实战演练结束后的第十日，牛霸天的真神九重巅峰境界已稳固大半。这十日里，他除了炼制出二十枚高阶防御符牌，还陪着李兰采集了两趟灵草，帮韩娟完善了万灵防御阵的收尾工作，日子过得紧凑却充实。雷纹豹和赤焰狐也在这十日里彻底稳固了真神七重中期的境界，灵智愈发通灵，甚至能听懂简单的阵法指令。
这日清晨，牛振山突然召见牛霸天，议事堂内除了四大家族的掌权者，还有两名半步准神一重初期的值守长老，神色皆凝重异常。
“霸天，此次召你前来，是有一项紧急任务。”牛振山将一张新绘制的地图推到他面前，“昨日巡查长老发现，黑风谷阴风洞附近的邪气突然暴涨，恐有异族提前异动。你带一支小队潜入探查，摸清他们的动向，切记不可暴露行踪。”
韩老爷子补充道：“阴风洞外围新增了异族暗哨，境界多在真神八重后期到真神九重初期，你需多加小心。这是改良后的隐身符，能屏蔽半步准神以下的感知。”
牛霸天接过地图和隐身符，沉声应道：“孙儿明白，定不辱命。”
离开议事堂，他立刻召集李兰、韩娟、牛烈和白枫，组成五人探查小队。李兰带上了最新炼制的高阶冰心复灵丹和隐身丹，真神八重初期的灵力萦绕药箱，确保丹药随时可用；韩娟则备好了微型预警阵盘和破邪符，真神八重后期的灵力不时扫过阵盘，检查器械状态；牛烈和白枫各自携带了十柄破邪剑和三把破灵弩，真神九重初期与真神八重后期的气息沉稳内敛。
雷纹豹和赤焰狐依旧在前探路，两只真神七重中期的灵兽周身覆盖着隐身符的微光，身形在密林中几乎隐形。众人紧随其后，将灵力压制在真神七重巅峰左右，脚步轻盈得如同落叶。
按照地图指引，众人在正午时分抵达阴风洞外围的乱石坡。这里的邪气比演练场的“伪邪气”浓郁百倍，即便有凝灵护腕阻隔，也能感受到皮肤传来的刺痛感。韩娟立刻取出微型预警阵盘，真神八重后期的灵力注入后，阵盘上立刻亮起三团红光——正前方三百米处，有三名异族暗哨，境界皆为真神八重后期。
“我和雷纹、赤焰去解决暗哨，你们在此等候。”牛霸天压低声音，将自身气息彻底收敛，与两只灵兽一同化作三道残影窜出。隐身符的效果极佳，三名异族丝毫未觉，仍在低头交谈，腰间的黑色令牌反射着寒光。
雷纹豹率先发难，真神七重中期的灵力凝聚于利爪，猛地扑向左侧暗哨的后颈。对方只觉脖颈一凉，还未反应过来便已倒地，气息瞬间消散。右侧暗哨刚察觉到动静，便被赤焰狐用利爪刺穿胸口，邪气喷溅而出，却被牛霸天及时抛出的破邪符净化。中间的暗哨见状欲要呼喊，牛霸天纵身跃起，破邪剑精准刺穿他的咽喉，整个过程干净利落，用时不足十息。
“解决了，过来吧。”牛霸天挥手示意众人上前，同时收起三枚异族令牌。众人穿过乱石坡，阴风洞的轮廓渐渐清晰——洞口被浓郁的黑色邪气笼罩，隐约能看到数名异族在洞口巡逻，气息最强者达到了真神九重初期。
“洞口有邪障屏障，还有四名巡逻兵，硬闯肯定不行。”韩娟皱眉道，真神八重后期的灵力探向屏障，“这屏障比之前的邪障更强，至少需要五张破邪符才能撕开缺口。”
李兰从药箱中取出一枚隐身丹：“这丹药能维持半个时辰的绝对隐身，配合霸天的破邪符，或许能悄悄潜入。”
牛霸天点点头，将五张破邪符与隐身丹收好，对众人道：“我潜入探查，你们在乱石坡接应，若半个时辰后我未出来，立刻传讯求援。雷纹和赤焰留下保护你们。”
“不行，太危险了！”李兰立刻反对，真神八重初期的气息微微波动，“我跟你一起去，万一受伤，我还能及时疗伤。”
