迎客居三楼的修炼室中，阳光透过雕花窗棂洒在地面，形成斑驳的光影。牛霸天盘坐在蒲团上，身前的紫檀木桌上，千年通天草静静躺在玉盘中，草叶泛着淡金色光泽，丝丝缕缕的能量如同薄雾般萦绕其上——这是突破境界的关键宝物，也是他赢得竞技大赛的最大收获。
“炼化时一定要循序渐进，”李兰站在一旁，手中捧着一个黑色砂壶，壶中装着韩娟刚炼制的“凝神液”，“千年通天草的能量比聚神晶核更霸道，你先服下凝神液稳固心神，再用《裂天诀》引导能量入体，避免经脉受损。”
韩娟则将一枚“护脉丹”放在玉盘旁：“这枚护脉丹能在经脉中形成一层保护膜，若能量冲击过强，丹药会自动化开。记住，一旦感觉经脉刺痛，立刻停止炼化，不要硬撑。”
白辰靠在门边，雷纹豹温顺地趴在他脚边，淡紫色的雷纹偶尔闪烁：“我和雷纹豹在外面护法，不会让任何人打扰你。万宝城虽然治安好，但黑风寨的人未必会善罢甘休，我们会盯着门口，有情况第一时间通知你。”
牛霸天点头，先拿起凝神液一饮而尽。温热的液体滑入喉咙，一股温和的能量瞬间扩散至全身，原本因大赛消耗而有些浮躁的心神，瞬间变得平静下来。他深吸一口气，将千年通天草捧在手中，指尖泛起半步准神四重初期的神元，轻轻触碰到草叶——淡金色的能量如同有生命般，顺着他的指尖缓缓流入体内。
“嗡！”能量进入经脉的瞬间，牛霸天便感受到了强烈的冲击。比聚神晶核强三倍的能量，如同奔腾的河流般在经脉中流转，所过之处，经脉微微发胀。他立刻运转《裂天诀》，将能量分成无数细小的支流，逐一引导至四肢百骸——这是他在比赛中摸索出的能量操控技巧，能最大限度降低霸道能量对经脉的损伤。
时间一点点过去，修炼室中的淡金色能量越来越浓。牛霸天的额角渗出细密的汗珠，半步准神四重初期的神元在通天草能量的滋养下，正缓慢变得浑厚。他能清晰感受到，体内的神元如同干涸的池塘被注入活水，原本因突破初期而有些虚浮的境界，正一点点变得稳固——按照这个速度，只需三天，他的半步准神四重初期境界就能完全稳固，甚至能触碰到四重中期的门槛。
第二天清晨，修炼室中的淡金色能量终于消散。牛霸天缓缓睁开双眼，眼中闪过一丝精芒，他抬手握拳，半步准神四重初期的神元在拳头上凝聚，比之前更加凝练、更加有力。“境界稳固了？”李兰立刻上前，递过一杯灵茶。
“不仅稳固了，”牛霸天接过灵茶，语气中带着一丝惊喜，“通天草的能量还帮我拓宽了经脉，现在我的神元储存量，比之前多了两成。若再遇到墨千杀，就算不用阵法和雷纹豹，我也能与他周旋更久。”
韩娟笑着点头：“这是好事，但距离四重中期还有距离。你现在需要的是实战历练，通过战斗将拓宽的经脉与神元彻底融合，才能为突破中期打下基础。”
白辰这时突然开口：“说到历练，我昨天在万宝城的告示栏上看到，秘境宝库今天开放，持有万宝令的修士可以进入第一层。宝库中不仅有提升境界的药材，还有可能找到上古法器，正好适合你现阶段的需求。”
众人眼前一亮。万宝令的特权之一就是进入秘境宝库，之前因炼化通天草耽误了时间，如今境界稳固，正是探索宝库的好时机。简单收拾后，四人带着雷纹豹，手持万宝令，朝着万宝城中心的秘境宝库走去。
秘境宝库是一座通体由黑色岩石砌成的塔楼，高达九层，门口站着两名身着金甲的护卫，气息竟都达到了半步准神四重后期巅峰——比竞技馆的护卫还要强。看到牛霸天手中的万宝令，护卫眼中闪过一丝恭敬，侧身让开道路：“持有万宝令者可入第一层，宝库内禁止打斗，若遇到危险，捏碎腰间的传讯符即可求救。”
进入塔楼后，一股古老的气息扑面而来。第一层是一个巨大的石室，石室中央摆放着数十个石台，每个石台上都放着不同的宝物——有的是泛着灵光的药材，有的是刻有阵纹的法器，还有的是装着神石的木盒。石室的墙壁上刻着一行大字：“宝物需以神元兑换，药材需半步准神四重初期以上神元，法器需四重中期以上神元。”
“正好！”牛霸天眼中闪过一丝欣喜，他现在的神元正好能兑换药材。他走到一个摆放着“紫叶芝”的石台旁，将半步准神四重初期的神元注入石台的凹槽中——紫叶芝是炼制突破中期丹药的关键药材，正好能为他后续突破做准备。
“嗡！”神元注入的瞬间，石台亮起淡白色的光芒，紫叶芝缓缓升起，落在牛霸天手中。就在这时，石室西侧突然传来一阵轻微的异动，似乎有什么东西在墙壁后蠕动。
