镇魔塔外，阳光正好，却驱不散众人心头的震撼。
曜阳缓步走出，气息渊沉如海，与三日前判若两人。那并非单纯力量上的提升，更是一种本质的蜕变，仿佛他周身都萦绕着万物生灭的古老道韵。右臂覆盖的全新臂甲，暗红与灰黑交织，雷纹与星芒隐现，仅仅是存在着，就让人感到莫名的压抑与心悸。
“曜大哥！”司徒铃铛第一个扑上来，围着他转了一圈，大眼睛里满是惊奇，“你好像……变得更‘好吃’了！不对不对，是更厉害了！这新胳膊好酷！”
沐晚秋和李寒舟也快步上前，虽未言语，但眼中的欣喜与关切溢于言表。凌清雪站在稍远处，冰蓝色的眼眸凝视着曜阳，复杂难明。天枢峰主抚须而立，眼中精光闪烁，惊叹之余，更带着一丝难以言喻的凝重。
“恭喜曜阳师侄，功成归来，修为大进！”天枢峰主率先开口，语气中带着由衷的赞叹。
曜阳微微颔首，算是回礼，目光扫过众人，最后落在凌清雪身上：“让诸位担心了。”
他的声音平静，却带着一种不容置疑的威严，那是力量与位格提升后自然带来的气质变化。
“寂灭之心……你当真融合了？”天枢峰主忍不住确认道，语气中仍带着一丝难以置信。历代守碑人前仆后继，也仅是借助其力镇压，从未有人能真正将其融合入体。
“幸不辱命。”曜阳抬起右手，全新臂甲上暗红光泽流转，一股微弱的、却仿佛能终结一切的寂灭波动散发开来，让周围光线都微微一暗，“守碑人前辈已然坐化，晚辈接替其责，暂镇塔底。”
众人闻言，皆尽默然。守碑人的结局，早已注定，但亲耳听闻，仍不免心生悲凉与敬意。
“宗主已知你归来，正在凌霄殿等候。”天枢峰主收敛情绪，正色道，“关于‘虚界’与后续安排，需与你详谈。”
曜阳点头，他正好也有诸多疑问需要玄玑宗主解答。
一行人再次来到凌霄殿。
殿内，玄玑宗主独自立于星图之下，背影显得有些孤寂。感受到曜阳等人进来，他缓缓转身，目光第一时间便落在了曜阳右臂的臂甲以及他那深邃如渊的气息上，瞳孔微不可查地收缩了一下。
“你果然做到了。”玄玑宗主的声音带着一丝疲惫，也有一丝如释重负，“历代先辈未能完成之事，竟在你身上实现。看来，冥冥之中，自有定数。”
曜阳拱手：“宗主，晚辈已取得守碑人信物，并初步融合寂灭之心。关于‘虚界’，关于九霄仙宗的使命，还请宗主明示。”
玄玑宗主示意众人落座，他走到星图前，指着那被混沌气流笼罩的区域，沉声道：“‘虚界’，并非通常意义上的异界，它更像是我们这方宇宙的……暗面，是归墟力量渗透、扭曲后形成的堕落之境。那里没有物质，没有规则，只有无尽的虚无、混乱以及由负面情绪和寂灭意念凝聚而成的‘虚无之影’。”
“它们存在的唯一目的，就是侵蚀、同化现世，将一切拉入永恒的归墟。而九霄仙宗自上古传承至今，最重要的使命，便是镇守‘镇魔碑’，封印连接两界的脆弱通道。”
他的手指点在星图上，九霄仙宗对应的那个符文——“镇”字，正闪烁着微光。
“星钥，便是加固乃至修复封印的关键。九枚星钥碎片，对应九处封印节点。北冥、雷狱、幻梦，以及我九霄，各镇其一。你已得其四，还需集齐另外五枚。”
曜阳心中了然，果然如此。他追问道：“另外五处封印在何处？‘虚界’近期异动频繁，可是封印出了什么问题？”
玄玑宗主脸色凝重地点头：“不错。根据历代记载和近期观测，封印的力量正在持续衰减。‘虚无之影’的活动越发猖獗，甚至能渗透部分力量进入现世，如传承殿中那般。天刑等人，不过是其蛊惑的棋子罢了。”
他看向曜阳，眼神无比郑重：“留给我们的时间不多了。必须在封印彻底崩溃之前，集齐星钥，加固封印，甚至……找到彻底弥合两界通道的方法。否则，一旦虚界大举入侵，现世必将生灵涂炭，万物归墟！”
大殿内气氛沉重。
沐晚秋忍不住问道：“宗主，那另外五处封印节点在哪里？我们该如何寻找？”
玄玑宗主摇了摇头：“另外五处节点的具体位置，早已湮灭在历史长河中，宗门记载亦不全。只知它们分散在不同界域，甚至可能流落于某些失落时空。寻找它们，无异于大海捞针。”
众人心头一沉。
就在这时，曜阳怀中那融合了四枚碎片的星钥，忽然自主散发出温润的星辉，一道模糊的、由星光构成的路线图，投射在半空之中！
路线图指向三个明确的光点，以及两个极其黯淡、几乎难以察觉的虚影。
三个明确光点旁，隐约有文字浮现：
“西极……万龙之巢……”
“南荒……不死火山……”
“东溟……归墟之眼……”
而那两个黯淡虚影，则没有任何标识。
“星钥自行指引？！”玄玑宗主面露惊容，“看来它感应到了封印的危机，主动为你指明方向！”