韩娟也附和道：“我也去，我的阵法能随时支援你，遇到危险也能更快脱身。”
牛霸天拗不过两人，最终决定带着李兰和韩娟潜入，让牛烈和白枫带着灵兽在原地接应。他将隐身丹分给两人，待丹药起效后，取出五张破邪符，真神九重巅峰的灵力同时注入，符纸瞬间化作五道金光，精准地射向邪障屏障的五个阵眼。
“轰！”金光炸开，邪障屏障剧烈震颤，黑色邪气如同潮水般退去，露出一道仅容一人通过的缺口。巡逻的异族察觉到动静，立刻朝着缺口方向看来，却因隐身丹的效果，什么也没发现。
“走！”牛霸天低声喝道，带着李兰和韩娟快速穿过缺口，钻入阴风洞。洞内漆黑一片，邪气几乎凝成实质，空气中弥漫着令人作呕的腥臭味。韩娟立刻取出夜光珠，微弱的光芒照亮了前方的道路——洞内岔路纵横，墙壁上刻满了邪异符文，不时有黑色液体从石缝中渗出，落地后化作黑气消散。
“跟着邪气最浓的方向走，应该能找到核心区域。”牛霸天沉声道，真神九重巅峰的灵力扩散开来，感知着周围的动静。三人小心翼翼地前行，转过三个岔路后，前方突然传来低沉的吟唱声，伴随着整齐的脚步声。
牛霸天立刻示意两人隐蔽在石柱后，透过缝隙望去——只见一条宽阔的通道内，百名异族正列队前行，为首者是一名真神九重后期的异族将领，身后跟着十名真神九重初期的护卫，其余异族皆为真神八重后期，手中握着骨刀，腰间挂着黑色令牌，显然是在进行战前演练。
“比预想的还要多……”韩娟捂住嘴，低声惊呼，真神八重后期的气息因紧张而微微颤抖。
李兰握紧了药箱，真神八重初期的灵力快速运转，随时准备应对突发状况。
牛霸天的心跳也不由得加快，他刚想示意两人撤退，通道尽头突然传来一阵剧烈的灵力波动，紧接着，一道苍老的声音响起：“人类修士？竟敢闯入我族圣地！”
话音未落，一股远超真神九重后期的气息扑面而来，赫然是半步准神一重初期的异族强者！牛霸天脸色骤变，立刻拉着李兰和韩娟转身就跑：“快走！”
“想走？晚了！”异族强者冷哼一声，一股强大的邪气瞬间席卷而来，将三人的隐身效果彻底驱散。百名异族立刻反应过来，手持骨刀追了上来，喊杀声震彻山洞。
“韩娟，布困灵阵！”牛霸天大喊，同时取出诛灵阵阵盘，真神九重巅峰的灵力全力注入。韩娟立刻抛出阵盘，真神八重后期的灵力与他联动，金色阵纹在身后展开，暂时缠住了追来的异族。
三人沿着原路狂奔，可那名半步准神一重初期的异族速度极快，瞬间便追至身后，手中骨杖挥出一道数十米长的邪异气浪，直逼三人后背。
“小心！”李兰将牛霸天和韩娟推开，自己却因躲闪不及，被气浪擦中肩头，真神八重初期的气息瞬间紊乱，嘴角溢出鲜血。
“兰兰！”牛霸天目眦欲裂，转身将李兰护在身后，同时取出之前炼制的高阶防御符牌，注入真神九重巅峰的灵力。符牌瞬间展开，化作一面巨大的金色屏障，挡住了接踵而至的气浪。
“轰！”屏障剧烈震颤，符牌上的锁邪纹光芒黯淡了大半，但终究还是挡下了攻击。牛霸天只觉气血翻涌，真神九重巅峰的灵力消耗极大，手臂微微发麻。
“区区真神九重巅峰，也敢在我面前逞强！”异族强者狞笑着逼近，骨杖再次挥起，这次的邪气比之前更加浓郁。
牛霸天知道硬拼必死，心念一动，猛地将雷纹豹和赤焰狐的兽牌抛出，同时对韩娟喊道：“用聚灵阵！”韩娟立刻会意，真神八重后期的灵力注入阵盘，聚灵阵瞬间展开，将周围的微弱灵力尽数汇聚到牛霸天身上。
