通讯器中传来的声音，如同在干涸沙漠中注入的清泉，瞬间激活了龙渊和艾雯几乎被冻僵的神经和意志。希望，在这一刻变得无比真切。
“收到！我们坚持住！”龙渊的声音因激动而沙哑，但他尽可能清晰地回复，“幸存者情况危急，重复，情况危急！”
“明白！医疗小组随行！保持通讯畅通，尽量寻找相对开阔、便于降落的区域，发射信号弹指示位置！”基地那边的回应迅速而专业。
龙渊立刻从昏迷士兵的战术背包里找到了信号枪和仅剩的一发信号弹。他让艾雯继续维持对士兵的生命能量输送，自己则挣扎着爬到一处稍高的、被机甲残骸半包围的相对开阔地。
深吸一口冰冷的空气，他举起信号枪，对准灰蒙蒙的天空，扣动了扳机。
咻——啪！
一颗炽红色的光点拖着尾焰冲天而起，在永恒灰白的背景下炸开一团短暂却无比醒目的红色光芒，如同在这片死寂战场上跳动的心脏。
信号已经发出，剩下的就是等待。
时间仿佛被拉长了。每一秒都伴随着寒风呼啸和怀中同胞愈发微弱的呼吸声。艾雯的脸色越来越苍白，持续输出生命能量对她的负担极大，但她咬紧牙关，没有丝毫松懈，翠绿色的光芒稳定地笼罩着那名年轻的士兵。
龙渊半跪在雪地中，一边警惕地注视着四周，一边紧握着通讯器，与基地保持着断断续续的联系，随时报告位置微调和周围情况。他的空间感知提升到极限，虽然范围有限，但足以预警可能出现的威胁。
大约过了二十多分钟，在龙渊感觉自己的伤势和严寒几乎要达到极限时，一阵低沉而有力的引擎轰鸣声，由远及近，穿透了风雪的呜咽，从东南方向传来！
龙渊和艾雯同时精神一振，抬头望去。
只见灰白色的天幕下，三个黑点正迅速放大！那是三架造型凌厉、线条硬朗的垂直起降飞行器！它们通体暗灰色，涂装着与地面残骸同源的数码迷彩，引擎喷口闪烁着幽蓝色的光芒，在雪原上空划过优美的弧线，精准地朝着信号弹升起的位置俯冲而来！
飞行器尚未完全降落，强劲的气流已经卷起漫天雪沫，吹得龙渊几乎睁不开眼。舱门滑开，全副武装、穿着重型防寒作战服、手持制式武器的士兵如同猎豹般敏捷地跃出，迅速占据周围有利地形，建立起警戒线。他们的动作干净利落，配合默契，身上散发着久经沙场的铁血气息，以及一种与这个世界格格不入的、属于秩序文明的精锐气质。
紧接着，四名穿着白色防护服、背着医疗箱的人员抬着担架，在一名手持能量扫描仪的技术兵引导下，快速冲向龙渊和艾雯所在的位置。
“伤员在这里！”龙渊立刻示意。
医疗小组训练有素，迅速检查了昏迷士兵的情况，其中一人看了一眼艾雯手中散发着翠绿光芒的“钥匙”和那持续输入的生命能量，眼中闪过一丝惊讶，但没有多问，只是快速说道：“生命体征极度微弱，需要立刻进行深度治疗！交给我们！”
他们小心翼翼地将士兵转移到担架上，连接上便携式生命维持系统，动作迅捷而专业。
“你们两位情况如何？能否行动？”一名看似小队指挥官、面罩下目光锐利的士兵走到龙渊和艾雯面前，他的声音透过面罩传来，带着不容置疑的威严。
“我还好，可以行动。她消耗很大。”龙渊指了指艾雯，同时暗暗评估着这支救援队。他们纪律严明，装备精良，显然是基地的精锐力量。
指挥官点了点头，打了个手势。立刻有两名士兵上前，一左一右搀扶住几乎虚脱的艾雯，另一名士兵则扶住了摇摇欲坠的龙渊。
“跟上，登机！”指挥官言简意赅。
