掷地有声的一番话，落入崔砚舟的耳中，极具穿透力地砸进他心里。
此时此刻。
他终于看清了，她早已不是那个粘着他要糖吃的小丫头了！
崔砚舟的眸光颤了颤，望着姜棠半晌才启唇道。
“清河崔氏的后台还不够硬？”
“祖父和舅父护不了我们一辈子，遇水还需自渡！”
姜棠眸光微闪，只是停顿了一瞬，便挑眉。
上一世，表哥未曾入仕，即便清河崔氏有着不可动摇的地位和威望，也经受不住帝王的猜忌。
祖父病逝后，舅父也出了意外。
今生，她逆天改命，破了表哥错失春闱的局面，力求一线生机。
崔砚舟微微蹙起眉头，忍不住的倒吸一口冷气，他听懂了姜棠的言外之意，朝局变幻，盛起和衰落，一念之间。
“好，我答应你，尽我所能！”
闻言一笑，姜棠松了他的袖子，重新靠回椅背，端起面前的茶盏，小口小口的抿着。
脑中盘算着，季崇礼的名声被姜之瑶搅的所剩无几，如今有表哥入局，鹿死谁手还不一定呢！
“姜之瑶是你嫡姐，她怎么得罪你的？”
后宅里的弯弯绕他多少听过些，可她属耗子素来只钻洞，不咬人，倒是好奇，姜之瑶做了什么把她逼得亮爪子了。
崔砚舟换了个坐姿，一手摩挲着杯璧，一手搭在椅子扶手上，看向她。
“你这一路听到的，有一句算一句。”
崔砚舟忍不住咂舌，那可真是太多了，每个说辞都一样。
“要不然，我让人送你回崔氏吧，怕你被人生吞了！”
姜棠目不斜视，笑着从牙缝里挤出一句：“坐以待毙不是我的路……我喜欢硬碰硬！”
崔砚舟头痛的扶额，这嚣张的性子倒是一点没变。
又惨又不服输。
“你要找的人，我已经让人去办了，这两日就会有消息。”
闻言，姜棠眼睛猛地就亮了。
她正惆怅，人手不够，表哥这简直是及时雨，如此一来，她便可以专心应付姜府里的人了。
从醉香楼出来，徐妈妈明显觉得姜棠脸上的笑容更甚了，眉宇间原本的阴霾也当然荡然无存了。
她甚至记不清，姑娘多久没如此开心过了。
直到穿过喧嚷的人群，走上雀桥，她才蓦然回首 ，看向方才呆过的雅间。
满街华灯下，窗边立着两个身影。
徐妈妈驻足，顺着她的目光看去，感慨道：“表少爷对姑娘真真是极好的！”
姜棠忍不住笑了。
从小她最爱跟着他屁股后面，抓鱼逃课爬树……每次回来被祖母罚的都是他，上一世外祖母去世后他们再未见过，只听闻他进京科考，半路上遇上劫匪，坠崖断了双腿，此后半生便在轮椅上度过。
不敢想，那样逍遥洒脱的人，终日将自己关在院子里……
好在。
这辈子，一切都不一样了。
醉香楼的雅间内。
青竹站在崔砚舟身侧，目光穿过人群，看向走远的表小姐，斟酌了好一会才小心翼翼的问道。
“公子为何不向表姑娘直说，此次前来实为求娶？”
崔砚舟背着手，立在窗前，垂着眼，盯着街上越走越远的姜棠。
“求娶是祖母在世的遗愿，到底是没有问过她的意思，怎好如此草率！”
青竹一怔，忍不住的腹诽，草率？十天的行程硬是压至五天，箱子里一半都是带给表姑娘的礼物……心急就差刻在脸上了。
下了船，就催促他去给表姑娘送信，自己在此一等便是两个时辰！
还有，公子，你此刻的眼神温柔的不可思议！
半晌没听到青竹搭话，崔砚舟转过身看他。
“你看起来像是有话要说！”
青竹心一横，小声道：“小的瞧着，表姑娘又好看了，姜府又人心险恶，公子就不怕，表姑娘被匆匆嫁了人……到时候，竹篮打水了！”
崔砚舟神色微滞，指了指渐远的身影，看向青竹：“你看她现在，有逆来顺受的样子吗？”
前一刻，她还坐在他对面，一本正经的说，她算计了姜之瑶。
能把一个受宠的嫡女算计的嫁给穷书生。
像是没脑子，任人摆布的吗？
不等青竹说话，崔砚舟又道：“她对我没有男女之情！”
姜棠看他的眼神，欣喜，熟络，狡黠……唯独没有男女间的情爱！
青竹咋舌。
当年崔老夫人在世，问公子要不要娶表姑娘，吓得公子连夜从老夫人院子跑了……如今老夫人不在了，公子却对表姑娘上心了！
隐在暗处的追云一路跟着姜棠，去了醉香楼，又看着她回了姜府，进了海棠苑，直到内室的灯都灯熄灭了。
一转身，回了侯府。
谢蘅正在书房，正用姜棠的法子，垂着眼，捏着手里的信，小心的浸入药水里。
听到门外有动静，掀起眼皮，瞟了一眼。
门上映着一个踌躇不前的侧影。
几次想推门，又退回去了。
“进来吧！”
谢蘅盯着那身影片刻，轻启唇。
门外踌躇的追云一怔，挠了挠头，轻轻推开门。
“世子！”
谢蘅拿了根木棍，捏起药水里的信纸，果然，字迹显现出来了。
“什么事？”
追云张了张嘴“世子，那姜二姑娘……她私会外男！”
谢蘅终于抬起眼，转过头，看追云。
“我让你盯着姜府，你盯着人家姑娘私会外男作甚？”
“……”
追云张着嘴，神色挣扎：“那日世子明明说的是，去，盯紧，我盯得可紧了！”
谢蘅蹙眉，斜了他一眼：“跟谁私会！”
“清河崔氏的崔砚舟……我瞧姜二姑娘与那崔公子甚是亲密，两人谈笑风生，那崔公子还亲手喂姜二姑娘糕点……”
还没等他说完，谢蘅却是揉揉眉心，沉声道：“那是人家表哥！”
“……”
此话一出，追云惊讶地朝他看过来。
“世子！我瞧着不止表哥那样简单，举止亲昵，柔情蜜语的！”
谢蘅不可思议的看了他一眼：“你如今都能辨别柔情和蜜语了？”
追云以为世子在开夸他，开心的咧嘴，咧了一半反应过来，尴尬的涨红了脸。
“世子，我也是看过话本的……而且，身边数十个护卫，虽打扮与寻常随从无异，可那身气度一看便是功夫顶尖的高手。”
追云凑近一步，压低声音：“姜府外有崔氏的暗卫盯着。”
谢蘅垂着眼，垫在一张干净的宣纸上，慢慢地一点点撑开密信：“不是盯姜明渊的，是护姜二姑娘的！”
清河崔氏连亲生女儿都除了族籍，也要与姜明渊划清界限。
除非……
谢蘅动作一顿，猛地抬头：“难道姜明渊做了什么？”
追云讪讪地解释：“两人关了门窗，外面有人守着，未曾探听清楚。”顿了一下，偷瞄了眼谢蘅又道。
“那崔砚舟，想要求娶姜二姑娘！”