一起，像煮沸的粥。
姜棠看着被挤出人群，失魂落魄的姜之瑶，勾了勾唇角。
得了信儿，青竹第一时间就来告知她了，如今，崔砚舟中了状元，就没季崇礼什么事儿了，想要再做上辈子的首辅，哼！别想了！
不多时，街上传来喧闹。
姜棠一抬头就见崔砚舟身穿官服，头戴金花帽，骑着高头大马，由礼部官员引导，朝着长兴街走来。
榜眼、探花紧随其后，沿途有禁军护卫，百姓夹道围观、欢呼，甚至投掷鲜花、绸缎，场面堪比节日庆典。
“姑娘，快看，是表少爷。”
姜棠见崔砚舟仰头朝她看来，她微微一笑，朝他挥手。
“往后，得叫一声崔大人了！”
白芷忍不住挑眉看她：“那也是表少爷，是姑娘的表哥，往后再无人敢随意欺负姑娘了！”
忽然，一阵马儿的嘶叫声传来，探花郎的马惊了一瞬。
姜棠一扭头，就见姜之瑶冲进了队伍，一边朝着崔砚舟跑去，一边说着什么。
“后退后退，往后退。”
禁军护卫急步上前，伸手拦住了姜之瑶。
“为什么他成了状元，一定是弄错了，弄错了……”
姜之瑶被禁军推了向后踉跄了几步，依旧不死心地往前追，试图要问个明白。
禁军护卫见多了这样的人，毫不耐烦的将他用力推出了队伍。
姜之瑶重心不稳，跌在地上，脸色惨白，“我的，腰！”
姜棠眸光微动，盯着人群中的姜之瑶，冷笑了一声，未来首辅夫人的梦，碎了！
因着姜之瑶的冲撞，禁军护卫将围观的人群散的更开了，严防死守，生怕再有人冲进来。
一转眼，崔砚舟的身影便看不见了。
临近午时。
一辆马车停在醉香楼门前，姜棠一袭鹅黄衣裙，弯腰从车里下来。
杂役将姜棠引到二楼的雅间门外，推开门后，便悄无声息地退下。
姜棠不敢想谢蘅的脸色得多差，看完崔砚舟马不停蹄地往醉香楼赶，孰料，街上人太多，马车根本走不动，最后她还是绕了几条街才赶过来。
咬咬牙，一进门就装腔作势：“哎呀，我也没想到街上如此多人，真是抱歉，来晚了……”
“无妨。”
熟悉的清冷的声音，口吻里也没听出来丝毫的责怪和愠怒。
姜棠一愣，掀起眼循声望去，就见他依旧一袭玄色衣袍，坐在窗边，手执着茶盏，见她进来回头看了一眼又转过去，目光落在窗外。
有那么一瞬，姜棠觉得今日的他，少了点杀气和敌意。
短暂的愣神后，姜棠快步走到他对面坐下。
“大人今日的心情似乎不错，莫不是有什么喜事？”
谢蘅放下茶盏，看了她一眼：“查到了姜明渊贪污的蛛丝马迹，算不算喜事？”
姜棠想了想：“算！”
想必上次她写给他的那些证据，派上了用场。
“只是姜明渊此人异常谨慎，不是那么容易攀扯的。”
“你与你父亲到底是何怨何仇，竟然能做到如此？”
谢蘅想了想，还是拿不准，亲生父女反目成仇的根本原因是什么？
姜棠听不出是质疑还是猜测，讪讪地笑：“道不同不相为谋，人在做天在看，坏事做多了，自然有天收，我亦不曾设计陷害，也不曾无中生有，我报仇向来追寻一个罪有应得！”
他还是第一次听说，报仇都报的如此磊落的！这架势不像仇人，倒像是劫富济贫的土匪……
不过不管她是何种人，只要能提供有用的证据，就是一枚好棋子。
姜棠见他没说话，嘿嘿一笑：“今日除了感谢大人，还有件小事……”
未等她说话，醉香楼的杂役就送来了酒菜，待一一摆好，姜棠拿起酒壶，为谢蘅斟满。
“这第一杯酒，是谢大人多次救我于危难，虽然人人都说隐麟卫的指挥使冷血无情，可我却不这么认为，虽然大人偶尔也攻心，却是光明磊落。”
谢蘅听完前半句倒是有些意外，听着听着，眉头微微一簇，她这倒是不像是夸他……。
姜棠将酒饮尽，又斟满第二杯，“这第二杯酒，感谢大人将柳氏绳之以法，我原本以为还要再费些脑子，没想到……”
姜棠抿唇，没有再继续说下去，只是将第二杯酒一饮而尽。
谢蘅掀起眼，盯着她面上泛起的绯红，眸色不自觉深了些。
“虽然我不太想承认，可我还是得说，如果没有大人，即便是能摁死柳氏，我必然也讨不到好！”
语毕，姜棠又拎起酒壶，准备斟第三杯酒。
谢蘅摩挲着酒盏，深深地望着姜棠，直到看着她斟满了酒，才抬起手。
姜棠手腕上忽然一紧。
姜棠目光一顿，只见他手一转，手里的酒盏就落在了他的手里。
“再喝……就醉了。”
姜棠目光一顿，随即摇摇头笑出声：“不会的，我至少是三杯的量！”
“够了。”
谢蘅垂下眼，瞧着盏杯沿上胭脂红的唇印。
“不是说要来感谢我，反倒是把自己灌醉……”
说罢，他突然将一个精致的盒子推到她面前，盒子下面还压了张纸。
“这是？……”
姜棠弄不清楚他这是何意。
谢蘅手指绕过酒盏端起了茶盏，抬手喝了一口：“贺礼！”
姜棠恍然，笑了笑：“大人太客气了。”她一边客气道一边伸手拿了盒子下来的纸，展开，脸上的笑容僵住，随后是震惊，最后满是怒意地望向对面的人。
“这是？……哪里来的？”