在救援士兵的协助下，龙渊和艾雯登上了其中一架飞行器。舱内空间不算宽敞，但布局紧凑合理，充满了科技感。那名昏迷的士兵已经被安置在专用的医疗舱位上进行紧急处理。龙渊和艾雯被要求坐在指定的座位上，系好安全带。
引擎轰鸣声加大，失重感传来，飞行器拔地而起，迅速爬升，将那片冰冷的钢铁墓场远远抛在下方。
透过舷窗，龙渊最后看了一眼那片埋葬了无数同胞的战场，心中充满了复杂的情绪——悲伤、愤怒、疑惑，但更多的，是一种找到组织的归属感和沉甸甸的责任。
飞行器在灰白色的云层中穿行，速度极快。大约飞行了半个多小时，前方出现了一片巍峨的、仿佛与灰白天空融为一体的巨大山脉。飞行器开始降低高度，朝着山脉中一个看似普通的峡谷飞去。
当飞行器穿过一层肉眼难以察觉的、泛着微弱涟漪的能量屏障时，眼前的景象豁然开朗！
峡谷内部，并非想象中的荒凉，而是一个规模宏大的军事基地！依山而建的坚固工事、隐藏在岩体中的机库和发射井、纵横交错的通道、来回巡逻的士兵和装甲车辆，以及中央区域那高耸的、散发着稳定能量波动的指挥塔……一切都井然有序，充满了力量感。基地上空，一层淡蓝色的能量护盾若隐若现，将外界的灰霾和风雪隔绝开来，内部的光线虽然依旧缺乏自然阳光的活力，却显得明亮而稳定。
这里，就是“希望”基地！是人类文明在这片绝望异土上建立的最后堡垒之一！
飞行器平稳地降落在基地内部的一个起降平台上。舱门打开，一股带着机油、臭氧和消毒水味道的、属于人类基地的“家园”气息扑面而来。
龙渊和艾雯在士兵的引导下走出飞行器。立刻有一队穿着不同制式服装、表情严肃的人员迎了上来。为首是一名头发花白、眼神锐利如鹰、肩章显示着高级军官身份的老者，他身旁跟着几名显然是科研和技术人员打扮的男女。
“我是基地最高指挥官，赵卫国。”老者的声音沉稳有力，目光如同探照灯般扫过龙渊和艾雯，尤其在龙渊那破损的、带有祖国制式特征的战斗服和艾雯手中那奇异的“钥匙”上停留了片刻，“感谢你们救回了我们的战士。现在，请你们配合，接受必要的检查和询问。这是标准程序，请理解。”
他的语气不容置疑，带着长期身居高位和身处险境所养成的决断力。
龙渊点了点头：“明白，指挥官同志。我们配合。”
他和艾雯被分开了。龙渊被带往一个方向，艾雯则被另一队人员带走。分别前，龙渊给了艾雯一个安抚的眼神，艾雯虽然有些不安，但还是点了点头，握紧了手中的“钥匙”。
龙渊被带入了一条戒备森严的通道，经过数道厚重的合金气密门，来到了一个完全封闭的、充满各种精密仪器的医疗检查室。
“请脱下所有衣物，换上这个。”一名穿着白色防护服、面无表情的医务人员递过来一套灰色的、类似病号服的衣物。
龙渊照做了。当他脱下破损的战斗服，露出下面布满新旧伤痕、尤其是胸前那巨大凹陷和双臂不自然扭曲的身体时，周围的医务人员眼中都闪过一丝难以掩饰的震惊。这种伤势，换成普通人早就死十次了。
接下来的检查繁琐而细致。抽血、扫描、能量探测、神经反应测试……几乎所有能想到的检测项目都做了一遍。龙渊能感觉到，那些扫描仪器发出的能量波不断试图深入他的体内，探测他能量核心的奥秘。他体内那团金绿色的融合能量似乎对这种探测有些排斥，微微躁动，但被他强行压制下去。他需要合作，至少目前看来，基地是人类一方。
在整个过程中，几名穿着白大褂的科研人员始终透过观察玻璃密切关注着，不时低声交流，记录着数据。
