迎仙阁内，灵气氤氲，环境清幽，但众人的心情却并不轻松。
天刑峰主最后那番如同诅咒般的话语，如同阴云笼罩在心头。九霄仙宗这潭水，比他们想象的更深，更浑。
“那个老家伙说的‘他们’，到底指的是谁？”沐晚秋蹙着眉，指尖无意识地缠绕着一缕发丝，“听起来不像是单纯的幽冥教。”
李寒舟擦拭着长剑，冷声道：“宗门内部，有叛徒，或……被渗透。”
凌清雪站在窗边，望着远处云雾缭绕的九霄主峰，背影清冷孤寂，闻言缓缓道：“九霄仙宗立宗万载，树大根深，也难免滋生蛀虫。有些势力，潜伏已久，所图甚大。”她并未明言，但语气中的凝重显而易见。
司徒铃铛倒是心大，趴在柔软的云床上，晃着小腿，嘴里叼着灵果含糊道：“管他什么牛鬼蛇神，曜大哥一拳一个！打不过我们就跑嘛！我的乾坤一气袋说不定又能吐出什么好玩儿的东西呢！”
曜阳没有参与讨论，他盘膝坐在静室中央，心神沉入体内。
元婴初期的修为已经稳固，寂灭臂甲与战肩力量贯通，灰芒中流转着一丝七彩梦幻光泽，更添玄奥。他仔细感应着怀中星钥碎片传来的悸动，那指向性非常明确——宗门禁地，传承殿！
传承殿，不仅是存放九霄仙宗核心功法典籍之地，更传闻连接着某些古老的秘境和封印。星钥碎片如此渴望那里，绝非无因。
“三日后……”曜阳睁开眼，眸中精光内敛，“无论如何，必须进入传承殿。”
接下来的三日，风平浪静。
九霄仙宗似乎恢复了往日的秩序，关于天刑峰主和执法长老被擒拿审问的消息被严格封锁，底层弟子依旧按部就班地修行、任务。但高层之间，暗流涌动的气氛却愈发明显。
曜阳几人深居简出，各自调息巩固。
期间，天枢峰主曾亲自来访，与曜阳密谈许久，内容无人得知，但曜阳出来时，眼神更加深邃。
第三日，朝阳初升，霞光万道。
九霄山主峰，凌霄殿前的广场上，庄严肃穆。
旌旗招展，仙乐缥缈。九霄仙宗有头有脸的人物几乎齐聚于此，包括各峰峰主、内门长老，以及一些真传弟子。所有人的目光，都聚焦在广场中央，那个一身崭新长老服饰，身姿挺拔，气息渊深的青年身上——曜阳！
今日，便是他的长老晋升仪式！
玄玑宗主亲自主持，流程繁琐而庄严。祭告祖师，宣读门规，授予长老令牌、服饰、洞府钥匙……一步步，皆按古礼进行。
曜阳面色平静，一一应对。他能感受到无数道目光中的复杂情绪——好奇、审视、羡慕、嫉妒，甚至……隐藏的敌意。
当玄玑宗主将代表内门长老身份的、刻有“曜阳”二字和星辰纹路的玉牌亲手交到他手中时，沉声道：“……望你谨守门规，光大宗门，护卫正道！”
“弟子谨记！”曜阳躬身接过玉牌，声音清朗，传遍广场。
仪式最重要的部分完成。
紧接着，便是所有新晋长老最期待的环节——开启传承殿，挑选后续功法！
在无数道羡慕的目光注视下，玄玑宗主与数位太上长老联手，打出一道道玄奥法诀，注入凌霄殿后方一座笼罩在混沌气流中的古老石门！
嗡——！
石门剧烈震动，表面浮现出无数星辰符文，缓缓向内打开，露出后面一条星光璀璨、不知通向何方的通道！
传承殿，开启了！
“曜阳长老，请！”玄玑宗主侧身示意。
曜阳深吸一口气，对沐晚秋、李寒舟等人微微点头，然后毫不犹豫地，一步踏入了那星光通道之中！
身影瞬间被星光吞没。
通道之内，并非实体建筑，而是一片浩瀚的星空！无数光点如同星辰般悬浮，每一个光点，都代表着一部功法、一道神通、或是一段古老的传承记忆！
磅礴的信息流冲刷着曜阳的神识，若非他已是元婴修为，神魂强大，恐怕瞬间就会迷失在这知识的海洋中。
他怀中的星钥碎片在此刻发出了前所未有的、近乎欢欣雀跃的强烈共鸣！指引着一个明确的方向——星海的深处！
曜阳循着感应，在星海中急速穿梭。
不知过了多久，前方出现了一颗格外巨大、璀璨、散发出永恒不朽气息的……星辰！
不，那不是星辰！那是一枚……完整形态的星钥？！或者说，是九霄仙宗传承殿中，关于星钥本体的……传承投影？！
就在曜阳靠近那“星辰”的瞬间——
他怀中的星钥碎片不受控制地飞出，与那传承投影产生了剧烈的共鸣！两道星光疯狂交织、融合！
