万宝城中央广场早已被改造成临时赛场，四周搭建起环形看台，挤满了前来观战的修士。赛场中央用白色晶石划出直径五十丈的战斗区域，晶石表面刻着防御阵纹，可抵挡半步准神五重初期的全力攻击，避免战斗余波波及观众。广场东侧的高台上，万宝同盟的长老们端坐其上，大长老手持玉牌，正逐一核对参赛选手的信息。
牛霸天站在选手休息区，青锋剑斜背在身后，雷纹豹安静地趴在他脚边，周身淡紫色雷纹若隐若现，半步准神四重初期的气息虽不张扬，却让周围几名半步准神三重巅峰的修士下意识地保持距离。“牛兄，这次初赛共有五十六名选手，分为十四组，每组四人，先进行两两对战，胜者晋级复赛。”白辰走到牛霸天身边，手中拿着一份分组名单，“你在第三组，第一个对手是韩家的韩磊，半步准神四重初期的实力，擅长使用短刃，速度很快。”
牛霸天接过名单看了一眼，韩磊的名字旁标注着“韩家旁系子弟，修炼《疾风诀》，身法灵动”，他微微点头：“多谢白兄提醒，我会注意他的速度。”话音刚落，高台上的大长老突然开口，声音通过扩音阵纹传遍整个广场：“万宝同盟修士大赛初赛，现在开始！第一组，选手入场！”
赛场周围响起阵阵欢呼，两名修士纵身跃入战斗区域，随着大长老一声令下，战斗瞬间爆发。牛霸天目光专注地看着赛场，观察着两人的招式和境界，同时在心中思考应对韩磊的策略——韩磊速度快，擅长近身突袭，自己若想取胜，要么用雷纹豹的雷力限制他的行动，要么提前布置阵法，打他个措手不及。
很快，第一组和第二组的比赛相继结束，获胜的修士皆是半步准神四重初期或中期的实力，战斗过程虽激烈，却未出现太大的意外。“第三组，牛霸天对阵韩磊，入场！”大长老的声音再次响起，牛霸天深吸一口气，拍了拍雷纹豹的脖颈：“走，该我们上场了。”
一人一兽纵身跃入赛场，对面的韩磊早已等候在那里。他穿着一身黑色劲装，手中握着两把三寸短刃，刃身泛着寒光，半步准神四重初期的气息在周身流转，眼神锐利地盯着牛霸天：“早就想和牛家的天才交手，今天终于有机会了，你可别让我失望。”
“彼此彼此。”牛霸天语气平淡，右手握住青锋剑的剑柄，左手悄悄在掌心凝聚神元，准备随时布置阵法——他早已将几枚阵基藏在袖口，只需注入神元，就能在瞬间激活困阵。
“比赛开始！”大长老的声音落下，韩磊身形陡然一动，如同离弦之箭般冲向牛霸天，速度快得留下一道道残影，手中短刃对着牛霸天的咽喉刺去，角度刁钻至极。看台上传来一阵惊呼，显然被韩磊的速度震撼到。
牛霸天却早有准备，脚步微微后移，青锋剑顺着一个诡异的角度划出，“当”的一声，精准地挡住了短刃。半步准神四重中期的神元顺着剑刃蔓延，韩磊只觉得手臂一阵发麻，短刃险些脱手，心中顿时一惊——他没想到牛霸天的力量竟如此强劲。
“速度不错，但力道还差了点。”牛霸天淡淡开口，左手突然对着地面一甩，三枚阵基悄无声息地落在地上，注入神元的瞬间，淡紫色阵纹在地面亮起，形成一个直径十丈的困阵，将韩磊笼罩其中。“这是困阵？”韩磊脸色一变，想要冲出阵外，却发现阵纹上蕴含着淡淡的雷力，刚一触碰，就有麻痹感顺着脚掌蔓延，让他的速度明显放缓。
雷纹豹此时也动了，纵身跃起，对着韩磊喷出一道紫色雷弧。半步准神四重初期的雷力带着强烈的麻痹效果，韩磊被迫挥舞短刃抵挡，雷弧击中短刃，电流顺着手臂蔓延，让他的动作彻底停滞。
