老鸨眼中精光一闪，帕子掩嘴笑道：“哎哟，这位小爷，一听就是慕名而来的。不过可真不巧，我们盈盈姑娘今日有约了，正在楼上陪着孟大人呢。孟大人可是咱们杭州的知府，得罪不起！”
她话锋一转，身子往前凑了凑，“咱们这儿别的姑娘也是一等一的，比如秋月姑娘，琵琶弹得那叫一绝，海棠姑娘，舞姿曼妙……”
“我们只要夏盈盈！”小燕子打断她，态度强硬。
额尔赫“啪”地合上折扇，随手掏出两锭分量十足的银锭子往桌上一拍，发出清脆的响声。
“我们既慕名而来，自然是非见不可。夏盈盈总不能整晚都陪着孟大人吧？银子不是问题，多晚我们都等得起！”
“我懂了。”老鸨盯着那白花花的银锭，脸上的笑容立刻绽成一朵花。
她凑到额尔赫跟前，声音压得更低：“不瞒您说，孟大人今儿是来挑人的！过几日当今圣上就要驾临杭州，他得先物色好人选……估摸着待不了多久。几位想见盈盈，且耐心等等，等她那边一完事，我立刻叫她过来。不然啊，往后怕是更难见着咯！”
说罢，她招了招手，一个伙计立刻满脸堆笑地小跑过来：“几位客官，楼上雅间请——”
几人被引入孟大人隔壁的房间。
酒菜刚上齐，几个衣着鲜亮、香风袭人的姑娘便摇着团扇，袅袅婷婷地走了进来。
“几位爷，独酌多无趣呀，让姐妹们陪陪可好？”一个穿着水红衣裙的姑娘说着，往小燕子身边一坐。
小燕子吓得往后一缩，连连摆手：“不用不用！我们……我们自己喝就行！”
那姑娘一愣，用帕子掩嘴笑道：“这位小爷，可真腼腆。”目光流转，又落到尔泰身上，“那这位公子……”
尔泰的脸“腾”地红到了耳根，慌忙端起酒杯挡在面前，声音发紧：“姑娘请自便，我们……要谈正事。”
姑娘们自觉无趣，目光最终落在了看起来最为老练自在的额尔赫身上。
一个穿着鹅黄衫子的姑娘挨着他坐下，伸出纤纤玉手，便要去拿他手中的酒杯，吐气如兰：“爷，让奴家喂您一杯可好？”
额尔赫手中折扇轻轻一抬，恰到好处地隔开了她的手。
他脸上依旧挂着那副漫不经心的笑，“我们今日是专程来等夏盈盈的，旁人就不必相陪了，都下去。”
黄衫姑娘碰了个软钉子，撇了撇嘴，终究不敢纠缠，悻悻然地跟着其他姑娘退了出去。
小燕子立刻冲额尔赫竖起大拇指，“还是你有经验！厉害厉害！”
额尔赫挑了挑眉，“小燕子姐姐，你这演得太差了，都是姑娘家，你有什么好躲的？还有尔泰，脸红的跟什么似的，生怕别人瞧不出破绽？”
尔泰只能苦笑，“要不……我还是站起来，扮你们的随从好了？这种场合，我真应付不来。”
小燕子一把按住他，扑哧笑出声：“现在又没外人，你站起来做什么？来，咱们喝酒！”
说完，她端起酒杯就灌了一大口，立刻被那辛辣的滋味呛到，眼泪都快涌出来了，“咳咳……这、这什么酒，这么冲！”
额尔赫看她那副龇牙咧嘴的模样，差点笑出声。
尔泰忙倒了杯清水递过去，又轻轻替她拍了拍背，又是无奈又是心疼：“我的小祖宗，您慢点儿喝。”
小燕子刚缓过气想说什么，隔壁房间忽然传来清晰的动静，一下子吸引了三人的注意。
一个带着明显怒意的中年男声吼道：“夏盈盈！你别不识抬举！一个卖艺的女子，架子倒摆得比天还大！这是多少人求都求不来的福分，你竟敢推拒？我看你是昏了头了！”
