靠山吃山，靠水吃水。
我们黑水湾的人，世世代代都指着村外那条黑水河过活。
河水深且急，打着旋儿往下流，颜色常年墨绿，看着就瘆人。
老辈人说，河底下连着阴曹地府，每年都要收几个人下去当“水鬼”，伺候河里的龙王爷。
所以，村里规矩大，小孩不准进河，大人下水也得选时辰、拜河神。
尽管如此，每年夏天，总免不了有淹死的人。
捞上来的尸体，往往脸色青紫，脚踝上带着乌黑的手爪印，像是被什么东西硬拖下去的。
这时候，村里的神婆王老太就会出来，摆上香案，烧些纸钱，念叨着“冤有头，债有主”，安抚亡魂，也祈求河神息怒。
村里有个光棍汉，叫陈老歪。
为啥叫老歪？因为他脖子小时候摔过，落下了毛病，总歪向一边，看人得斜着眼。
陈老歪水性极好，能在黑水河里潜一炷香的功夫，村里人捞尸、清理缠住船桨的水草这些晦气活儿，都找他，给几个辛苦钱。
他也靠这个，勉强糊口。
这年夏天，雨水特别多，黑水河发了大水，浑浊的河水像脱缰的野马，奔腾咆哮。
大水过后，河滩上一片狼藉。
村里张寡妇家的独苗，九岁的铁蛋，在河边捡洪水冲下来的柴火时，脚下一滑，被卷进了河里，连个泡都没冒就没影了。
张寡妇哭得昏死过去几次，求村长派人捞孩子，活要见人，死要见尸。
可看着依旧湍急的河水，没人敢下水。
村长没办法，找到了陈老歪，许了重金。
陈老歪斜着眼，瞅了瞅汹涌的河面，心里也打怵。
但看着张寡妇那凄惨样，又掂量着那笔能让他半年不愁吃喝的钱，最终还是咬了咬牙，接下了这活儿。
他备好了烧酒、绳索，又去王老太那儿求了张避水符贴身藏着。
选了个正午阳气最旺的时候，他“噗通”一声跳进了冰冷的河水里。
水下世界昏暗不堪，泥沙被搅起，视线极差。
水草像无数只鬼手，缠绕着他的手脚。
陈老歪凭着经验和一股狠劲，一次次下潜，在河底的礁石缝、淤泥坑里摸索。
就在他快要力竭，准备放弃上岸时，他的手突然摸到了一条僵硬的、冰冷的胳膊！
是铁蛋！孩子被卡在两块大石头中间，脸朝下，身体已经被泡得发白肿胀。
陈老歪心中一喜，正要用力把孩子拽出来，却猛地感觉到，铁蛋的脚踝被一只冰冷彻骨、力大无比的手死死攥着！
那绝不是活人的手！冰冷的触感顺着水流直刺骨髓，带着一股浓浓的怨气和死气。
陈老歪吓得魂飞魄散，拼命想掰开那只手，却纹丝不动。
他甚至能感觉到，水底暗流中，有一双阴毒的眼睛正死死地盯着他。
慌乱中，他想起王老太的嘱咐，若是遇到水鬼拽人，千万不能硬抢，得“谈条件”。他憋着气，在心里默念：
“河里的朋友，行行好，孩子还小，放他回去吧。我陈老歪欠你一份情，日后一定奉还香火纸钱，超度你早登极乐！”
念完，他感觉脚踝上的力道似乎松了一点点。
他不敢怠慢，又赶紧补充：“你若放了他，我每年今日，都给你烧三牲祭品，绝不食言！”
话音刚落，那只冰冷的手猛地松开了。
陈老歪趁机一把抱起铁蛋的尸体，拼命往水面游去。
孩子捞上来了，张寡妇哭得撕心裂肺。陈老歪拿到了钱，却病了一场，高烧不退，梦里全是那只冰冷的手和那双阴毒的眼睛。
病好后，他脖子歪得更厉害了，眼神也总是躲躲闪闪。
他记着自己许下的承诺。
到了约定的日子，他买了纸钱香烛，还有猪头、公鸡、鲤鱼三牲，天黑后悄悄来到铁蛋淹死的那段河岸。
摆好祭品，点燃香烛，他跪在地上，一边烧纸一边念叨：“河里的朋友，陈老歪来还愿了，请你收下，保佑一方平安……”
纸钱烧完，祭品原封不动。
夜里河风一吹，烛火摇曳，四周静得可怕。
陈老歪觉得任务完成，松了口气，收拾东西赶紧回家了。
起初一年，相安无事。陈老歪渐渐忘了这茬，觉得那水鬼大概已经超生了。
第二年同一天，怪事开始了。
先是陈老歪夜里总听到有人敲他家窗户，推开看却什么都没有。
接着，他家水缸里的水，总会莫名其妙地泛起一股河底的泥腥味。
更邪门的是，他发现自己早上醒来，脚踝上偶尔会出现一圈淡淡的、乌青的手指印，像是被人用力抓过。
陈老歪心里发毛，又备了祭品去河边祭祀，这次态度恭敬了许多。
