假山石洞内的商议结束后，众人带着各自的使命悄然散去。
祁淮之并未急于离开，他独自立于石洞深处的阴影中，脑海中那张属于“熙年”的脸庞依旧清晰，带着一丝若有若无的、令人心悸的嘲讽。
他需要一场风暴，一场足以搅动贺府这潭死水，让隐藏在水下的魑魅魍魉都不得不浮出水面的风暴。
被动等待污染加深，或是依靠零星的小把戏积累声望，都太慢了。他必须主动出击，以一种对方无法拒绝的方式，将舞台搭建起来，逼他们登台表演。
“驱邪除祟……”他低声自语，这四个字在舌尖滚动，带着冰冷的铁锈味。这是一个完美的借口，一个立足于他已有“半仙”人设，且契合贺府当前“不太平”氛围的绝佳切入点。
更重要的是，这是一个阳谋——贺府的主事者，无论是谁，在明面上都找不到合理的理由来拒绝一个声称要“保家宅安宁”的候选人，否则便是心虚。
他“看”向洞口微弱的光线，心中已然有了完整的计划。这不是一时冲动，而是一场精心计算的心理战。
他要借这场法事，完成几件事：
第一，彻底巩固他“半仙”的地位，让这重身份成为他最好的保护色和行动依仗；
第二，逼迫幕后黑手做出反应，只要对方动了，就必然会留下痕迹；
第三，为其他同伴创造浑水摸鱼、搜集线索的绝佳机会；
第四，也是最重要的一点，他要亲自感受、乃至挑衅这府中弥漫的“污染”源头，测试其反应，为最终可能到来的正面冲突做准备。
回到清芷院，他并未立刻行动，而是静坐了片刻，将纷乱的思绪沉淀，将计划的每一个环节在脑中反复推演，直至确认没有明显的疏漏。然后，他唤来了翠柳。
“翠柳，”他的声音恢复了平日里的空渺平静，“替我更衣，要那件素净些的。稍后，随我去正厅。”
翠柳虽不解，但经过之前种种，对这位“半仙”姑娘已是言听计从，连忙恭敬应下。
当祁淮之一身素雅，由翠柳引着踏入贺府正厅时，厅内正是晨间请安后略显松散的时刻。贺老夫人依旧端坐上位，捻着佛珠，一副慈眉善目的模样。贺兰霄坐在下首，姿态闲适，风采依旧。几位管事垂手侍立一旁。
他的到来，让厅内瞬间安静了几分。所有目光都聚焦在这位目盲却气质独特的“菡萏姑娘”身上。
祁淮之没有向任何人行礼，只是微微颔首，算是打过了招呼。
他面向主位的方向，清朗开口，声音不大，却奇异地压下了所有的杂音，清晰地传入每个人耳中：
“老夫人，大公子，诸位管事。”
他顿了顿，仿佛在感知着什么，继续道：“在下入府三日，静感应气，察府中东南怨气盘踞，如阴云盖顶；西南死水缠滞，似毒蔓生根。阴阳失衡已至临界，府中生机正被悄然侵蚀。”
他话语中的内容让几个管事脸色微变，连贺老夫人捻动佛珠的手指都几不可察地停顿了一瞬。
“近日府中多有异状，”祁淮之语气平稳，却带着一种不容置疑的笃定，“夜半惊梦，无端失物，乃至体弱者缠绵病榻，皆非偶然。此乃阴邪怨气侵扰之兆。”
他精准地点出了几件在下人间悄悄流传、却并未摆上台面的“怪事”，将其与“怨气”直接挂钩，增加了话语的可信度。
贺兰霄轻笑一声，语气温和却带着一丝探究：“菡萏姑娘果然心细如发，感知敏锐。只是，这些许小事，或许只是巧合？”
祁淮之“看”向贺兰霄的方向，尽管他“眼中”的贺兰霄顶着他和熙年的脸，但他能感受到那温和语调下冰冷的审视。
他淡然回应：“非是在下危言耸听。怨气积聚，非一日之寒。其性阴毒，初时不过细微征兆，日久则伤及根本，损及家宅气运，甚至……危及主家安康。”
他将问题的严重性直接提升到了“危及主家”的层面。
