苏离那个血染古格、龟甲碎裂的噩梦，如同一声闷雷，在看似平静的营地炸响，却诡异地没有立刻引来风暴。陈启的沉稳应对，像一块磐石，暂时稳住了苏离近乎崩溃的心神，也将那份不祥的预感强行压在了理智的堤坝之下。但堤坝之下，暗流汹涌，每个人都心知肚明。
杨少白不顾伤势未愈，在晨曦微露时，便挣扎着坐起，再次将目光投向那片依旧诡异、但似乎暂时稳定下来的星图。他的脸色比昨天更差，眼窝深陷，但眼神却燃烧着一种近乎偏执的光芒。苏离的预警和他的星图异动相互印证，让他感到一种前所未有的时间紧迫感。他必须尽快破译这片领域的“密码”，找到那条可能存在的、稍纵即逝的“生路”。
陈启将营地警戒和日常事务交给了相对稳重的铁牛，自己则陪着杨少白，协助他记录和验证各种推测。他不再多问，只是默默地递水，记录，偶尔根据自己武者的直觉和对危险的敏锐感知，提出一些简单的方位或能量流动的疑问，这些问题往往能意外地触动杨少白的思路。
苏离在经过短暂的调整后，也重新振作起来。她知道自己肩上的责任，龟甲的感应是队伍目前最重要的“眼睛”。她不再试图去解读那恐怖的梦境预兆，而是将全部心神集中在与龟甲的沟通上，更精细地感知着湖泊方向传来的能量波动，以及营地周围那些黑石上符纹的细微变化，为杨少白的星图推算提供地面参照。
一种无声的默契在三人之间形成。焦虑和恐惧被转化成了更高效的行动力。
然而，现实的困境，并不会因意志的凝聚而消失。随着时间推移，海拔超过五千米的极端环境、匮乏的物资、以及伤员们缓慢的恢复速度，像三座大山，沉甸甸地压在每个人心头。
罗烈的伤势恢复得最为缓慢。肺部的损伤在高原环境下是致命的，即便有赤血融阳丹吊命，他大部分时间依旧只能躺在担架上，呼吸沉重，每一次咳嗽都牵动着所有人的神经。他清醒的时间越来越少，但每次睁开眼，那双浑浊却依旧锐利的眼睛，都会缓缓扫过整个营地，将每个人的状态尽收眼底。
这天下午，当陈启和杨少白结束又一轮紧张的星图讨论后，罗烈嘶哑的声音响起了，带着一种不容置疑的疲惫和决断：
“陈小子……过来。”
陈启走到担架旁蹲下。“罗大哥，感觉怎么样？”
罗烈没有回答他的问题，只是用眼神示意他靠近些，声音压得极低，却字字清晰：“不能再……拖下去了。”
陈启心中一凛，知道罗烈要说什么。这也是他这些天一直在挣扎的问题。
“咱们现在……是在鬼门关边上跳舞。”罗烈喘着粗气，胸腔里发出破风箱般的声音，“吃的，快没了。药，也撑不了几天。狼群是退了，这鬼地方的‘规矩’比狼狠……阿吉的肩膀烂得更厉害了，老猫的头疼一天发作好几次，还有几个……走路都打晃。”
他每说一句，陈启的心就沉一分。这些都是血淋淋的现实。
“带着他们……”罗烈艰难地抬起手指，虚点了一下那几个伤势最重、几乎失去行动能力的力士，“进里面？是送死。留着他们……在这湖边？等我们回来？嘿……”他发出一声惨淡的嗤笑，“回得来吗？就算回得来，他们能撑到那时候？”
这是一个残酷到极点，却无法回避的选择题。继续前进，伤员必死无疑。留下伤员，等于宣判他们缓刑。原地不动，全员饿死冻死。
“您的意思是？”陈启的声音干涩。他其实知道答案，但他需要罗烈亲口说出来。这个决定，太沉重。
罗烈闭上眼，沉默了很长时间，久到陈启以为他又昏睡过去了。当他再睁开眼时，里面只剩下一种近乎冷酷的清明和疲惫到极点的平静。
“让他们……留下。”四个字，像四块冰坨，砸在陈启心上。
