地穴里没有昼夜之分，只有依靠岩叔那块硕大、表盘布满划痕的机械表来大致判断时间。规律的作息是“掘骨者”们在这残酷环境中维持秩序和效率的方式。
阿雅的伤在红姐的草药和有限的旧世界药品作用下，开始缓慢好转。高烧退了，伤口处的红肿逐渐消退，虽然活动时依旧疼痛，但至少不再有恶化的迹象。她严格遵守着岩叔的安排，在伤好前，帮着红姐做些力所能及的事情。
这些“杂事”远比她想象的要繁重。帮忙过滤从岩缝中渗出的、带着铁锈味的饮用水；用简陋的石磨研磨可以食用的菌类和坚韧的块茎；照看那几个年纪尚小、因为营养不良而显得格外瘦弱的孩子，给他们讲述一些经过美化、滤掉了所有血腥与绝望的旧世界童话；还有清理地穴中的垃圾，保持基本的卫生，防止疾病滋生。
这些工作枯燥、劳累，却让她以一种最直接的方式，触摸到了“掘骨者”们生存的脉搏。她看到了红姐如何在有限的资源下，精打细算地分配食物和药品；看到了阿土和其他年轻人在外出搜寻前，如何一遍遍检查那些粗陋但保养得当时武器和工具；看到了岩叔如何调解成员间因疲惫和压力而产生的小摩擦，维持着这个小小团体脆弱的平衡。
这里的生活艰苦、压抑，空气中始终弥漫着一种对未来的茫然和对物资匮乏的焦虑。但同样，这里也有一种在废墟之上建立起来的、粗糙而坚韧的秩序，以及成员之间那种历经磨难后形成的、不言而喻的默契与依靠。
阿雅沉默地观察着，学习着，也小心翼翼地付出着。她不多话，但手脚勤快，分配给她的工作总能完成得很好。她懂得一些基础的急救知识，在红姐忙碌时能帮上忙。她还会辨认几种容易被忽略、但可以食用的地衣和昆虫，偶尔能给大家的饭食增添一点微不足道的补充。
她的这些细微贡献，如同滴水穿石，慢慢改变着其他人看她的目光。最初的警惕和怀疑虽然没有完全消失，但至少，那种将她完全隔绝在外的冰冷氛围，开始逐渐消融。
几天后的一个“傍晚”（按照岩叔的表），外出搜寻的小队回来了。气氛有些沉闷。他们带回的物资不多，只有几个锈死的工具箱，几块勉强能用的金属板，以及少量过期但尚未完全变质的罐头。负责带队那个刀疤脸壮汉——别人都叫他“铁拳”——脸色不太好看。
“妈的，‘剥皮者’那帮杂碎！”铁拳将一把卷刃的砍刀掼在地上，发出哐当一声响，吓了孩子们一跳，“他们好像在往林子更深处活动，我们常去的几个点都发现了他们的标记，还设了陷阱！阿木差点着了道！”
叫阿木的是个沉默的年轻人，此刻他默默展示着被刮破的裤腿和腿上的一道浅痕，心有余悸。
岩叔的独眼眯了起来，沟壑纵横的脸上看不出什么表情，但洞穴里的气氛明显凝重了几分。
“净除者呢？有踪迹吗？”岩叔问。
“那倒没有。”铁拳摇头，“那帮铁罐头神出鬼没，谁知道他们又在搞什么鬼。”
物资匮乏，外部威胁逼近，地穴中的空气仿佛都沉重了许多。晚餐时，分到每个人手中的食物分量明显比前几天更少。没有人抱怨，只有沉默的咀嚼声和孩子们因未吃饱而发出的细微啜泣，被他们的母亲低声安抚下去。
阿雅看着手中那小块硬邦邦的肉干和半碗稀薄的菌汤，心中了然。生存资源是这里最敏感的问题。她这个新来的、尚未证明战斗价值的成员，在这种时候，更容易成为被审视甚至排斥的对象。
她必须做点什么。
晚饭后，她找到正在擦拭那把土制猎枪的岩叔。
“岩叔，”她开口，声音平静，“我的伤好得差不多了。下次搜寻，让我一起去吧。”
岩叔抬起眼皮，看了她一眼，目光在她依旧有些苍白的脸上停留片刻：“能扛得住？外面的林子，可不像地穴里这么‘安逸’。”
“我能行。”阿雅语气坚定，“多一个人，多一份力量。我知道一些……可能被忽略的搜寻点，旧世界的一些设施布局，我父亲教过我一些。”她再次适度地抛出了一点“价值”。
岩叔沉吟了一下，用粗糙的手指摩挲着枪管：“行。明天你跟阿土那一队。记住，在外面，一切听指挥。命只有一条，丢了就没了。”
“我明白。”阿雅点头。
第二天清晨，当地穴入口再次被打开，阿雅跟着阿土和另外两名成员——一个是沉默寡言的阿木，另一个是个身材矮壮、名叫“石头”的男人——爬出井口，重新踏入腐菌林那诡异的光影中时，她深吸了一口气。
晨光透过扭曲的树冠，投下斑驳陆离的光斑。空气中漂浮的孢子如同有生命的尘埃。这与她之前孤独逃亡时感受的森林，似乎又有不同。这一次，她不再是完全孤身一人，尽管同伴关系脆弱，目的也仅仅是为了生存。
“跟紧点，注意脚下和周围。”阿土低声嘱咐了一句，握紧了手中的长矛，走在最前面。石头和阿木一左一右，警惕地注视着两侧。阿雅被护在中间，这是对新成员和伤号下意识的照顾，也是一种不露声色的监视。
他们今天的任务是探索一个之前标记过、但尚未深入搜寻的旧世界小型通讯中转站遗址。根据“掘骨者”掌握的信息，这种地方有时能找到一些尚未完全损坏的电子元件、电池或者有价值的金属。
阿雅跟在队伍中，目光锐利地扫视着周围。她不仅仅在寻找物资，更在记忆路线，观察同伴的行为模式，评估这片区域潜在的危险。
她的回归地表的第一天，正式开始了。这不仅是一次搜寻任务，更是她在“掘骨者”中立足的关键一步。