他不再给贺兰霄反驳的机会，直接抛出了核心：“三日后，乃甲子逢庚，天地肃杀之气最盛，亦是涤荡污秽、根除阴邪的最佳时机。淮之不才，愿开坛作法，为贺府行驱邪除祟之举，彻底化解此劫，保家宅安宁，佑主家康泰。”
这番话掷地有声，直接将目的、时间、方法全盘托出，没有留下任何转圜的余地。
厅内一片寂静。
贺老夫人的脸色微微沉了下来，她缓缓开口，声音带着惯有的慈悲，却透着一股压力：
“菡萏姑娘有此心意，老身感念。只是驱邪之事，非同小可，动辄牵扯甚广。姑娘年轻，又是客居，若稍有差池，恐反损自身，亦惊扰家宅安宁。不如从长计议？”
这是婉拒，以关心和稳妥为名。
祁淮之早已料到会有此一说，他微微抬起下巴，尽管目不能视，却自有一股傲然之气：
“老夫人慈悲，在下心领。然，医者父母心，修道者亦怀济世之志。既窥见隐患，岂能因畏难而袖手旁观？淮之既然开口，自有八成把握。若因顾虑而坐视怨气坐大，他日酿成大祸，方是真正惊扰家宅，损及安宁。”
他巧妙地将自己定位为“医者”、“修道者”，占据了道德制高点，并将“不作为”的后果严重化。
他转向贺兰霄的方向，语气带着一丝若有若无的锋芒：“大公子以为呢？莫非贺府竟畏惧区区一场法事，宁可放任隐患滋生？”
贺兰霄脸上的笑容淡了些，他深深“看”了祁淮之一眼，那目光锐利，仿佛要穿透他平静的外表。
片刻后，他忽然一笑，如春风化雨：“菡萏姑娘言重了。姑娘有此神通与担当，实乃贺府之幸。”
他转向贺老夫人，“母亲，既然菡萏姑娘如此有信心，我们便成全她这片心意吧。也好让府中上下，都安安心。”
贺老夫人沉默了片刻，最终，捻动佛珠的速度恢复如常，她缓缓道：“既然霄儿也这么说……那便依菡萏姑娘之意去办吧。需要何物，尽管吩咐下人准备，务必……周全。”
“多谢老夫人，大公子成全。”祁淮之微微躬身，语气依旧平静，仿佛刚才一番言语交锋只是寻常对答。
他成功地，将这场阳谋，变成了必须执行的现实。
从正厅出来，祁淮之能清晰地感受到身后那些目光——探究、惊疑、敬畏，或许还有隐藏的恶意。他没有理会，在翠柳的搀扶下，径直回到了自己的房间。
他知道，真正的较量，从现在才开始。接下来的三天，他必须将这场戏做足，做得风风火火，做得让所有人都无法忽视。
他首先做的，是划定“舞台”。
他再次“感应”了一番，然后对恭候在院外的管事吩咐道：“法坛需设于荷花池畔，正东方位。此处乃府中阴阳交汇之眼，怨气根源所在，于此施法，事半功倍。”
荷花池，正对贺兰霄的凌霄院，遥望贺老夫人的颐福堂，位置极其敏感且引人遐思。选择这里，本身就是一种无声的挑衅和对峙。
管事面露难色：“菡萏姑娘，荷花池畔湿气重，且靠近大公子院落，是否……”
“无需多言，”祁淮之打断他，语气不容置疑，“方位既定，不可更改。否则法事效果大打折扣，乃至引发反噬，后果自负。”
管事不敢再多说，连忙应下。
接着，他列出了一份极其详尽的物资清单，交给管事，要求必须在两日内备齐，且品质不得有丝毫马虎：
三牲祭礼：要求全须全尾，鲜活雄壮。
五色谷物：需新收的饱满谷粒，分别盛放。
朱砂：要求上等辰砂，色泽鲜红，杂质极少。
黄纸：特制符纸百刀。
桃木桩：九九八十一根，需取向阳老桃木心，每根长短粗细皆有规定。
黑狗血：需纯黑无杂毛、未曾配种的公狗之血。
雄鸡血：需七彩锦羽、鸣声洪亮的雄鸡之血。
其他如：铜钱百枚要前朝古钱、丝线七色、铜铃九对、香烛无数……