一股庞大到无法形容的、关于星辰、关于宇宙、关于“锁”与“钥匙”本源的古老信息，如同决堤的洪水，强行涌入曜阳的识海！
“啊——！”
即便是曜阳的神魂，也在这股信息的冲击下发出痛苦的嘶鸣！他感觉自己的脑袋仿佛要炸开！
无数破碎的画面闪过：
无尽的星空深处，一座由星辰锁链缠绕的巨大青铜古门……
古门之上，铭刻着九个模糊的、却散发着无上威严的符文……
其中三个符文，与他已知的北冥渊、雷狱、幻梦之森隐隐对应……
而九霄仙宗对应的那个符文，似乎代表着……“镇”？
星钥，是开启这九座“锁”的钥匙？
九霄仙宗，镇压着其中一道“门”？
那门后……到底是什么？！
信息太过庞大杂乱，曜阳只能捕捉到这些碎片。
与此同时，他左肩的寂灭战肩与右臂臂甲也剧烈震颤起来，灰黑色的寂灭之力自主运转，与那星辰之力产生了一种奇妙的对抗与……吸引？
一段更加隐晦、关于“归墟”、“寂灭套装”以及“寂灭之心”的信息，也断断续续地浮现：
“……归墟……万物终点……亦为起点……”
“……寂灭套装……归墟权柄之碎片……”
“……集齐……可掌归墟之门……”
“……寂灭之心……位于……九霄……‘镇魔碑’下……”
“……小心……‘虚’……”
寂灭之心，在九霄仙宗镇魔碑下？！
“虚”又是什么？！
就在曜阳拼命消化这些惊天秘辛之时——
传承殿的星空，猛地剧烈扭曲、震荡起来！
一股阴冷、死寂、充满不祥与毁灭的气息，毫无征兆地降临，如同墨汁滴入清水，迅速污染着这片纯净的传承星空！
“喋喋喋……找到了……星辰的钥匙……寂灭的传人……”
一个沙哑、扭曲，仿佛由无数怨魂哀嚎组成的声音，在星空中回荡。
只见那被污染的星空深处，一个由纯粹幽冥死气与某种诡异虚空能量凝聚而成的、没有固定形态的恐怖黑影，缓缓浮现！
它的气息，远超之前的雷煞尊者，甚至比玄玑宗主带给曜阳的压力还要巨大！赫然达到了化神期，甚至……更强？！
这黑影一出现，便伸出无数条触手般的阴影，抓向正在与传承投影融合的星钥碎片，以及……曜阳本身！
它竟然能潜入九霄仙宗最核心的传承殿？！
“不好！”
曜阳脸色剧变，瞬间将寂灭之力催动到极致，灰黑色光芒护住周身，同时一拳轰向抓来的阴影触手！
轰！
寂灭之力与阴影触手碰撞，发出嗤嗤的腐蚀声！阴影触手被迅速湮灭，但更多的触手前仆后继地涌来！那黑影的力量仿佛无穷无尽！
更可怕的是，这黑影散发出的气息，带着一种侵蚀神魂、污染灵力的特性，让曜阳感到极其不适，运转灵力都变得滞涩起来！
“是‘虚’！它们竟然真的存在！”一个震惊的声音在曜阳脑海中响起，是沉寂许久的、属于墨辰的残存意念！“快走！你现在的力量远不是它的对手！它目标是星钥和你！”
墨辰的意念充满了焦急与……一丝恐惧？
“虚”？这就是天刑峰主提到的“他们”？这就是墨辰记忆中恐惧的来源？！
曜阳心中骇然，但此刻已无退路！
他疯狂运转功法，寂灭雷霆与梦幻之力交织，在身周形成一道坚实的屏障，同时拼命想要收回星钥碎片，逃离此地！
然而，那黑影的力量太过恐怖！阴影触手如同附骨之疽，不断侵蚀着他的防御，甚至试图钻入他的识海！
眼看防御即将被攻破——
“孽障！敢犯我宗门圣地！”
一声威严的怒喝如同九天雷音，轰然传入传承殿！
是玄玑宗主的声音！
紧接着，一道璀璨无比、蕴含煌煌天威的星辰剑光，撕裂被污染的星空，悍然斩向那恐怖黑影！
是玄玑宗主亲自出手了！
与此同时，数道强大的化神气息也从外界涌入，联手镇压那黑影！
“喋喋……玄玑……你拦不住……大势……”
那黑影发出不甘的怪笑，在数位化神大能的联手攻击下，庞大的身躯开始溃散，但它最后猛地凝聚所有力量，化作一道极其凝练的黑暗箭矢，并非攻向玄玑宗主，而是……直射曜阳的眉心！
这一击，蕴含了它绝大部分的本源之力，速度快到极致，威力足以重创甚至灭杀化神！
“小心！”
玄玑宗主惊怒交加，想要救援已来不及！
曜阳瞳孔猛缩，将所有的寂灭之力、雷霆之力、梦幻之力，甚至刚刚领悟的一丝星辰之力，全部凝聚于右拳，左肩战肩光芒爆闪，不顾一切地迎向那黑暗箭矢！
“寂灭……归墟……一拳！！”
