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夜色像一块湿透了的黑布，将红山县城紧紧包裹。招待所的窗户，是这块黑布上唯一透着光的两个窟窿。
分工明确之后，办公室里那股由震惊和愤怒搅起的狂躁尘埃，终于落定。取而代之的，是一种近乎于残酷的冷静。每个人都像一枚上紧了发条的齿轮，开始以自己的节奏，无声而高效地运转。
李瑞彻底疯魔了。他把笔记本电脑搬到了墙角，脸对着墙，仿佛要隔绝整个世界。嘴里叼着一根没点燃的烟，十指在键盘上敲得噼啪作响，像是在打一场只有他自己能听见的电报。屏幕上，无数绿色的代码和红色的数据流交错闪烁，映得他那张年轻的脸忽明忽暗。他不再是那个在股市里呼风唤雨的“鬼才”，他成了一个数字世界的猎犬，循着一笔笔肮脏资金留下的微弱气味，在庞杂的网络中疯狂追猎。
苏晓则占据了房间里唯一一张还算宽敞的桌子。她把从档案室带回来的所有相关卷宗，按照时间、项目、经手人分门别类，铺陈开来。那阵势，不像是在查账，更像是在进行一场复杂的外科手术，准备将刘三那家宏业建筑公司腐烂的肌体，一层层剥开。她面前放着一杯早已凉透的茶，人却像不知疲倦的机器，眼神专注，下笔精准，偶尔扶一下眼镜的动作，都带着一种不容置疑的严谨。
房间的中央，被他们两人无形的气场隔开了一片真空地带。马叔就坐在这片地带的沙发上，慢条斯理地收拾着自己的行囊。
他的行李很简单，一个看起来用了至少十年的帆布包，洗得发白，边角已经磨出了毛边。他往包里塞的东西也很奇怪。两顶帽子，一顶是建筑工地上常见的那种蓝色安全帽，另一顶是南方农民常戴的破旧草帽。几件皱巴巴的换洗衣服，看不出颜色，但都很耐脏。最显眼的，是一条崭新的“双喜”牌香烟，广粤省最流行的牌子，和他平时抽的本地旱烟格格不入。
他把一沓厚厚的现金，仔细地分成五份，一份塞进帆-布包的夹层，一份放进贴身的内衣口袋，另外三份，分别藏进了三只散发着浓郁味道的棉线袜子里。做完这一切，他满意地拍了拍手，那神情，仿佛一个即将出远门的农夫，在检查自己的种子和干粮。
林舟一直站在窗边，没有打扰任何人。他脑海中的沙盘，正以前所未有的负荷运转着。那两个分别位于粤省和川省的工人模型，被他反复放大、分析。他能看到他们模型上的数据标签，【孙广才：良心未泯，时常被噩梦惊醒】，【周海涛：极度缺钱，胆小怕事】。
这些标签，就是马叔此行的“钥匙”。
“马叔。”林舟终于开口。
马叔停下手里的动作，抬起头，浑浊的眼睛在灯光下显得很亮。
林舟走到他面前，递过去一张纸。纸上没有多余的废话，只有两个地址和两个名字，以及一些零散的关键词。
“孙广才，在粤省东官，沙盘显示他最后出现的位置，是厚街镇一家叫‘金利五金’的加工厂。这个人，右腿受过伤，走路有点跛，这是最好认的标记。”林舟的声音压得很低，“沙盘推演，对他用钱，效果不大。他缺钱，但更缺的是心安。跟他聊的时候，多提一提死去的张伟，提一提他那个至今还在吃苦的家属。要让他觉得，站出来，不是为了我们，是为了给他自己赎罪。”
马叔接过纸，仔细看着，像是在记一幅地图。
“另一个，周海涛，在川省蜀都，化名‘周兵’，藏在城北最大的一个劳务市场里，每天跟一群散工混在一起。这个人，嗜赌，欠了一屁股高利贷。对他，就得反着来。”林舟的指尖在“周兵”那个名字上点了点，“直接谈钱。告诉他，只要他肯出来作证，帮他把债还清，再给他一笔足够他下半辈子安稳生活的钱。但是，要让他感觉到压力，让他知道，高利贷的刀，随时可能砍到他脖子上，而我们，是他唯一的救命稻草。”
马叔点了点头，将那张纸折好，小心地放进内衣口袋里，紧挨着他藏钱的地方。
“这俩人，都不是省油的灯。”马叔开口，声音沙哑，“一个心里有鬼，一个烂命一条。想让他们开口，不容易。”
“我知道。”林舟看着他，“所以，这件事只能你去。李瑞太冲，苏晓太直，只有你，懂得怎么跟三教九流的人打交道。您这一辈子，什么样的人没见过？”
这话像是在夸奖，又像是在调侃。马叔咧嘴笑了，露出满口的黄牙：“我见的都是些小鱼小虾，这次要钓的，可是会吃人的大白鲨。”
他顿了顿，又问：“林主任，我就这么去找他们，万一打草惊蛇了怎么办？刘三那种人，手眼通天，保不齐在外地也有他的人。”
“不会。”林舟递给马叔一个崭新的、还没拆封的老人机，和一个信封，“这是新手机，新卡，单线联系。信封里是你的新身份，一个追讨工程款的包工头，跟刘三有过节，想找几个当年的工人，挖他的黑料。这个身份，最不容易引起怀疑。”
他拍了拍马叔的肩膀，这个动作他很少做。
“马叔，这次出去，安全第一。事情能办则办，办不成，人必须平安回来。”