“在这里，依托这个洞，还有苏姑娘留下的药……或许……能多撑几天。”罗烈的语气没有任何波动，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“我们轻装进去，找到路，或者……找到那东西，再回来接他们。这是……唯一有可能……让一部分人活下来的办法。”
“淘汰”。这个词没有说出口，但意思已经再明白不过。在绝境中，为了整体的生存，必须做出牺牲。这是最原始，也最无奈的丛林法则。
陈启攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他想起这些汉子们跟着罗烈出生入死的画面，想起他们面对狼群时的悍勇。现在，却要因为伤势和体力被“留下”，等待一个渺茫的希望。
“没有……别的办法了？”陈启的声音有些发颤。
“有。”罗烈看着他，眼神锐利，“你带着苏姑娘和杨小子，你们三个进去。我们全都留下等死。或者，大家一起进去，然后……一起死在里面。你选哪个？”
陈启哑口无言。罗烈的话，撕开了所有温情的伪装，露出了生存最残酷的底色。
“去办吧。”罗烈重新闭上眼，挥了挥手，仿佛耗尽了最后一丝力气，“跟他们……说清楚。愿意留下的，食物和药多分一点。想跟着的……也得掂量掂量自己的斤两。”
命令下达了。营地里的空气瞬间凝固。
铁牛红着眼圈，将还能动的人都召集到一起。罗烈没有出面，陈启站在那里，面对着那一张张或茫然、或恐惧、或已然认命的脸。他尽可能用平静的语气，解释了接下来的计划和“留下”的安排。
没有争吵，没有哭嚎。长期的刀头舔血，让这些卸岭力士比任何人都明白现实的残酷。重伤的阿吉咧了咧嘴，想笑，却比哭还难看：“当家的……陈当家……你们放心去……俺们在这儿……等你们的好消息……” 那个头痛的老兵只是默默地点了点头，将脸埋进了臂弯。
最终，包括阿吉和那名老兵在内，四名伤势过重、确实无法长途跋涉的力士被决定留下。罗烈将自己那份所剩无几的珍贵丹药大部分都留给了他们，食物也进行了倾斜分配。每一个决定留下的人，都得到了一份沉重的“馈赠”，和一句更加沉重的“等我们回来”。
气氛悲壮而压抑。这是一种无声的诀别。
陈启忍着心中的酸楚，和铁牛一起，开始彻底清点队伍剩余的所有物资。食物、药品、燃料、装备……每一样都登记造册，精确到块、到粒。能修复的武器抓紧修复，能整合的行李尽量整合。每一个步骤都进行得一丝不苟，仿佛在进行一场庄严的仪式。
在这个过程中，陈启注意到，杨少白将自己药囊里几种看似不起眼、但关键时刻能吊命的草药，悄悄塞进了留给伤员的物资里。苏离则用龟甲的力量，再次仔细探查了湖泊边缘，确认短时间内不会有大的能量异动，并在一块背风的巨石下，为留下的人标示了一个相对更安全的隐蔽点。
没有人说太多话，但一种超越言语的默契和担当，在沉默的行动中流淌。
当夜幕再次降临时，营地的格局已经改变。留下的人被安置到了更稳妥的位置，而即将出发的人，行囊被打磨得尽可能轻便，眼神也变得更加锐利和决绝。
罗烈在担架上，看着整顿完毕、透出一股精悍气息的剩余五人（陈启、苏离、杨少白、铁牛和另一名伤势较轻、身手最好的年轻力士山猫），浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的复杂光芒。有痛惜，有决然，也有一丝……寄托。
他嘶声开口，是对着陈启，也是对所有人：
“准备好了？”
陈启深吸一口冰冷稀薄的空气，重重点头：“准备好了。”
前路，通往那片星图指示的、幽蓝湖泊对岸的未知核心。后方，是四位同伴绝望中的等待。
队伍，完成了它进入“万符领域”以来，最残酷的一次蜕变。目标，只剩下一个——活下去，然后，带活着的人回家。