这是他凝聚了全部力量、意志，乃至对自身道路所有感悟的至强一击！
轰——！！！！
无法形容的爆炸在传承殿核心爆发！
星光黯淡，空间破碎！
曜阳哇地喷出一大口鲜血，右臂的寂灭臂甲发出不堪重负的哀鸣，再次布满了裂纹，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，意识瞬间陷入黑暗！
在他彻底昏迷前，仿佛看到那黑暗箭矢在他的拼死一击和外部力量的干扰下，终于偏转了方向，擦着他的额头飞过，带起一溜血花，然后……击中了不远处那正在与碎片融合的星钥传承投影！
咔嚓……
仿佛有什么东西……碎裂了……
……
不知过了多久，曜阳才从无尽的黑暗中悠悠转醒。
剧痛席卷全身，尤其是右臂和神魂，如同被撕裂后又勉强拼接起来。他发现自己正躺在一张散发着浓郁药香的玉床上，身处一间古朴的静室之中。
沐晚秋、李寒舟、司徒铃铛都守在一旁，见他醒来，顿时露出惊喜之色。
“曜大哥！你终于醒了！”沐晚秋眼圈微红。
“你昏迷了三天。”李寒舟言简意赅。
司徒铃铛则捧着一碗热气腾腾的药汤：“快喝药快喝药！这可是宗主爷爷亲自配的！”
曜阳挣扎着坐起，感受了一下身体的状况，伤势极重，但没有伤及根本，只是右臂的寂灭臂甲几乎半废，需要长时间温养。他更关心的是……
“传承殿……后来怎么样了？那黑影……”他声音沙哑地问道。
沐晚秋神色一黯，低声道：“传承殿受损严重，暂时封闭了。宗主和几位太上长老联手，将那黑影击溃，但似乎……让它逃掉了一部分核心。宗主他们也受了些轻伤。”
曜阳心中一沉。连玄玑宗主和太上长老联手，都没能留下那黑影？
“那……星钥呢？”他急忙内视，发现怀中的星钥碎片还在，似乎……变得更加完整了一些？而且多了一丝之前没有的、属于九霄仙宗传承的烙印气息？
沐晚秋摇摇头：“不清楚。我们只看到你重伤飞出，然后传承殿就封闭了。”
就在这时，静室门被推开，玄玑宗主和天枢峰主走了进来。
玄玑宗主脸色有些苍白，但眼神依旧威严深邃，他看向曜阳，语气复杂：“你醒了。感觉如何？”
“多谢宗主挂念，已无大碍。”曜阳起身行礼。
玄玑宗主摆摆手，示意他坐下，沉吟片刻，道：“传承殿内发生的事情，乃宗门最高机密，不得外传。”
他目光锐利地看着曜阳：“那黑影，是‘虚无之影’，来自‘归墟’另一侧的……‘虚界’。”
虚界！虚无之影！
曜阳心中巨震！这就是“虚”？归墟的另一侧？
“它们一直试图侵蚀现世，而九霄仙宗，自古便肩负着镇守‘镇魔碑’，封印两界通道的职责。”玄玑宗主语气沉重，“星钥，便是加固乃至修复封印的关键之一。而你……身怀寂灭之力，又得星钥认可，已然被它们视为必须清除的目标。”
真相，终于揭开了冰山一角！
九霄仙宗是“看守者”，镇魔碑是“锁”，星钥是“钥匙”，而敌人，是来自归墟另一侧“虚界”的“虚无之影”！
“那天刑峰主他们……”曜阳问道。
“不过是些被虚界力量蛊惑、或利欲熏心的叛徒罢了。”玄玑宗主冷哼一声，“已被搜魂，关入镇魔塔底层。”
他看向曜阳，眼神变得无比郑重：“曜阳，你的身份和力量，注定你无法置身事外。宗门需要你的力量，这片天地也需要。你……可愿肩负起这份责任？”
曜阳沉默片刻，抬起头，目光坚定：“晚辈既得传承，自当尽责。只是，晚辈需要知道全部真相，以及……‘寂灭之心’的下落。”
听到“寂灭之心”四个字，玄玑宗主和天枢峰主眼中都闪过一丝精光。
玄玑宗主与天枢峰主对视一眼，缓缓道：“‘寂灭之心’……确实在镇魔碑之下。它是稳定封印的核心，也是……历代寂灭传人的最终归宿。想要得到它，你需要先证明，你有掌控它的资格，并且……愿意承担与之对应的代价。”
代价？曜阳心中一凛。
“如何证明？”他问道。
“进入‘镇魔塔’。”玄玑宗主语气凝重，“不是关押犯人的上层，而是……镇压着真正恐怖存在的……最底层！在那里，找到并带回‘守碑人’的信物。唯有得到守碑人的认可，你才有资格触碰寂灭之心。”
镇魔塔最底层！守碑人！
光是听名字，就让人感到不寒而栗。
但曜阳没有任何犹豫。
“我去。”