马叔嘿嘿一笑，把老人机和信封也揣进怀里，然后拉上帆布包的拉链，站起身。
“放心吧，林主任。我这把老骨头，硬着呢。阎王爷想收我，还得问问我乐不乐意。”
他拎起那个其貌不扬的帆布包，走向门口。路过李瑞身后时，他停下脚步，看了一眼屏幕上那些眼花缭乱的数据，撇了撇嘴。
“小子，悠着点，别年纪轻轻的，就把自己熬成个地中海。”
李瑞头也不回，从牙缝里挤出一句：“老马，你也是。出门在外，别让人把你卖到黑煤窑里去挖煤，你这身子骨，可不值钱。”
“操心你自己吧。”
马叔骂了一句，推门走了出去。门轻轻关上，隔绝了屋内的灯火通明。走廊里一片黑暗，只有尽头安全出口的绿色指示牌，散发着幽幽的光。
马叔的身影，很快就消失在了黑暗里。
第二天一早，天还没亮，一辆破旧的长途客车，就嘶吼着从红山县汽车站出发了。马叔坐在靠窗的位置，车窗玻璃上满是灰尘和裂纹，窗外的景象被切割得支离破碎。
汽车在盘山公路上颠簸着，每一次转弯，都能看到悬崖下那片沉睡的县城。马-叔看着那些熟悉的、低矮的房屋，在晨雾中越来越小，最终变成了一片模糊的影子。
他知道，自己这一走，再回来时，这片天，可能就真的要变了。
车厢里充满了各种混杂的气味，汗味、烟味、方便面的味道，还有不知道谁带上车的咸鱼干的腥味。一个抱着孩子的妇女，因为颠簸，吐了一地。旁边的大汉，脱了鞋，把脚翘在前面的椅背上，鼾声如雷。
马叔对此毫不在意。他靠在椅背上，闭着眼睛，仿佛睡着了。但实际上，他的脑子比任何时候都要清醒。
林舟交给他的，是一个看似简单，实则凶险无比的任务。孙广才和周海涛，是这盘棋里最不确定的两枚棋子。他们是受害者，也是懦夫。他们心里埋着足以掀翻刘三的炸药，但引线，却被恐惧和现实的泥潭死死地浸泡着。
马叔的任务，就是要把这根引线，从泥潭里捞出来，晾干，然后，亲手点燃它。
他要在人海茫茫的粤省，找到一个刻意隐藏自己、连走路姿势都变了的跛子。他要在龙蛇混杂的川省，从成千上万的散工里，揪出一个烂赌鬼。
这已经不是简单的说服，这是大海捞针。
汽车终于驶出了山区，进入了平原。窗外的景色，从连绵的黄土高坡，变成了无尽的田野。马叔睁开眼，从怀里掏出那包“双喜”牌香烟，抽出一根，却没有点燃，只是放在鼻子底下闻了闻。
那是金钱的味道，是繁华都市的味道，也是一个他即将踏入的、完全陌生的战场的味道。
两天一夜之后，当马叔从一列绿皮火车的硬座车厢里走出来，踏上粤省东官市的站台时，一股湿热的、带着工厂废气和无数人气息的空气，瞬间包裹了他。
巨大的车站，潮水般的人流，耳边听不懂的方言，眼前高耸入云的建筑。这一切，都让他这个从北方小县城来的人，感到了一丝眩晕。
他拎着那个土气的帆布包，站在出站口，像一滴汇入大江的浊水，瞬间就被淹没了。
他抬头看了看灰蒙蒙的天，太阳被厚厚的云层和雾霾挡住，只剩下一个模糊的轮廓。他想起红山县那清澈得能看到星星的夜空，忍不住咳嗽了两声。
按照林舟给的地址，他坐上了一辆开往厚街镇的公交车。车上挤满了和他一样，面带倦容、眼神里却又带着一丝对未来期盼的外乡人。
“金利五金厂”，当马叔拿着纸条，用蹩脚的普通话向路边一个卖甘蔗的老伯打听时，老伯看了他半天，摇了摇头。
“后生仔，这厂子，两年前就倒闭了。老板欠了一屁股债，跑路了。现在那地方，早就推平了，盖了新的楼盘。”
马叔的心，沉了一下。
沙盘推演的，是孙广才最后出现的位置。但现实，却已经往前走了两年。
一个人，在一座有着上千万流动人口的城市里，消失了两年。这和彻底蒸发，又有什么区别？
马叔没有气馁，他冲老伯笑了笑，递过去一根烟，然后自己也点上一根，蹲在马路牙子上，和老伯有一搭没一搭地聊了起来。从工厂的规模，聊到当年的工友，再聊到那些工人都来自哪里。
半个钟头后，马叔站起身，拍了拍屁股上的灰。他从老伯的闲聊中，得到了一个不算线索的线索——当年金利五金厂，招了很多来自湘南的工人，因为那边的人，能吃苦，工钱要得也低。
湘南同乡会。
马叔的脑海里，跳出了这五个字。在异乡，同乡会是外来务工人员最重要也最稳固的社交圈。要找一个失联的湖南人，去同乡会打听，是效率最高的方法。
夜幕降临，厚街镇的工业区灯火通明，像一头趴在地上的钢铁巨兽。马叔走进一家路边最常见的湘菜馆，菜馆里挤满了光着膀子、喝着廉价啤酒的工人。
他没有急着打听，只是叫了一盘辣椒炒肉，一瓶啤酒，自顾自地吃喝起来。他听着周围的乡音，观察着每个人的表情，像一个经验丰富的猎人，在耐心等待着猎物露出破绽。
他知道，他的长途奔袭，从这一刻，才算真正开始。而他要找的第一个人，那个叫孙广才的跛脚男人，或许就在这片灯火的某一处，正被三年前的那个噩梦，死死地纠缠着。