“机会来了！”牛霸天眼中闪过一丝厉色，身形一闪，青锋剑对着韩磊的手腕斩去。韩磊大惊失色，想要躲闪，却被困阵和雷力限制，只能眼睁睁看着剑刃逼近。就在剑刃即将触碰到手腕时，牛霸天突然收力，剑刃停在韩磊的手腕前一寸，语气平静：“你输了。”
韩磊愣在原地，看着近在咫尺的剑刃，又看了看周围的困阵，脸上露出苦涩的笑容：“我认输。”他知道，若牛霸天刚才没有收力，自己的手腕早已被斩断，这场比赛，他输得心服口服。
大长老见状，宣布道：“第三组，牛霸天获胜，晋级复赛！”看台上传来阵阵欢呼，牛家的修士更是激动地挥舞着手臂，李兰和韩娟坐在看台的角落里，脸上也露出欣慰的笑容——李兰早已看出牛霸天的阵法布置，韩娟则在担心两人是否会受伤，如今看到牛霸天轻松获胜，悬着的心终于放下。
牛霸天收起阵基，对着韩磊微微点头，随后带着雷纹豹走下赛场，回到休息区。白辰立刻迎上来，笑着说道：“牛兄，你这困阵加御兽的组合，真是越来越熟练了，韩磊输得一点都不冤。”
“只是运气好罢了。”牛霸天谦虚道，目光再次投向赛场——第四组的比赛已经开始，参赛的是白家的白风和一名半步准神四重初期的修士。白风手持一把银色长枪，半步准神四重后期的气息在周身爆发，枪法刚猛霸道，仅仅三招，就将对手击败，实力远超韩磊，显然是这次大赛的夺冠热门之一。
“白风的实力又提升了，看来你想要夺冠，还得好好准备。”白辰感叹道，“还有李家的李岩，他擅长阵法，据说已经能布置出四重困阵，实力也不容小觑。”
牛霸天点头，心中愈发谨慎——白风的境界比他高，李岩的阵法造诣又深，想要在大赛中夺冠，必须拿出更强的实力。他取出一枚恢复丹服下，开始调息恢复消耗的神元，同时在心中推演接下来可能遇到的对手，思考应对之策。
接下来的几组比赛中，李岩也登场了。他的对手是一名半步准神四重中期的修士，李岩没有动用武器，仅仅依靠布置的三重困阵，就将对手困在其中，随后用阵纹凝聚的能量攻击，轻松获胜，展现出极强的阵法造诣。看台上传来阵阵惊叹，不少修士都将李岩视为夺冠的另一大热门。
初赛持续了整整一个上午，十四组比赛全部结束，晋级复赛的十四名修士全部产生，其中半步准神四重后期的有三人（白风、李岩、还有一名来自其他家族的修士），半步准神四重中期的有五人（包括牛霸天），半步准神四重初期的有六人。
大长老在高台上宣布：“初赛结束，复赛将在三日后举行，采用抽签对战的方式，胜者晋级决赛。请各位晋级修士好好准备，争取在复赛中拿出更好的表现。”
修士们陆续散去，牛霸天刚走出广场，就看到李兰和韩娟走了过来。韩娟递给他一瓶丹药，语气关切：“这是我特制的恢复丹，能快速补充神元，你这几天修炼时可以用。”李兰则拿出一张阵法图纸，说道：“这是我改进的‘雷锁困阵’，能提升三成雷力效果，你可以参考一下，或许能在复赛中用到。”
看着两人关切的眼神，牛霸天心中一暖，接过丹药和图纸：“多谢你们，我会好好准备复赛的。”他知道，有李兰和韩娟的支持，还有雷纹豹的配合，自己一定能在复赛中取得好成绩，甚至有机会冲击冠军。
回到牛家后，牛霸天立刻前往修炼室，开始研究李兰改进的雷锁困阵，同时让雷纹豹配合自己演练阵法与御兽的配合。他知道，三日后的复赛，将会是一场更激烈的战斗，他必须做好万全准备，才能应对来自白风、李岩等强者的挑战。