紧接着，一个清泠却异常坚定的女声响起，“皇上又如何？只要我不愿，这世上便没人能够强迫我！我夏盈盈虽出身微贱，为生计所迫，流落至此，但我有我的原则，孟大人若强逼我去御前献艺……到时演砸了，惹恼了皇上，您可别怪我！”
“你！你简直冥顽不灵！”孟大人的声音因愤怒而有些发抖。
随后，是老鸨带着焦急与讨好意味的劝解声响起：“孟大人，您消消气，千万消消气！盈盈她性子倔，不去就不去吧，咱们这儿好姑娘多得是！我保证把她们都调教得好好的，届时定让皇上龙颜大悦，绝不会让您失望的！”
正说着，隔壁孟大人的声音又高了几分，“夏盈盈，你可想清楚了！本官这是给你天大的机会！多少人挤破了头想在御前露脸？你倒好，敬酒不吃吃罚酒！莫忘了，你爹娘还在城南小院靠着汤药续命！你若懂事，御前得了赏赐，或是……入了贵人的眼，那便是荣华富贵享之不尽，你爹娘也能跟着沾光！你若非要拧着来……”
他冷哼一声。
房间里安静了一瞬。夏盈盈的声音再次响起，“孟大人这是要以我父母相胁？盈盈虽贱，也知‘威武不能屈’！大人若要强逼，大不了……大不了鱼死网破！”
“你！反了你了！”孟大人似乎气极，传来“砰”的一声，像是手掌拍在桌案上。
小燕子听孟大人如此强迫夏盈盈，拳头不由得握紧，“嚯”地站起来，“岂有此理！这狗官竟敢这样欺负人！”
尔泰急忙拉住她胳膊：“冷静！咱们现在身份不便，不可冲动！”
他扶着小燕子坐下，沉声道：“夏盈盈不是任人拿捏的软柿子，咱们且往下看看再说。”
隔壁，老鸨惊慌的劝解声又起：“哎哟我的孟大人，您息怒，息怒啊！盈盈，你少说两句！快给大人赔个不是！大人，这孩子年轻不懂事，您别跟她一般见识……这事儿咱们再从长计议，从长计议……”
孟大人的声音带着刺骨的阴冷：“好！好一个清高自许！这天大的造化你既不接，那便随你！你真当这杭州城里，除了你夏盈盈，就寻不出第二个能入眼的了？咱们……走着瞧！”
随后是木门被狠狠拽开又用力摔上的巨响。
小燕子闻声立刻坐直身子，与尔泰、额尔赫交换了一个眼神。
又过了会儿，他们房间的门终于被轻轻叩响。
额尔赫扬声道：“进来。”
门被推开，夏盈盈抱着她的古琴缓步而入，身后还跟着三位手持乐器的乐娘。
她脸上已看不出丝毫波澜，仿佛方才那场激烈的冲突从未发生。
她朝着三人所在的方向，俯身一福，声音清泠：“听妈妈说，三位公子是专程为寻盈盈而来？不知公子想听什么曲子？”
小燕子看着她这副仿佛无事发生的模样，一时愕然，与尔泰对视一眼，均在对方眼中看到了惊讶。
额尔赫到底是见惯了大场面，最先回过神来，朗声一笑：“我等远道而来，久仰姑娘芳名。姑娘不必拘谨，随意弹奏一曲便好，无论何曲，于我等而言，定是佳音。”
夏盈盈不再多言，只微微颔首，便径自在房中备好的琴案后坐下。跟随她的乐娘们也各就各位。
她垂眸凝神，纤指轻轻拂过琴弦，试了几个清越的音。
歌声随着指尖流淌出的琴音一同响起，婉转而略带幽渺：
“西湖柳，西湖柳，为谁青青君知否？花开堪折直需折，与君且尽一杯酒……”