曜阳凝视着星图，那“归墟之眼”四字，让他心神剧震！寂灭之心也传来强烈的共鸣！
“西极万龙之巢，南荒不死火山，东溟归墟之眼……”曜阳喃喃自语，这三个地方，无不是闻名遐迩的绝地、禁区！“看来，接下来的路，依旧不好走。”
“何止是不好走。”天枢峰主苦笑，“万龙之巢乃是龙族圣地，排外至极；不死火山是凤凰一族涅盘之地，终年烈焰滔天；至于归墟之眼……更是有进无出的传说之地！每一个，都凶险万分！”
司徒铃铛却眼睛发亮：“哇！龙！凤凰！听起来就好刺激！我们去抓条龙来当坐骑好不好？”
沐晚秋没好气地敲了一下她的脑袋：“别添乱！”
凌清雪忽然开口，声音清冷：“星钥指引既出，便无可回避。需尽快制定计划，准备物资。”
曜阳点头，看向玄玑宗主：“宗主，宗门可能提供关于这三处的详细情报，以及必要的支援？”
玄玑宗主沉吟道：“宗门典籍中或有关于万龙之巢和不死火山的只言片语，我可命人整理于你。至于归墟之眼……记载极少，只知位于东溟海极深处，空间混乱，靠近真正的归墟边界，危险程度更在前两者之上。”
他顿了顿，继续道：“支援方面，宗门可为你开放宝库，挑选一些适用的法宝、丹药、阵盘。此外……”
他的目光扫过沐晚秋、李寒舟和凌清雪：“沐仙子，李道友，凌师侄，你三人皆已元婴，实力不俗，可愿随曜阳一同前往，助他一臂之力？此行虽险，却也关乎此界存亡，乃大功德之事。”
沐晚秋立刻表态：“我们当然一起去！”
李寒舟点头：“义不容辞。”
凌清雪沉默片刻，缓缓颔首。
玄玑宗主又看向跃跃欲试的司徒铃铛：“司徒小友……”
“我也要去我也要去！”司徒铃铛立刻抱住曜阳的胳膊，“我很厉害的！我的袋子可听话了！”
曜阳无奈，看向玄玑宗主。
玄玑宗主莞尔：“也罢，司徒小友气运非凡，或有奇助。便一同前去吧。”
计划初步定下，接下来便是紧张的准备工作。
曜阳几人拿着宗主手令，进入了九霄仙宗的宗门宝库。宝库内琳琅满目，各种珍稀材料、成品法宝、高阶丹药应有尽有。
曜阳主要挑选了一些能快速恢复灵力、治疗重伤的顶级丹药，以及几套强大的防御和隐匿阵盘。他的寂灭套装虽强，但消耗也大，多些外力辅助总没错。
沐晚秋补充了大量制作高阶幻术符箓的材料和几件精神防御法宝。李寒舟则选了一些能增幅剑意、淬炼剑体的稀有金属和灵液。
凌清雪只选了几瓶极品的冰系修炼丹药和一套冰魄寒光针。
司徒铃铛则对一堆亮晶晶的、不知道有什么用的宝石和几件看起来花里胡哨的辅助法器产生了浓厚兴趣，统统塞进了自己的小包包（和乾坤一气袋）。
准备妥当后，众人再次齐聚凌霄殿。
玄玑宗主将整理好的情报玉简交给曜阳，沉声道：“此行凶险，务必小心。若事不可为，保全自身为重。宗门，永远是你的后盾。”
“晚辈明白。”曜阳郑重接过玉简。
“第一站，你们打算先去何处？”天枢峰主问道。
曜阳看着星图，那指向“西极万龙之巢”的光点最为明亮清晰。
“西极，万龙之巢。”
目标确定，不再耽搁。
众人通过宗门传送阵，直接抵达了位于大陆最西端，靠近龙族领地边缘的“西荒城”。
甫一踏出传送阵，一股灼热、干燥、带着蛮荒气息的热风便扑面而来。西荒城建筑粗犷，多以巨石垒成，街道上往来着许多身材高大、穿着皮甲、气息彪悍的修士，甚至能看到一些半龙化的异族。
空气中弥漫着淡淡的硫磺味和龙威。
根据情报，万龙之巢位于西极荒漠深处的龙陨山脉之中，那里是龙族的绝对禁地，外人擅入，格杀勿论。
“先找个地方打听一下龙族最近的动向，看看有没有机会混进去，或者找到其他进入龙陨山脉的途径。”曜阳低声道。
众人找了家看起来最大的酒馆“龙息客栈”落脚。
酒馆内人声鼎沸，各种关于荒漠宝藏、龙族秘闻的讨论不绝于耳。
曜阳几人找了个角落坐下，点了一些本地特色的烤肉和烈酒，默默听着周围的谈话。
“……听说了吗？龙族最近好像在筹备什么大祭典？”
“是啊，龙陨山脉外围的巡逻都加强了好几倍！”
“好像是为了迎接什么‘龙神使者’？搞得神神秘秘的……”
“管他呢！反正跟咱们没关系，龙族那帮家伙，鼻孔朝天，不好打交道……”
龙神使者？大祭典？
曜阳几人交换了一个眼神，这或许是个机会？
就在这时，酒馆大门被人粗暴地撞开，一群穿着统一制式皮甲、神色倨傲的龙血修士闯了进来，为首一人目光扫过全场，最后落在了曜阳这一桌身上，尤其是在沐晚秋和凌清雪身上停留了许久，眼中闪过一丝淫邪之色。
他大摇大摆地走过来，用手中的马鞭敲了敲桌子，趾高气扬地道：
“喂！你们几个，面生的很啊！从哪里来的？到我们西荒城有什么事？”