马蹄声如惊雷般炸响在山谷尽头，震得碎石簌簌滚落。沐沐等人正被玄阴教追兵逼至绝境，柳依脸色惨白如纸，手臂伤口的鲜血顺着指尖滴落，脚步踉跄得几乎要摔倒，身后的追兵已不足十丈，长刀的寒光在阳光下刺眼夺目。
“撑住！”凌轩咬牙扶住柳依，后背的伤口因剧烈奔跑再次崩裂，鲜血浸透黑袍，每一步都像是踩在刀尖上。他握紧长剑，眼神锐利如鹰，随时准备转身与追兵死战。
沐沐心中揪紧，软鞭在手中握得发白。她回头望去，尘土飞扬中，数十道身影策马狂奔而来，马蹄踏碎山石，气势如虹。可看不清服饰旗号，谁也不敢断定是敌是友。
“小心！先戒备！”沐沐低声喝止想要上前的神秘人，掌心已沁出冷汗——若是玄阴教的援兵，他们今日便是插翅难飞。
转瞬之间，那批人马已冲到近前。为首的是个身高八尺的魁梧大汉，满脸络腮胡，铜铃大的眼睛透着一股悍勇之气，手中一柄鬼头刀寒光凛冽，刀背镶着七颗铜钉，一看便知是久经沙场的利器。
“玄阴教的杂碎！敢欺负我张猛的恩人，找死！”大汉一声怒吼，声震山谷，胯下战马人立而起，前蹄猛踏，将一名冲在最前的玄阴教弟子踹得倒飞出去，口吐鲜血。
“张大哥？”神秘人眼中闪过一丝惊喜，紧绷的神经骤然放松。
张猛策马冲至，鬼头刀一挥，一道凌厉的刀气劈出，将两名玄阴教弟子的长刀斩断，大喝道：“兄弟们，给我杀！一个不留！”
身后数十名江湖好汉齐声应和，声音震彻山谷。他们有的手持长刀，有的挥舞长棍，还有的施展轻功，如饿虎扑食般冲向玄阴教追兵。这些人个个身手矫健，招式狠辣，显然都是刀口舔血的江湖老手。
沐沐心中大喜，悬着的巨石轰然落地。她这才看清，好汉们的腰间都系着一块黑色令牌，令牌上刻着一个“义”字——正是江湖中赫赫有名的“忠义堂”记号。传闻忠义堂专管江湖不平事，首领张猛更是以豪爽仗义闻名，却没想到竟会在此刻赶来驰援。
“你认识他？”沐沐一边避开一名追兵的长刀，一边对神秘人问道。
“当年我在漠北救过他全家性命，没想到他竟会带着弟兄们赶来！”神秘人眼中闪过一丝暖意，随即高声喊道，“张大哥，多谢援手！这些杂碎是玄阴教的爪牙，背后还有幽冥阁撑腰！”
“幽冥阁？”张猛眼神一沉，鬼头刀再次挥出，将一名玄阴教高手劈成两半，鲜血溅满衣襟，“那更要杀个痛快！兄弟们，替天行道，除了这些邪魔歪道！”
局势瞬间逆转。原本气焰嚣张的玄阴教追兵被忠义堂的好汉们拦腰截断，前后夹击之下，顿时乱了阵脚。凌轩精神大振，不顾伤口剧痛，长剑挽出一道漂亮的剑花，直刺身前一名追兵的咽喉。那追兵想要躲闪，却被身后一名忠义堂好汉一棍砸中膝盖，跪倒在地，凌轩的长剑顺势刺入，干净利落。
沐沐的软鞭更是如鱼得水，手腕一抖，鞭梢如灵蛇般缠住一名追兵的手腕，用力一拉，对方惨叫一声，长刀落地。她趁机飞身跃起，软鞭横扫，将三名追兵的脚踝缠住，猛地向后一拽，三人纷纷摔倒，被随后赶来的忠义堂好汉补上几刀，当场殒命。
柳依强撑着最后一丝力气，长剑拄地，喘着粗气。一名玄阴教弟子见她虚弱，狞笑着挥刀砍来：“小丫头，受死吧！”
就在这千钧一发之际，一名忠义堂好汉身形如电，瞬间冲到柳依身前，手中朴刀一格，“铛”的一声挡住长刀，随即反手一刀，将那弟子的脑袋砍飞出去，鲜血喷溅在柳依的衣袖上。
“姑娘，小心！”好汉咧嘴一笑，露出一口白牙，随即转身又冲入敌阵。
柳依心中一暖，咬着牙再次握紧长剑，虽然体力不支，但也不愿拖后腿。她看准时机，一剑刺向一名追兵的后背，剑尖穿透衣衫，刺入对方的心口，那追兵闷哼一声，倒在地上。
神秘人则与张猛并肩作战，两人配合默契。张猛的鬼头刀大开大合，势如破竹，负责正面强攻；神秘人的暗器则精准狠辣，专挑敌人破绽，眨眼间便有三名追兵被银针射中穴位，动弹不得，随后被忠义堂好汉了结。
“兄弟们，前后夹击！别给他们喘息的机会！”神秘人高声喊道，声音穿透厮杀声，清晰地传到每个好汉耳中。
忠义堂的好汉们训练有素，闻言立刻调整阵型。一部分人正面强攻，一部分人绕到敌后，形成合围之势。玄阴教追兵本就被突如其来的援兵打乱了阵脚，此刻腹背受敌，更是溃不成军，惨叫声此起彼伏，尸体很快铺满了山谷小径。
那名领头的黑衣老者见势不妙，眼神阴鸷地看了一眼沐沐怀中的账本，咬了咬牙，转身想要突围。张猛早已看穿他的心思，策马追来，鬼头刀带着风声劈下：“老狗，想跑？留下你的狗命！”