“谁在那里？”白辰立刻警惕起来，雷纹豹也站起身，周身雷纹闪烁，半步准神三重后期的气息锁定异动方向。
墙壁后沉默片刻，一道阴冷的声音传来：“没想到万宝城的宝库中，还有人类修士。看来，我们找的‘传送阵钥’，就在你们手中。”话音刚落，三道黑影从墙壁的暗门中窜出——为首的是一名身着灰色皮甲的异族，额头长着三只眼睛，气息达到了半步准神四重后期，与墨千杀实力相当；另外两名异族则是半步准神四重初期，手中握着泛着绿光的骨刀，眼神中满是杀意。
“是邪雾谷的异族！”韩娟脸色骤变，“我之前在邪雾谷见过他们的服饰，额头的三只眼睛是他们的标志，擅长使用毒术和骨器！”
牛霸天立刻握紧青锋剑，半步准神四重初期的神元瞬间凝聚。他没想到，在万宝城的秘境宝库中，竟然会遇到邪雾谷的异族——这些异族之前在邪雾谷被他们击退，如今却出现在这里，显然是有更大的图谋。
“把万宝令交出来，”为首的异族三只眼睛同时亮起绿光，“传送阵钥就在万宝令中，只要你们乖乖交出，我们可以饶你们不死。若敢反抗，别怪我们在宝库中动手，让你们死无全尸！”
李兰悄悄退到牛霸天身边，指尖捏着三枚困阵阵石：“宝库内禁止打斗，他们不敢真的动手，只是在虚张声势。我们先拖延时间，等护卫察觉到异动，他们自然会离开。”
牛霸天点头，表面上却故意露出愤怒的神色：“万宝令是我赢来的，凭什么交给你们？邪雾谷的异族，上次在邪雾谷被我们打跑，这次还敢来万宝城撒野，真是不知死活！”
为首的异族果然被激怒，三只眼睛的绿光更盛：“敬酒不吃吃罚酒！既然你们不肯交，那我就只好硬抢了！”他抬手对着牛霸天拍出一掌，半步准神四重后期的神元带着淡淡的毒雾，直取牛霸天的胸口。
“小心！”韩娟立刻将护脉丹掷向牛霸天，同时取出腰间的丹炉，半步准神三重后期的神元注入其中，炉盖打开，一道淡红色的火焰射向异族——这是“驱毒火”，能克制异族的毒雾。
牛霸天接住护脉丹服下，同时激活速行阵，身形向左侧避开。李兰趁机掷出困阵阵石，淡白色的阵纹亮起，将异族的双腿牢牢锁住。白辰则对雷纹豹下令，淡紫色的雷电瞬间射出，劈向异族的手掌。
“该死！”异族被阵法和雷电困住，毒雾掌法瞬间被打断。他没想到，这几个修士的配合竟如此默契，明明境界不如自己，却能将他逼入窘境。就在这时，石室门口传来一阵脚步声——金甲护卫听到动静，已经赶了过来。
“异族竟敢在宝库中动手！”护卫队长冷哼一声，半步准神四重后期巅峰的神元瞬间爆发，手中的金色长枪对着异族刺去，“拿下！”
为首的异族脸色骤变，知道再打下去只会被擒。他强行挣脱困阵，对着另外两名异族大喊：“撤！”三人转身跳入墙壁的暗门，瞬间消失不见。护卫队长想要追赶，却发现暗门已经关闭，只能对着牛霸天拱手道：“多谢几位提醒，我们会立刻上报城主，加强宝库的守卫。你们若再遇到异族，一定要第一时间通知我们。”
牛霸天点头，看着关闭的暗门，眼中闪过一丝凝重。邪雾谷的异族出现在万宝城，还在寻找“传送阵钥”，显然有更大的阴谋。他握紧手中的紫叶芝，心中暗下决心——必须尽快提升实力，不仅要突破到半步准神四重中期，还要联合李兰、韩娟和白辰，做好应对异族的准备。
从宝库出来后，四人没有立刻返回迎客居。白辰提议去万宝城的情报坊，打探一下邪雾谷异族的消息；韩娟则想再炼制一些驱毒丹，以防下次遇到异族的毒术；李兰则打算优化困杀阵，增加针对异族的束缚力。
夕阳西下时，四人在情报坊汇合。白辰手中拿着一张泛黄的羊皮卷，脸色凝重：“情报坊的人说，最近有不少异族在万宝城周边活动，似乎在寻找一座上古传送阵。他们要找的传送阵钥，很可能不止万宝令一个，还有其他秘境的信物。”
牛霸天接过羊皮卷，看着上面绘制的异族图案，心中更加确定：“异族的目标肯定不只是万宝城，他们很可能想通过传送阵，召唤更多的异族进入秘境。我们必须在他们找到所有传送阵钥之前，阻止他们。”
夜幕降临，万宝城的灵灯次第亮起。迎客居的客房内，四人围坐在桌前，羊皮卷摊在中央，上面标记着异族可能出现的地点。一场关乎秘境安危的历练，正在悄然酝酿；而牛霸天的半步准神四重中期突破之路，也将在这场历练中，迎来新的挑战。