当云翠压低声音报出那串惊人的数字，当沉甸甸的银票再次填满暗格，她知道，自己掌握的已不仅是财富，更是足以撬动命运的杠杆。然而，府外金山银山，府内母亲垂泪，这冰火两重天的滋味，让她在权力的阶梯上每登高一步，心便更冷硬一分。
世子府的锦瑟院，仿佛与世隔绝的孤岛，却又微妙地牵动着外界的风云。苏婉清坐于窗下，指尖抚过一册闲书，心思却早已飞到了将军府那愈发冷清的三房小院。
刘婆子定期带来的消息，字字句句都如针般扎在她心上。父亲苏承志，如今是彻底撂了挑子，那点本就无足轻重的差事早已抛到九霄云外，整日里只围着那有孕的红柳打转。红柳但有所求，无论是想吃南来的鲜果，还是北地的珍馐，苏承志无不设法满足，动用的，自然是他那些从不曾补贴给柳姨娘的私产铺面收益。柳姨娘的日子，若非苏婉清暗中让刘婆子一次次捎去银钱贴补，怕是连那份微薄的府中份例都要被克扣得难以度日。想到母亲只能对着四壁暗自垂泪，苏婉清袖中的手便悄然握紧，骨节泛白。
正当这忧闷与愤懑萦绕心头之际，云翠悄步而入，屏退了左右，脸上带着难以抑制的兴奋与谨慎，凑到苏婉清耳边，气息因激动而微促：“小姐，刚传来的密信，咱们的第五家分店，‘锦云轩’京城总号，在东市最繁华的地段开业已两月有余，生意……火爆得惊人！几乎是日进斗金！账目奴婢粗略看了，比之前四家分店头两月的收益加起来还要多上三成！”
饶是苏婉清早已预料到依托新颖设计和精准定位，锦云轩必能成功，听到“日进斗金”四字，心头仍是猛地一跳。东市总号的成功，意味着“锦云轩”这个名号彻底在京城站稳了脚跟，成了真正能下金蛋的母鸡。她轻轻打开梳妆台下一个极其隐蔽的暗格，里面厚厚一叠银票安然躺着，散发着油墨与权力交织的独特气息。这庞大的财富，是她复仇路上最坚实的后盾，让她情报网的铺设、人心的收买都有了源源不断的底气。
然而，这喜悦如同投入冰湖的石子，只激起一圈微澜便迅速沉底。将军府母亲的处境，像一块巨石压在她心头。财富愈增，能力愈强，她便愈发感受到那种“府外金山银山，府内母亲垂泪”的撕裂与讽刺。父亲对红柳的肆意挥霍与对母亲的刻薄寡恩，形成鲜明对比，让她对所谓血脉亲情最后一丝微弱的期待也彻底湮灭。
“知道了。” 她淡淡应了一声，脸上并无多少喜色，只冷静吩咐：“告诉云默，叮嘱好外头掌柜，势头虽好，根基更要打牢。账目务必清晰，用料、工艺不得有半分懈怠。另外……在拿500两，”，“通过老渠道，送到我母亲手中。务必小心，绝不能让我父亲和……那边的人察觉。”她要让母亲手头宽裕，至少不必为银钱受辱。
“是，小姐。”云翠郑重应下，她深知这笔钱对柳姨娘的意义。
恰在此时，院外传来丫鬟的问安声：“世子爷万福。”
苏婉清眸光微敛，瞬间将所有外露的情绪收敛得干干净净，只余下惯常的、带着几分疏离的柔顺。她起身，整理了一下并无需整理的衣襟。
世子夜无殇大步走了进来，今日他穿了一身墨蓝色暗纹常服，更衬得身姿挺拔，眉宇间少了往日的冷峻，多了几分不易察觉的温和。他手中拿着一个精巧的锦盒，目光落在苏婉清身上时，那温和便化为了清晰的暖意。
“婉清，看看这个可喜欢？”他走到她面前，将锦盒递过，语气是旁人难得一闻的轻柔，“前儿个宫里赏下来的东海珍珠，颗颗圆润，光泽极好。我瞧着衬你，便让人赶工做了这串珠链。”
苏婉清接过，打开锦盒，里面是一串流光溢彩、粒粒饱满的珍珠项链，价值不菲。若是寻常女子，怕是早已欣喜若狂。她却只是微微垂下眼睫，掩去眸底深处的冰冷，唇角牵起一抹恰到好处的、带着感激却又不过分热络的浅笑：“谢世子爷赏赐，珍珠很美。”
她心中波澜起伏，世子的青睐，当初于她而言，不过是复仇棋局上需要稳住的一枚棋子，可是现在却在悄然的变化。
夜无殇看着她低眉顺目的样子，心中那份喜欢几乎要满溢出来。他喜欢她的安静，喜欢她的“不争”，喜欢她偶尔流露出那种不同于其他女人的一种疏离感。他觉得，自己正一点点靠近这颗看似柔弱，实则内里坚韧的明珠。
他又说了几句闲话，无非是问她起居可好，可有短缺，语气耐心而专注。苏婉清一一应答，言辞恭谨，态度柔顺，却始终隔着一层无形的纱。
直到世子离去，锦瑟院重新恢复寂静。
苏婉清看着那盒华贵的珍珠，眼神冰冷。她将锦盒随意放在一旁，如同对待一件无关紧要的杂物。她走到书案前，再次打开那暗格，看着里面代表着惊人财富的银票。
权力、财富、世子的青睐……她手中掌握的筹码越来越多。
可每多一分，她肩上的担子便重一分，内心的冰壳便厚一分。
锦云腾飞，五店同庆，不过是漫长征途中的一座驿站。她的目光，早已越过这些繁华迷障，死死锁定了那个最终的目标——苏玉华，以及所有亏欠她们母女的人。母亲垂落的泪，终将用仇敌的血来洗刷！