比武台由千年玄石铺就，表面刻满防滑纹路，阳光洒在台上，反射出冷硬的光泽。牛霸天纵身跃上台时，半步准神一重初期的气息刻意收敛了大半，只留一丝沉稳的威压萦绕周身。台下顿时响起热烈的欢呼，牛家修士们挥舞着武器，高声为他呐喊助威。
对面的白明已站定身形，他身着白家制式甲胄，手中握着一柄长刀，真神九重后期的气息毫不掩饰地外放，眼神中带着几分倨傲。作为白家成年组的种子选手之一，他此前从未败于同辈，即便知道牛霸天斩杀过异族首领，也并未真正放在眼里——在他看来，半步准神一重初期不过是境界虚浮的噱头。
“牛霸天，别以为斩了个异族废物就能目中无人。”白明长刀指向牛霸天，语气带着挑衅，“今日就让你知道，真神九重后期的实力，绝非你能企及！”
牛霸天并未接话，只是抬手召来雷纹豹和赤焰狐。两只灵兽纵身跃上台，真神七重中期的气息同时爆发，一左一右站在他身侧，竖瞳死死锁定白明，喉咙里发出低沉的低吼。台下的李兰眼中闪过一丝担忧，悄悄握紧了手中的药瓶；韩娟则神色平静，她见过牛霸天的阵法威力，知晓这场战斗毫无悬念。
“开始！”高台上的裁判话音刚落，白明便已动了。他脚下步法急踏，真神九重后期的灵力注入长刀，刀身泛起寒光，直劈牛霸天的面门，速度快如闪电。
“太慢了。”牛霸天轻声开口，脚下步伐微动，身形如同柳絮般避开攻击。同时左手快速捏出阵诀，半步准神一重初期的灵力顺着指尖涌入台面：“一阶困阵，启！”
金色阵纹突然从白明脚下升起，瞬间交织成网。白明脸色骤变，急忙收刀劈向阵纹，真神九重后期的灵力与金光碰撞，却只让阵纹微微震颤。他这才意识到，牛霸天的阵法远比传闻中更难对付。
“雷纹！”牛霸天低喝一声，雷纹豹立刻化作一道残影扑出，真神七重中期的灵力凝聚在利爪上，直抓白明的手腕。白明被迫回防，长刀格挡的瞬间，赤焰狐已绕到他身后，口中喷出淡金色的净化之火，灼烧着他的甲胄。
“两只畜生也敢放肆！”白明怒吼着，长刀横扫，逼退雷纹豹的同时，右脚猛地踹向赤焰狐。赤焰狐身形灵活，顺势翻滚避开，火焰再次喷出，将白明的衣袍燎出一个破洞。
牛霸天趁此时机缓步上前，半步准神一重初期的灵力在掌心凝聚，却并未急于进攻。他在观察白明的招式——对方的刀法令娴熟，力量也足够强横，但太过依赖正面冲击，防御破绽极多，正好适合阵兽协战的战术发挥。
“躲躲藏藏算什么本事！敢不敢正面交手？”白明被两只灵兽缠得心烦意乱，真神九重后期的气息暴涨，长刀舞成一片刀幕，强行撑开困阵的束缚，直扑牛霸天而来。
牛霸天眼神一凝，不退反进，右手握住腰间的破邪枪，却并未抽出。待白明长刀即将劈中之际，他突然侧身，同时脚下阵诀一变：“一阶缠丝阵！”
金色阵纹瞬间化作无数丝线，缠绕住白明的双腿。白明身形一顿，动作迟滞了刹那。雷纹豹和赤焰狐立刻抓住机会，一左一右扑上，利爪分别抓向白明的肩膀和膝盖。
“噗嗤”两声闷响，白明的甲胄被抓破，两道血痕赫然出现。他痛呼一声，灵力瞬间紊乱，长刀险些脱手。台下的白浩脸色阴沉，拳头不自觉地握紧——他没想到白明连牛霸天的衣角都没碰到，就已负伤。
“该结束了。”牛霸天低声道，半步准神一重初期的灵力全力爆发，右手猛地抽出破邪枪。枪身金光暴涨，锁邪纹与聚灵纹同时亮起，一枪刺向白明胸前的破绽。
白明瞳孔骤缩，急忙用长刀格挡，却只觉一股巨力传来，真神九重后期的灵力在对方的威压下竟难以运转。“咔嚓”一声脆响，长刀被挑飞出去，破邪枪的枪尖稳稳停在他的咽喉前，冰冷的触感让他浑身僵硬。
“我输了。”白明脸色惨白，声音带着不甘，却不得不承认败局。
牛霸天收回破邪枪，挥手撤去阵法，雷纹豹和赤焰狐也乖巧地回到他脚边。台下响起雷鸣般的欢呼，李兰紧绷的嘴角终于扬起笑容，韩娟眼中也闪过一丝赞许。
“牛霸天胜！”裁判高声宣布，牛霸天纵身跃下擂台，刚落地就被李兰快步上前拉住：“没受伤吧？刚才白明那一刀好险。”
“放心，他伤不到我。”牛霸天笑了笑，接过李兰递来的水囊，“你的凝神紫灵丹效果很好，灵力运转得很顺畅。”