林林总总，要求苛刻。
这份清单，既是为了法事，也是为了大量消耗贺府的人力物力，试探其底蕴和配合程度，更是为了将事情闹大，让所有下人都知道，府里要办一场前所未有的大法事！
最后，他提出了最关键的要求：
“法坛周边百步，自明日辰时起，划为‘净地’。除我指定之人外，任何人——包括老夫人、大公子及各院主子不得靠近，以免生人气息冲撞，干扰法阵，酿成不可测之后果。需派可靠之人日夜看守，若有违者，法事立停，后果亦由违者承担。”
这一条，是他为自己和同伴争取到的最大活动空间和安全区。
借着“净地”的名头，他可以合理地将贺府的核心人物暂时隔绝在外，而同伴们则可以借着“协助准备”或“巡查”的名义，在此区域内相对自由地活动。
命令下达，整个贺府如同被投入巨石的池塘，瞬间波澜四起。
下人们被驱使得团团转，采买、搬运、清理场地……各种议论和猜测如同野火般蔓延。
“听说了吗？菡萏姑娘要开坛作法了！”
“要求可真多啊，那桃木桩，管事都快把城外的桃林翻遍了！”
“荷花池那边都围起来了，说不让靠近，怕冲撞了……”
“看来府里是真的不太平啊……”
祁淮之坐镇清芷院，看似平静，实则通过翠柳以及偶尔前来“请示”的管事，密切关注着府中的一切动向。他能感觉到，一股无形的紧张感在府中弥漫开来。
期间，芙蓉借着请安的机会，带来消息：贺兰霄对她询问驱邪细节的行为似乎并不反感，反而透露出一丝兴趣，但眼神深处却更加幽深。
朝颜也拖着病体来过一次，低声告知他，那冰冷的存在的气息近日波动剧烈，尤其是在荷花池方向，那种被“注视”的感觉更强了。
海棠和苇绡则利用“净地”筹备的混乱，成功地多次接近荷花池区域，苇绡甚至凭借高超的潜行技巧，初步探查了池底，发现了一些异常——池底并非全是淤泥，似乎有异物。
辛夷则负责协调信息，并将她从一些老仆那里听来的、关于荷花池“不干净”、曾淹死过人的零碎传闻，整合起来传递给祁淮之。
一切都在按计划进行，风暴正在积聚。
驱邪前夜，贺府上下弥漫着一种山雨欲来的压抑气氛。
祁淮之独自在房中，最后一次清点确认所需的物品。那柄疯癫老秃头给的小铜钱剑，被他贴身藏好，剑身冰凉，却隐隐与他体内的精神力产生一丝共鸣。
他不需要真正的道法，他需要的是信念，是表演，是将所有注意力吸引过来的“势”，以及应对突发状况的准备。铜钱剑却是他的底牌之一，而非表演道具。
夜深人静时，苇绡如同鬼魅般潜入他的房间。
“东西准备好了。”苇绡将一个与祁淮之身形相仿、穿着类似衣服的稻草人放在桌上。
稻草人制作得颇为精细，甚至用特殊草药处理过，带着一丝极淡的、与祁淮之身上相似的药草气息，在昏暗光线下足以以假乱真。“按照你的要求，加了料，应该能一定程度上干扰那些‘东西’的感知。”
祁淮之伸手摸了摸稻草人，点了点头：“有劳。”
“客气什么，”苇绡压低声音，“荷花池底确实有东西，像是……一具被锁链缠住的骸骨，怨气重得吓人。另外，贺老夫人院里的一个小丫鬟偷偷告诉我，老夫人下午秘密见了几个面相凶恶的陌生汉子，不像善茬。”
祁淮之眉头微蹙。贺老夫人果然坐不住了，开始调用府外的力量了吗？这既是危机，也印证了他们的猜测。
“知道了。明日按计划行事，一切以自身安全为重。”祁淮之沉声道。
苇绡离开后，祁淮之静坐了很久。脑海中，那张属于“熙年”的脸庞再次浮现，这一次，似乎带着一丝担忧。他伸出手，想要触碰，却只碰到一片虚无。