之后一段时间，怪事消停了。
可到了第三年，情况变得更糟。那“水鬼”似乎不再满足于香火供奉。
陈老歪开始做噩梦，梦里一个浑身湿漉漉、看不清面目的黑影，总站在他床前，用沙哑的声音反复说：“冷……好冷……下来陪我……”
陈老歪的精神越来越差，人也迅速消瘦下去。他去找王老太。
王老太盯着他看了半晌，又掐指算了算，脸色凝重地说：
“老歪，你惹上的这个东西，怨气极重，不是寻常水鬼。它不要你的香火，它是盯上你了，要找你做‘替身’！”
“替身？”陈老歪吓得差点瘫倒在地。
“水鬼只有找到替身，才能投胎转世。”王老太叹气道，
“你当初许下的愿，它怕是理解成了你愿意用自己换那孩子。如今三年期限已过，它要来索债了！”
“那……那怎么办？老太，您得救救我啊！”陈老歪跪地哀求。
王老太摇摇头：
“这东西道行不浅，又占了河里的地利，我也没十足把握。只能试试看。今晚子时，你再去河边，带上一只白公鸡、一面铜镜。把鸡杀了，血淋在镜子上，然后把镜子对准河面。若镜子里照出它的本体，或许还有一线生机。记住，无论看到什么，听到什么，千万别回头，千万别答应！做完立刻往回跑，百米之内不能停！”
陈老歪如同抓住了救命稻草，赶紧去准备。
那天晚上，月黑风高，黑水河咆哮得格外厉害。
子时一到，陈老歪提着白公鸡和铜镜，战战兢兢地来到河边。
阴风阵阵，吹得他透心凉。
他按照王老太的吩咐，杀了鸡，将滚烫的鸡血淋在铜镜上。
然后，他颤抖着举起血淋淋的铜镜，对准了墨绿色的河面。
镜面在月光和鸡血的作用下，泛起诡异的红光。起初，镜子里只有翻滚的河水。
渐渐地，河水变得平静，像一面黑色的玻璃。
然后，一张模糊的、被水泡得肿胀变形的脸，缓缓从镜底浮了上来！
那张脸没有眼睛，只有两个黑洞，嘴角却咧开一个诡异的笑容，正是梦里那个黑影！
陈老歪吓得魂飞魄散，差点把镜子扔了。
就在这时，他身后传来了一个声音，清脆稚嫩，却带着冰冷的寒意：
“歪叔……歪叔……水里好冷啊……你来陪我玩吧……”
是铁蛋的声音！
陈老歪浑身一僵，几乎就要下意识地回头答应。千钧一发之际，他想起了王老太的警告，死死咬住牙关，猛地把手里的铜镜朝河里一扔，转身没命地往村里跑！
他听到身后河水“哗啦”一声巨响，像是有什么巨大的东西跃出了水面，紧接着是湿漉漉的、啪嗒啪嗒的脚步声，紧紧追着他！
冷风像刀子一样刮在脸上，陈老歪不敢回头，拼命狂奔。
他能感觉到那东西越来越近，冰冷的怨气几乎贴上了他的后背。
他甚至闻到了浓烈的河底淤泥和水腥味。
眼看就要跑到村口那棵老槐树下（王老太说百米界限就在那儿），突然，一只冰冷湿滑的手，猛地抓住了他的脚踝！
陈老歪一个踉跄，扑倒在地。
他绝望地回头，只见一张肿胀青紫的鬼脸，正咧着嘴对他笑，正是铜镜里看到的那张脸！
而抓住他脚踝的，正是三年前在河底摸到的那只冰冷的手！
“债……该还了……”水鬼发出沙哑的声音，用力把他往河里拖。
陈老歪拼命挣扎，手指抠进了泥土里。
就在他即将被拖入黑暗的河水中时，村口老槐树上的钟，被风吹动，“当”地响了一声。
那水鬼像是被烫到一样，发出一声凄厉的尖啸，猛地松开了手，瞬间化作一团黑气，缩回了河里。
陈老歪连滚爬爬地逃回了家，大病一场，几个月下不了床。
命算是保住了，但他那只被水鬼抓过的脚，从此落下毛病，走路一瘸一拐，而且常年冰冷，像块寒冰。
自那以后，陈老歪彻底变了个人。
他卖掉了河边的破屋，搬到村子最里头住，再也不靠近黑水河半步。
他变得沉默寡言，眼神总是充满了恐惧。
每到阴雨天，或者夜深人静时，他总能听到若有若无的拍水声和呼唤他名字的声音。
他知道，那笔“水鬼债”还没完。那个怨灵还在河里等着他。
他只是在等，等下一个机会，或者等自己阳寿耗尽的那一天。
而黑水河，依旧墨绿深沉，日夜不停地流淌着，仿佛什么都没发生过，又仿佛吞噬了所有的秘密和恐惧。
只是村里人发现，河里的鱼似乎越来越少了，而淹死人的事，却比往年，又多了起来……