检查持续了数个小时。结束后，龙渊被带到了一间陈设简单、只有一张床、一张桌子和一把椅子的隔离房间。墙壁是光滑的金属，看不到外面，只有顶部的通风口和一盏发出恒定白光的灯。
没过多久，房间的门滑开了。赵卫国指挥官独自一人走了进来，他手里拿着一个电子板，上面显然显示着龙渊的检查结果。
他没有坐下，而是站在龙渊面前，目光如炬地盯着他。
“龙渊。”他开口，声音在狭小的空间内回荡，“你的身份信息，在我们的数据库里是空白的。你的战斗服制式，属于我们已经淘汰了近十年的旧型号。你的身体强度和恢复能力，远超我们最精锐的基因战士。你体内的能量反应……我们从未见过，既非灵能，也非我们已知的任何一种超自然力量，其中蕴含的空间属性和一种……奇异的生命活性，让我们的仪器都难以完全解析。”
他每说一句，语气就凝重一分。
“现在，告诉我。你是谁？从哪里来？为什么会出现在K-73废弃战区？你身边的那个女孩，艾雯，她手中的那根‘树枝’又是什么？你们和‘灰潮’，和这个世界的‘污染’，到底是什么关系？”
一连串的问题，如同重锤，敲打在龙渊的心头。他知道，最关键的时刻到来了。他不能透露“方舟”和“守护者”的全部秘密，那太过惊世骇俗，也可能引来不必要的麻烦。但他必须给出一个合理的、能够取得对方信任的解释。
他深吸一口气，迎着赵卫国锐利的目光，缓缓开口：
“指挥官同志，我无法提供你们数据库里的身份，因为我自己也失去了大部分记忆。我只记得，我的名字是龙渊，我属于祖国，我的使命是战斗和守护。”
他选择了一个半真半假的切入点。
“我最后的记忆碎片，是一场……灾难性的空间实验事故。我所在的基地，或者说舰队，遭遇了未知的空间乱流，被卷入了时空裂缝。当我恢复意识时，已经和艾雯在一起，身处那片森林。我的伤势，以及体内这种奇怪的能量，很可能都与那场事故有关。”
他指了指自己身上的伤。
“艾雯……她是我在苏醒后遇到的同伴。她似乎拥有某种与植物生命沟通的能力，那根‘钥匙’……是她族群的圣物，具体来历她也不清楚，但它的生命能量多次救了我的命。我们一直在寻找其他幸存者，直到发现了战场和那名战士。”
他隐去了“播种者”、“导师”、“归零协议”等关键信息，将一切推给了“空间实验事故”和“失忆”。这个解释虽然存在漏洞，但结合他身上的旧式军服、强大的实力和未知的能量，反而有了一定的可信度——或许他是某个秘密项目的幸存者。
赵卫国静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，仿佛要穿透龙渊的脑海，看清他所有的思绪。
“空间实验事故……失忆……”他重复着这几个词，手指在电子板上滑动，似乎在调阅着什么资料。
房间内陷入了沉默，只有通风系统低沉的嗡鸣。压力无形中增大。
突然，赵卫国抬起头，问了一个看似不相干的问题：“你对‘灰潮’了解多少？”
龙渊心中一动，意识到这可能是这个世界对“污染”的称呼。他谨慎地回答：“了解不多。只知道它是一种弥漫在这个世界的异常能量，会扭曲生命，侵蚀空间。我们遇到的变异生物，似乎都受到了它的影响。”
赵卫国盯着他，良久，才缓缓说道：“你的检查报告显示，你的身体和能量，对‘灰潮’污染有着极高的抗性，甚至……具有一定的净化效果。这在人类中是极其罕见的。”
