李铁柱缓缓直起身，篮子提手在他手心勒出一道深痕。
刀疤刘就站在面前，抱着胳膊，嘴角那抹戏谑残忍的弧度毫不掩饰，像打量砧板上的一块肥肉。
刚才售罄的喜悦和盘算收入的兴奋，瞬间被这盆冷水浇得透心凉。
心脏在胸腔里沉重地撞击，但不是恐惧，而是一种被毒蛇盯上的、混合着愤怒和极度厌恶的冰凉。
“托刘爷的福，还能糊口。”李铁柱的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝不易察觉的冷淡。
他没有像上次那样下意识地弯腰赔笑，只是站在原地，目光平直地看着刀疤刘。
经历了生死挣扎、市管会的惊吓、以及靠双手挣来活钱的底气，他忽然发现，对这种敲骨吸髓的地痞，卑躬屈膝换不来尊重，只会招来更贪婪的吞噬。
刀疤刘显然没料到他会是这种反应，眯着的眼睛倏然睁开一丝，那道疤也跟着扭动了一下，透出几分意外和不悦。
旁边的歪帽子跟班立刻上前一步，恶声恶气地喝道：“他妈的小子！怎么跟刘爷说话呢？！站直溜了！”
李铁柱没理他，依旧看着刀疤刘：“刘爷，今天的‘管理费’，俺准备好了，还是五分。”他说着，手伸向口袋，准备拿钱，想尽快打发走这瘟神。
“五分？”刀疤刘像是听到了天大的笑话，从鼻腔里发出一声嗤笑，声音陡然拔高，充满了刻意的嘲讽和威胁，“你他妈打发要饭的呢？！”
他上前一步，几乎贴到李铁柱面前，浓重的烟臭和口臭味喷在李铁柱脸上，手指几乎戳到他的鼻子：“瞪大你的狗眼看看！你这摊子！这人气！五分钱？配吗？！啊？！”
旁边的摊主们早就吓得缩起了脖子，大气不敢出，偷偷往这边瞥着，眼神复杂。
李铁柱的手指在口袋里捏紧了那五张分票，指节发白，但脸上依旧没什么表情：“刘爷，规矩是您昨天定的。俺这也就是小本生意，赚个辛苦钱。”
“规矩？老子就是规矩！”刀疤刘猛地一拍旁边的一块石头，发出“啪”一声响，吓得附近一个卖菜的老太太一哆嗦。
“昨天的规矩是昨天的价！今天，爷看你买卖好，得起价！一口价，两毛！少一个子儿，你以后就别想在这片地界露面！”
两毛！李铁柱的心猛地一沉！这简直是明抢！他一天拼死拼活，刨去本钱和之前的“管理费”，净利润也就五六毛，这刀疤刘张口就要拿走近一半！
怒火像是滚烫的油，瞬间在他胸腔里沸腾起来。但他死死压住了。跟这种地痞硬碰硬，吃亏的只能是自己。
他深吸一口气，声音依旧努力保持着镇定，却带上了一丝冷硬：“刘爷，两毛也忒狠了。俺这蛋也是有本钱的，不是大风刮来的。您这价，俺实在交不起。要不，您还是按昨天的价收，要不…这地方俺以后不来了便是。”
这是他第一次没有顺从地答应，甚至隐含了退出威胁。
刀疤刘脸上的横肉猛地抽搐了一下，眼神瞬间变得阴鸷无比，像是被触怒了逆鳞的毒蛇。他没想到这个昨天还唯唯诺诺、任他拿捏的穷小子，今天居然敢跟他讨价还价，甚至敢说“不来了”？
“不来了？”刀疤刘阴恻恻地笑了，声音低得像毒蛇吐信，“小子，你以为这地方是你家炕头？想来就来，想走就走？”
他猛地伸手，不是打人，而是一把掀翻了李铁柱放在地上的空篮子！篮子在地上滚了几圈，沾满了泥污。
“老子告诉你！”刀疤刘指着李铁柱的鼻子，声音凶狠，确保周围的人都听得见。
“在这片地界，是龙你得给老子盘着！是虎你得给老子卧着！钱，乖乖交上来！摊子，乖乖给老子摆着！敢说一个‘不’字…”
他顿了顿，目光像淬毒的冰锥，狠狠剐过李铁柱的脸，又扫视了一圈周围噤若寒蝉的摊主，一字一句地威胁道：“…老子有的是法子让你知道知道，什么叫后悔！让你，还有你家里头的人，都不得安生！信不信老子让你这蛋一个都卖不出去！让你家锅都揭不开！”
“家里头的人”这几个字，像一根毒针，精准地刺中了李铁柱最敏感的神经！母亲憔悴的脸，妹妹惊恐的眼，瞬间在他眼前闪过。
他可以自己冒险，但他绝不能把灾祸引回家！绝不能！
一股冰冷的、近乎杀意的愤怒瞬间冲上他的头顶，让他浑身血液都几乎凝固。他的拳头在身侧死死攥紧，指甲深深嵌入掌心，传来尖锐的刺痛。
但他最终，还是没有挥出那一拳。
不是因为怕刀疤刘，而是因为怕这拳头挥出去之后，所带来的、他目前绝对无法承受的后果，会波及到他想要保护的家人。
他死死盯着刀疤刘那双嚣张而残忍的眼睛，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都像拉扯着风箱。周围的空气仿佛凝固了，所有摊主都屏住了呼吸，等待着接下来的爆发或屈服。
良久，李铁柱极其缓慢地、极其艰难地松开了紧攥的拳头。
他从牙缝里，极其冰冷地挤出一句话，每一个字都像是冰碴子： “…两毛…是吧…” 他的手再次伸进口袋，这一次，掏出的不再是五张一分票，而是两张崭新一些、却更让他心头滴血的一毛钱纸币。
那是他原本打算用来扩大生产、给母亲多买点药、给妹妹买点细粮的希望！
他几乎是用尽全身力气，才控制住手臂的颤抖，将那两毛钱，递到了刀疤刘面前。
刀疤刘脸上露出了胜利者的、残忍而得意的笑容，一把抓过那两毛钱，对着光弹了弹，随手塞进兜里。
“这就对了嘛！早这么懂事，何必惹老子不高兴？”他拍了拍李铁柱的脸颊，动作极具侮辱性，“记着，明天，还是这个数！少一分，后果自负！”
说完，他得意洋洋地带着跟班，扬长而去。
李铁柱僵在原地，脸色铁青，嘴唇抿成一条冰冷的直线。他没有去看刀疤刘的背影，只是缓缓地、僵硬地弯下腰，捡起那个沾满污泥的空篮子，拍打干净。
周围的摊主们默默收回目光，没人敢上来安慰一句，气氛压抑得令人窒息。
屈辱、愤怒、还有一种冰冷的清醒，在他心里交织。
他明白了，在这个地方，软弱和退让，只会让豺狼更加贪婪。
刀疤刘… 今天这两毛钱，老子记下了。 总有一天，会让你连本带利吐出来！
他挎起篮子，挺直脊梁，目光冰冷地扫过这片混乱而罪恶的河滩地，然后头也不回地大步离开。
背影决绝，带着一种浴火重生般的冷硬。