河东的消息，是踩着冰碴子、裹着刺骨寒风捎来的。
送信的人裤脚上沾满了冰凉的河泥，嘴唇冻得发紫，话都说不圆乎。
三妹虞玉菊的字迹在糙草纸上抖得厉害，一撇一捺都透着写信人心里的慌——公公田步仁被还乡团的蒯团副逼得没路走了，活像热锅上的蚂蚁团团转。
他一边怕着“共产共妻”那种唬人的谣言，一边又恨透了刮民党那群人如蝗虫过境、敲骨吸髓的做派，眼下只巴望在这乱世里扒出一条活路来。
村头那座破庙里，油灯的火苗一跳一跳，活像鬼影子，贪婪地舔着泥像身上快掉光的彩漆，把赵组长的身形投在斑驳的土墙上，忽大忽小，晃晃荡荡。
他嗓子沙沙哑哑，像是叫塞外的风沙磨了千百年的大石头，粗粝得硌人：
“嫂子，田步仁这个人呐……手上倒没直接沾过血。
可盘剥乡亲那是一把狠手，心也黑得透透的。
这会儿他两头害怕，心里早乱成一团麻。
你跟他儿媳是亲姊妹，这血脉连着血脉……”
赵组长抬眼，目光沉甸甸地压在虞玉兰脸上，“能不能……拼着险过河走一趟？劝他一回？只要他肯开仓放粮，接济穷人，就算是立功，组织上会考虑给他宽大处理。”
一股寒气“嗖”地从虞玉兰脚底板蹿起，顺着脊梁骨直冲头顶心，激得她浑身一颤！
蒯团副！
这名字像一条冰凉的毒蛇，一下子缠紧了她的心。
看守所里那张油光腻腻、带一道狰狞刀疤的脸猛地撞进她脑子——那疤从眉骨劈到下巴，像条活蜈蚣似的一扭一扭，每回假笑都瘆得像恶鬼索命！
“老赵兄弟，”虞玉兰嗓子发紧，像有铁锈磨着，“那蒯团副……”。
“我晓得，嫂子，险得很！”老赵眼神一沉，重得能拧出水。
他小心翼翼地从怀里摸出个油纸包，一层层揭开，里头是几块硬邦邦、边角都磨毛了的杂粮饼。
“你这回去，只劝他开仓放粮，争取宽大。别的，一样都别应！千万！千万要小心！”
他“千万”二字咬得极重，像凿石头似的。
虞玉兰的目光，死死咬住那盏跳跳荡荡、眼看就要灭掉的油灯。
眼前，河西打谷场上金闪闪的谷堆、儿女们盼着的眼神、三妹信纸上那字字带泪的哀告……无数画面在她心里翻腾冲撞，搅得她胸口发烫。
可就在这时，那股在冻土里刨食、在绝境里挣命的狠劲儿，像睡醒的火山，“轰”地从心底喷涌出来！
她二话不说，伸手接过那几块硬饼，一把揣进怀里最贴心的位置。
那硬实的触感，硌在胸口，反倒像一块沉甸甸的护心镜，叫她莫名踏实。
“中！”虞玉兰只蹦出一个字。声音不高，却像块千斤巨石砸在地上，震得脚边草屑都一跳。
一股决绝的狠劲在她眼里烧出冰冷的火苗。
子夜的南三河，静得像一条墨玉带子，弯弯曲曲卧在沉睡的大地上。
冰面底下，河水暗涌的声音隐隐约约，像是大地沉沉的呼吸。
虞玉兰独自一人，摇着一条旧舢板。
木桨推开河面上脆生生的薄冰，“咔嚓咔嚓”细响，就像无数春蚕在黑夜里啃桑叶。
对岸，田家那高大门楼在惨淡的月光底下，活像一头蹲在黑暗里的巨兽，阴森森唬人。
墙头冷冰的瓦片泛着幽光，更添了几分杀气。
冰凉的河风卷着水汽，一股脑灌进她的领口，她下意识裹紧身上单薄的衣衫。
可心口那团为亲人、为乡亲、为盼头而烧起来的火，却在这无边黑夜里越烧越旺，烤得她五脏六腑都发烫，外头的寒气反倒不算什么了。
田府里死寂一片，连看门狗都没吱一声，空气里全是压得人喘不过气的恐惧。
虞玉菊一看见姐姐，就像快淹死的人终于扒住了木头，猛地扑上来。
她的两只手冰得像两块冻铁，指甲死死掐进虞玉兰的胳膊里，疼得钻心。
书房里头，田步仁瘫在太师椅上，活像一滩没骨头的烂泥。
眼袋肿得挂俩水袋似的，看见虞玉兰进来，眼皮勉强抬了抬，混浊的眼珠一丝活气都没有。
“二姨娘……”他干巴巴开口，声音嘶哑得像砂纸磨木头。
虞玉兰没坐，腰杆挺得直直的，像棵立在风里的青松。
她目光如锥子，直直扎向田步仁：
“田老爷，还乡团把乡亲们当韭菜割，一茬接一茬，血都榨干嘞！这种日子，您还能睡个安稳觉吗？”
声音不高，却字字砸人心。
田步仁干瘪的身子猛地一哆嗦，端茶杯的手晃得厉害，滚水泼在那件贵重的青缎马褂上，洇开一大片深渍：“鄙人……鄙人也深受其害啊！那蒯团副，根本就是个活土匪！吃人连骨头都不吐！”他声音里掺着惊惶和怨毒。
“是土匪！可他如今，就是您头顶上的天！”
虞玉兰逼近一步，布鞋底踩在光洁的青砖上，发出沉沉的回响。“但这天——眼看就要塌了！”
她目光如电，仿佛能穿墙透壁，“江北的炮声轰得天都打颤！您没听见？共产党的大军，那是钢铁洪流！
您这高门大院，挡得住吗？挡得住那摧枯拉朽的炮火吗？”
冷汗大颗大颗地从田步仁灰白的鬓角滚下来，眨眼湿透了耳根稀疏的头发。
“共产党的政策……究竟……”他声音抖得不成调。
“政策？”虞玉兰厉声截住他，嗓门猛地一扬，在空荡荡的书房里撞出回音。
“手上沾了穷人血的，天王老子来了也救不了！绝不饶恕！”
她有意顿住，锋利的目光紧紧锁住田步仁霎时惨白的脸，“至于您这样的……手上虽没人命，可盘剥乡里、吸尽民脂民膏的人，……”
她一字一顿，每个字都像锤子砸下。
“想活命！想给你田家留条根、续香火！眼下就只有一条路——戴罪立功！”
“怎……怎么个……立法？”
田步仁的声音抖得像风中残烛，全是拼死求活的慌。