兽牌在空中炸开，雷纹豹和赤焰狐的身影瞬间出现，两只真神七重中期的灵兽感受到主人的危机，发出愤怒的嘶吼，不顾一切地扑向异族强者。与此同时，牛霸天将聚灵阵汇聚的灵力与自身真神九重巅峰的灵力融合，再次催动防御符牌，同时取出所有破邪符，一次性掷了出去。
金光与邪气在洞内剧烈碰撞，雷纹豹和赤焰狐虽被气浪震飞，却也成功干扰了异族强者的攻击节奏。趁着这转瞬即逝的机会，牛霸天拉起李兰和韩娟，冲破困灵阵的残余屏障，朝着洞口狂奔而去。
“休想逃！”异族强者怒吼着追来，可就在这时，洞口突然传来一阵喊杀声——牛烈和白枫见情况危急，带着雷纹豹和赤焰狐杀了进来，破灵弩箭矢如雨般射向异族，暂时拦住了追兵。
“快撤！”牛霸天大喊，带着众人冲出阴风洞，身后的邪气象潮水般追来，却被韩娟提前布置的预警阵暂时挡住。
众人不敢停留，拼尽全力朝着四大家族的方向疾驰。李兰靠在牛霸天怀里，真神八重初期的气息微弱，肩头的伤口不断渗出黑气，显然被邪气侵入了经脉。牛霸天一边奔跑，一边取出冰心复灵丹喂她服下，同时用自身灵力帮她压制邪气。
韩娟跑在最后，不时抛出破邪符阻拦追兵，真神八重后期的灵力已濒临枯竭，脸色苍白如纸。牛烈和白枫则护在两侧，用破邪剑斩杀追上来的低阶异族，真神九重初期与真神八重后期的气息虽紊乱，却始终没有退缩。
足足奔逃了两个时辰，众人才甩掉追兵，抵达四大家族的防御线。值守长老见众人狼狈不堪，立刻带人接应，将他们护送入内。
回到牛家驻地，李兰立刻被送入丹房疗伤，李远山亲自出手，用真神九重巅峰的灵力配合高阶丹药，才将她体内的邪气彻底清除。牛霸天站在丹房外，真神九重巅峰的气息因担忧而波动，直到李远山出来说“已无大碍”，他才松了口气。
议事堂内，四大家族的掌权者听完牛霸天的汇报，脸色皆无比凝重。
“半步准神一重初期的异族强者，还有百名真神八重后期以上的异族……”牛振山眉头紧锁，“看来异族的祭典规模远超我们想象，恐怕三个月后的月圆之夜，他们会发动全面进攻。”
韩老爷子沉声道：“必须立刻加固防御，万灵防御阵要提前启动，还要通知周边家族前来支援。”
李远山补充道：“丹药和法器也要加快量产，尤其是能抵御半步准神邪气的高阶丹药，我会亲自带队炼制。”
牛霸天站起身，眼中闪过一丝决然：“此次探营虽遇伏，但也摸清了异族的实力。我的真神九重巅峰境界已稳固不少，或许可以提前尝试冲击半步准神一重初期，这样对战时也能多一分胜算。”
众人闻言皆是一愣，随即眼中闪过赞许。按照规矩，真神九重巅峰需稳固十章才能突破，但特殊时期特殊对待，且牛霸天的底蕴早已足够，此次与半步准神强者的交锋，更是让他触摸到了境界壁垒。
“好！”牛振山点点头，“我会为你准备冲击境界所需的灵晶和丹药，你只管安心突破。”
离开议事堂，牛霸天走到丹房外，透过窗户看到李兰正在闭目疗伤，脸色已恢复了些许血色。他心中涌起一股暖流，转身走向自己的院落——冲击半步准神一重初期的准备工作，已然刻不容缓。
雷纹豹和赤焰狐跟在他身后，两只真神七重中期的灵兽眼中满是坚定。它们知道，主人即将迎来新的挑战，而它们，也会在接下来的日子里继续成长，为守护家园贡献力量。
阴风洞的邪气虽凶，但四大家族的备战决心更坚。一场关乎生死的大战，正在悄然逼近，而牛霸天的境界突破，将成为这场大战中至关重要的一环。