【我知道你不是他。】他在心中默念，【我也知道，你在看着我。】这句话，既是对脑海中幻象的说，也是对可能正在窥视这里的某个存在所说。
【明日，一切都会有个了结。】他闭上眼，不再去看那令人作呕的幻象，将所有杂念摒弃，将精神调整到最佳状态。
甲子逢庚日，天色阴沉，乌云低压，仿佛连天地都在配合这场法事，营造出肃杀的氛围。
荷花池畔，法坛已然搭建完毕。高三尺，按八卦方位铺设，四周插着八十一根桃木桩，组成一个简易的阵势。
坛上陈列三牲五谷，朱砂黄纸、铜铃香烛一应俱全。坛前空地，画着一个巨大的太极八卦图。
“净地”之外，围满了贺府的下人，伸长了脖子好奇又畏惧地张望着。
贺老夫人和贺兰霄则端坐在距离法坛最近、却又刚好在百步界限之外的一座凉亭内，由心腹丫鬟仆役簇拥着。
贺老夫人依旧捻着佛珠，面色平静，眼神却锐利如鹰。贺兰霄摇着折扇，嘴角含笑，目光却紧紧锁定在法坛中央那个素白的身影上。
祁淮之立于法坛中央，一身素白道袍，长发用一根木簪挽起，虽目不能视，却身姿挺拔，在阴沉天光下，竟有种超凡脱俗、悲悯而又凛然不可侵犯的气质。
他不需要看见，他能“感觉”到。感觉到四周无数道目光，感觉到凉亭方向传来的冰冷审视，感觉到荷花池底那翻涌的怨气，以及……隐藏在怨气之下，更深处的那丝冰冷的、掌控一切的意识——贺老夫人！
时辰已到。
祁淮之深吸一口气，向前迈出一步，朗声开口，声音清越，穿透乌云，清晰地传遍四周：
“天地自然，秽气分散……八方威神，使我自然……按行五岳，八海知闻……凶秽消散，道炁长存！”
他诵念的是寻常的净天地神咒，但在他刻意运转的精神力加持下，声音仿佛带着某种奇异的韵律，与周围的环境产生了一丝微弱的共鸣。坛周的铜铃无风自动，发出清脆却又带着肃杀之意的鸣响。
他并指如剑，沾取朱砂，在黄纸上飞快地画下谁也看不懂、但气势十足的符箓，然后将其点燃，掷于空中。符纸燃烧，散发出奇异的青烟，带着朱砂和某种草药的气息，弥漫开来。
“敕！”他一声清叱。
随着他的动作，坛周的桃木桩似乎微微震颤了一下，空气中仿佛有无形的波纹荡漾开去。围观的下人们发出一阵低低的惊呼，看向祁淮之的目光充满了敬畏。
祁淮之能感觉到，荷花池底的怨气似乎被激怒了，开始剧烈地翻涌。但他更在意的是凉亭方向的反应。
贺老夫人捻动佛珠的速度微微加快了些，脸上那悲悯的表情似乎有些僵硬。
贺兰霄摇扇的动作也停顿了一瞬，眼神变得更加深邃，紧紧盯着祁淮之，仿佛要将他看穿。
祁淮之心中冷笑，继续他的“表演”。他步踏斗罡，身形在法坛上移动，虽然目不能视，但每一步都精准地踏在预定方位，配合着咒语和手势，竟也显得玄奥非常。他时不时地将五谷撒向四方，或用桃木剑指向某个方向虚划。
场面宏大，仪式感十足。
然而，就在他进行到关键时刻，准备“引怨出池”时，异变陡生！
荷花池的水面毫无征兆地剧烈沸腾起来，浓稠如墨的黑气从中汹涌而出，带着刺骨的阴寒和令人作呕的腥臭，迅速弥漫开来！黑气之中，仿佛有无数扭曲的人脸在哀嚎、嘶吼！
与此同时，数道隐晦却充满恶意的气息，从“净地”外围的不同方向悄然逼近！显然是贺老夫人安排的人手，准备趁机发难，无论是破坏法事，还是直接针对祁淮之！
场面瞬间大乱！下人们惊恐尖叫，四散退避。凉亭内，贺老夫人嘴角勾起一丝几不可察的冰冷弧度。贺兰霄则微微皱眉，似乎想说什么，但最终没有动作。
所有人的目光都集中在了法坛上那个孤零零的白色身影上。