老者脸色大变，连忙举刀格挡。“铛”的一声巨响，老者被震得虎口开裂，长刀险些脱手。他深知不是张猛的对手，虚晃一招，想要从侧面溜走。
“哪里走！”凌轩及时赶到，长剑直指老者后心。老者被迫回身抵挡，却被张猛抓住破绽，鬼头刀横扫，将老者的一条胳膊砍了下来。
“啊——”老者发出一声凄厉的惨叫，鲜血喷涌而出。他踉跄着后退，眼神中充满了恐惧和不甘。
沐沐见状，软鞭一甩，缠住老者的脖颈，用力一拉，将他拽到身前。“说！幽冥阁的总部在哪里？你们的献祭大典什么时候举行？”
老者脸色铁青，喘着粗气，却咬牙不语。张猛上前一步，鬼头刀架在他的脖子上：“不说？我这刀可不认人！”
老者眼中闪过一丝犹豫，却依旧硬撑着：“我……我不知道！”
“不说？”神秘人冷笑一声，手中银针一晃，“我这银针淬了‘蚀骨散’，一旦刺入穴位，不出半个时辰，便会浑身溃烂而死，痛苦不堪。”
老者脸色瞬间惨白，他深知玄阴教的手段，自然也相信神秘人所言非虚。挣扎了片刻，他终于崩溃：“我说！幽冥阁总部在忘川谷的幽冥洞！献祭大典定在三日后的月圆之夜，要用十万生魂开启封印！”
“十万生魂？”沐沐等人脸色大变。
张猛怒不可遏，一刀砍下老者的头颅：“畜生！如此丧尽天良，活该有此下场！”
解决掉最后几名残兵，山谷中终于恢复了平静。忠义堂的好汉们也有几人受伤，正互相包扎伤口。沐沐扶着柳依，走到张猛面前，深深一揖：“多谢张堂主和各位英雄出手相助，否则我们今日必死无疑。”
张猛豪爽地大笑起来，拍了拍胸脯：“姑娘客气了！神秘人是我的救命恩人，他的事就是我的事！再说，玄阴教和幽冥阁为祸江湖，残害百姓，我们忠义堂本就该除暴安良！”
神秘人走上前，拍了拍张猛的肩膀：“张大哥，这次多亏了你及时赶到。”
“我也是碰巧得知消息。”张猛说道，“我手下的弟兄在附近打探消息，听说玄阴教的人在这山谷设伏，要对付一批持有秘密账本的人，我一想就知道是你。毕竟，敢跟玄阴教硬碰硬的，也就只有你了！”
众人相视一笑，紧绷的气氛终于缓和下来。柳依靠在一棵大树上，脸色依旧苍白，但眼神中已多了几分生机。凌轩的伤口被忠义堂的好汉们重新包扎好，虽然依旧疼痛，但已无大碍。
休息了约莫半个时辰，张猛说道：“沐沐姑娘，凌轩兄弟，如今玄阴教的追兵已除，但幽冥阁的阴谋迫在眉睫。三日后便是月圆之夜，我们必须尽快赶到忘川谷，组织他们的献祭大典。”
沐沐点点头，从怀中掏出账本：“这本账本记录了玄阴教和幽冥阁勾结的罪证，还有他们残害百姓、搜刮钱财的明细。我们打算先返回京城，联合朝廷和武林各大门派，一同讨伐幽冥阁。”
“好主意！”张猛赞道，“朝廷有兵马，武林有高手，联手之下，定能一举捣毁幽冥洞，阻止这场浩劫！”
神秘人补充道：“忘川谷地势险要，幽冥洞更是易守难攻，仅凭我们几人，根本无法成事。必须联合各方力量，才有胜算。”
众人达成共识，当即决定启程返回京城。忠义堂的好汉们护送着沐沐等人，一路向西。路上，沐沐好奇地问道：“张堂主，当年你和神秘人是怎么认识的？”
张猛眼中闪过一丝追忆，说道：“三年前，我带着家人去漠北经商，没想到遇到了沙盗，不仅货物被抢，家人还被掳走。是神秘人路过，单枪匹马闯入沙盗窝，杀了沙盗首领，救了我的家人。这份恩情，我张猛一直记在心里。”
神秘人笑了笑：“举手之劳而已，张大哥不必挂怀。”
“那可不行！”张猛说道，“我忠义堂能有今日的规模，全靠兄弟们义气。知恩图报，是我们的规矩。今后，只要你们有用得着我的地方，只管开口，上刀山下火海，我张猛绝不皱一下眉头！”
沐沐心中感慨，江湖虽有险恶，却也不乏这样的忠义之士。正是因为有他们，这世间才多了几分公道和温暖。
一路晓行夜宿，众人不敢耽搁。沐沐心中却始终萦绕着一个疑问：幽冥阁的势力如此庞大，背后是否还有更大的黑手？那所谓的“封印”背后，究竟藏着怎样的秘密？而他们带着账本返回京城，又会面临怎样的挑战？
夕阳西下，将众人的身影拉得很长。前方，京城的轮廓已隐约可见。沐沐握紧凌轩的手，眼神坚定——无论前路有多少艰险，她都要揭开所有秘密，阻止幽冥阁的阴谋，还天下一个太平。
而一场更大的风暴，正悄然笼罩着京城，等待着他们的到来。