韩娟这时也走了过来，递过一张折叠的阵图：“这是一阶速攻阵的改良版，刚才看你用缠丝阵时，我想到可以加几道聚灵纹，能让阵纹成型更快。下次遇到速度快的对手，或许能用得上。”
牛霸天接过阵图，半步准神一重初期的灵力注入其中，瞬间明白了改良的精妙之处，忍不住赞叹：“你这改动太关键了，正好能弥补缠丝阵启动稍慢的缺陷。”
三人正说着，台上的第二场比赛已经开始，由李家的真神九重后期修士对阵韩家的真神九重中期修士。双方打得有来有回，灵力碰撞的巨响不时传来，但在牛霸天看来，比起与异族的厮杀，这场战斗更像是技巧切磋。
半个时辰后，李家修士凭借更精湛的术法取胜。接下来的几场比赛中，白家的白浩也登场了，他手持二阶上品剑器，真神九重初期巅峰的气息强横无比，仅用十招就击败了对手，下台时还特意朝牛霸天投来挑衅的目光。
“这家伙的剑器确实不错，还有他的剑法，比白明强多了。”牛烈走到牛霸天身边，低声道，“刚才他出剑时，我感受到了一丝邪气，说不定他偷偷用了异族的东西。”
牛霸天眼神一冷，半步准神一重初期的灵力顺着感知扩散，扫过白浩的方向，果然察觉到他腰间的剑鞘里藏着一丝微弱的邪气。“无妨，就算他用了邪物，也赢不了我。”他语气平淡，心中却已做好了应对准备。
傍晚时分，成年组第一轮比赛全部结束，共决出八名晋级者，牛霸天、白浩赫然在列，此外还有李家的半步准神一重初期修士李岩、韩家的真神九重后期修士韩硕等强者。第二轮比赛将在次日清晨进行，牛霸天的对手，正是韩家的韩硕。
回到营帐后，牛霸天没有放松，立刻开始研究韩硕的资料。根据韩娟提供的信息，韩硕精通韩家的术法，擅长远程攻击，境界虽只是真神九重后期，却曾凭借术法与半步准神一重初期的修士战平。
“远程攻击吗？正好试试新阵法。”牛霸天取出韩娟改良的速攻阵图，在营帐外的空地上演练起来。他手指翻飞，半步准神一重初期的灵力快速注入地面，金色阵纹瞬间成型，比之前的缠丝阵快了近一倍。
雷纹豹和赤焰狐在阵中配合演练，时而突进，时而牵制，真神七重中期的气息在阵法加持下，竟隐隐能与真神八重后期的灵力抗衡。李兰端着晚饭走来时，看到的正是这样一幕——牛霸天站在阵眼中央，从容指挥着两只灵兽，半步准神一重初期的气息与阵法、灵兽的力量完美融合，形成了一道坚不可摧的攻防体系。
“先吃饭吧，练了一下午了。”李兰将食盒放在石桌上，里面是精心准备的灵食，散发着淡淡的灵气，“韩硕的术法虽然厉害，但他防御偏弱，你的阵法正好能克制他。”
牛霸天停下演练，走过来坐下，拿起碗筷的同时不忘问道：“你怎么知道他防御弱？”
“韩家和李家常有交流，我见过他出手。”李兰坐在他对面，轻声解释，“他的术法需要长时间蓄力，而且运转灵力时防御会出现空隙，你只要用阵法限制他的移动，再让雷纹和赤焰牵制，很容易就能找到破绽。”
牛霸天点点头，心中已有了对策。吃过晚饭，他又炼制了几枚破邪符，融入蚀灵母晶碎屑，确保能随时应对突发状况。雷纹豹和赤焰狐则趴在一旁，啃着兽元丹，真神七重中期的气息愈发沉稳。
深夜的防线格外安静，只有巡逻修士的脚步声偶尔传来。牛霸天坐在聚灵阵中，服下一枚凝神紫灵丹，开始运转灵力稳固境界。半步准神一重初期的灵力在经脉中缓缓流淌，经过白天的战斗与阵法演练，原本略有浮动的气息愈发凝练，距离初期巅峰又近了一步。
他睁开眼，看向窗外的月光，手中握紧了破邪枪。明天对阵韩硕，虽是晋级赛，却也是检验战术的关键一战。而更远的决赛，还有白浩这个强敌在等着他。但他心中没有丝毫畏惧，反而充满了期待——只有不断与强者交锋，才能更快地稳固境界，为即将到来的异族阻击战做好准备。
次日清晨，比武台周围已挤满了修士。裁判高声宣布：“成年组第二轮，牛霸天对阵韩硕！”
牛霸天再次跃上台，半步准神一重初期的气息依旧内敛，雷纹豹和赤焰狐紧随其后。对面的韩硕身着青色长袍，手中握着一柄法杖，真神九重后期的气息如同潮水般扩散开来，眼神中带着凝重与警惕。
这场关乎晋级四强的战斗，即将打响。