龙渊心中凛然，没想到基地的监测如此敏锐。他体内的融合能量，确实蕴含着“守护者”的秩序之力和艾雯的生命本源之力，对“导师”代表的“异常”有着天然的克制。
“这可能……也与那场事故有关。”他只能继续将这个理由用下去。
赵卫国不再追问这个问题。他话锋一转：“艾雯小姐的检查也完成了。她的生理结构是人类，但她的基因序列……有些古老的标记，是我们数据库中从未记录过的。而她手中的那件‘圣物’，其蕴含的生命能量等级之高、之纯粹，超出了我们目前所有的认知。它甚至在某种程度上，可以安抚和净化低浓度的‘灰潮’污染。”
他的语气中，带着一丝难以掩饰的震惊和……渴望。
龙渊沉默着，他知道艾雯和“钥匙”的特殊性瞒不过去。
“龙渊同志。”赵卫国的语气稍微缓和了一些，但依旧严肃，“无论你来自哪里，无论你身上发生了什么，你救回了我们的战士，这是事实。基地感谢你们的贡献。但是，你和艾雯小姐的身份、能力，都太过特殊和敏感。在彻底弄清楚之前，按照《异境生存守则》和最高安全条例，你们必须接受最高级别的审查和隔离观察。”
“我明白。”龙渊平静地回答，“我们愿意配合，只希望艾雯能得到妥善照顾，她的消耗很大。”
“这一点你可以放心，基地会提供最好的医疗和支持。”赵卫国点了点头，“在此期间，你们需要配合我们的研究人员，进行一些……非侵入性的测试和研究，以帮助我们更好地了解你们的能力，以及……可能对抗‘灰潮’的方法。这也是为了所有人的生存。”
龙渊心中明了，所谓的“非侵入性测试”恐怕不会太轻松，但这是他们目前必须付出的代价，也是获取基地信任和资源的必经之路。
“我们同意。”龙渊说道。
“很好。”赵卫国似乎对龙渊的配合态度感到满意，“那么，审查期间，你们将暂时居住在被隔离的生活区。除了指定的研究人员和安保人员，不得与基地其他人员接触。所有的活动都将被监控。希望你们理解并遵守规定。”
说完，他不再多言，转身离开了房间。
龙渊独自坐在冰冷的房间里，心情复杂。他们暂时安全了，找到了同胞，但也陷入了另一种形式的“囚笼”。基地对他们，充满了
利用和研究的好奇，而非完全的信任。
但他并不后悔。至少，这里有着文明的秩序，有着对抗“灰潮”的力量，有着……回家的希望。
他闭上眼睛，开始默默运转体内的金绿色能量，加速修复伤势。无论未来如何，尽快恢复实力，才是应对一切变局的根本。
他不知道的是，在基地指挥中心的深处，赵卫国正站在一个巨大的全息星图前，星图上标注着无数光点和复杂的航线，其中一条断裂的、指向未知区域的航线被特别高亮。他看着星图，又看了看屏幕上龙渊和艾雯的检测数据，喃喃自语：
“空间实验……失忆……古老基因……未知能量……净化特性……”
“太巧合了……还是……这就是‘破晓计划’预言中的‘变数’？”
他接通了一个加密通讯，沉声道：“启动‘燧石’协议最高保密等级。通知科学院，成立‘特异个体研究小组’，由我直接负责。另外，加大对外围战场的侦察力度，我需要知道，他们的出现，是否引起了‘主宰’的注意……”
隔离房间内，龙渊忽然感到一丝若有若无的、被更强大存在窥视的感觉，但一闪而逝，仿佛错觉。
他抬起头，看向冰冷的金属天花板，目光仿佛穿透了层层阻隔，看到了那灰霾之外，无尽的黑暗虚空，以及可能存在的、更强大的敌人。
审查，只是开始。真正的风暴，或许正在酝酿。