古堡前的空地上，数十名异族呈扇形散开，黑气如雾般萦绕在周身，将牛霸天小队团团围困。为首的真神九重中期统领手持黑铁长枪，枪尖斜指地面，每一次呼吸都带动着邪气翻涌，目光扫过众人时满是轻蔑。
“不过一群毛头小子，也敢来闯我的地盘。”统领的声音沙哑刺耳，“正好，把你们的灵力抽出来，能给祭典多添几分力量。”
牛霸天握紧长剑，真神九重巅峰的灵力在体内悄然运转，目光快速扫过周围的异族——二十三名异族，其中真神八重后期三人、真神八重中期五人、其余皆是真神七重巅峰，这样的阵容远超之前遭遇的任何一股势力。
“韩娟，立刻布困灵阵，优先困住那三名真神八重后期的异族！”牛霸天低喝出声，同时对雷纹豹和赤焰狐使了个眼色，“雷纹、赤焰，缠住左侧的真神八重中期异族，别让他们支援统领！”
“明白！”韩娟立刻抛出四枚阵盘，真神八重后期的灵力全力注入，金色阵纹如蛛网般在地面蔓延，瞬间将三名真神八重后期的异族笼罩。雷纹豹和赤焰狐则化作两道残影窜出，真神七重初期的灵力爆发，利爪直扑左侧的异族，虽然境界稍弱，但凭借灵活的身法和默契配合，竟真的将两名真神八重中期的异族暂时缠住。
“不知死活的小畜生！”被缠住的异族怒吼着挥刀反击，却被雷纹豹用身体巧妙避开，赤焰狐趁机在他腿上留下一道深痕，邪气与灵兽灵力碰撞，发出滋滋声响。
牛烈和李青带着队员扑向剩余的低阶异族，破灵弩箭矢如雨般射出，淬了驱邪水的箭头精准命中目标，多名真神七重巅峰的异族瞬间被净化大半邪气，惨叫着倒地。但异族数量实在太多，很快便有更多异族扑上来，将牛烈等人的攻势挡住。
“先解决你这个领头的！”牛霸天纵身跃起，长剑带着真神九重巅峰的灵力，直刺真神九重中期的统领。对方不屑冷哼，黑铁长枪猛地挑起，枪尖精准点在长剑剑尖，两股强大的灵力碰撞，冲击波将周围的碎石震得飞溅。
牛霸天只觉手臂发麻，身形不由自主地后退三步——真神九重中期的灵力果然浑厚，即便自己处于巅峰境，硬拼之下也讨不到便宜。统领则稳站原地，枪尖再次凝聚邪气，化作一道黑色枪芒射来：“就这点力气，也敢称真神九重巅峰？”
牛霸天眼神一凝，侧身避开枪芒，同时取出三枚破邪符，指尖灵力注入后猛地掷出。金光直射统领周身的邪气，将其撕开一道缺口，他趁机欺身而上，长剑贴着枪杆滑动，直刺对方咽喉。统领急忙收枪格挡，枪杆与长剑摩擦出火花，却也被牛霸天的灵力震得虎口生疼。
“有点意思。”统领眼中闪过一丝诧异，随即狞笑道，“但仅凭这点手段，还不够！”他猛地挥动长枪，枪身缠绕的邪气瞬间暴涨，化作数十道枪影，从四面八方攻向牛霸天。
牛霸天不敢大意，立刻取出诛灵阵阵盘，真神九重巅峰的灵力注入后，金色屏障再次展开。枪影撞击在屏障上，发出密集的巨响，屏障剧烈震颤，却始终没有破碎。他趁机观察统领的招式，发现对方的攻击虽刚猛，却存在明显的破绽——每次挥枪后，灵力流转都会有短暂的滞涩。
“李兰，扔一枚冰心复灵丹过来！”牛霸天突然大喊。李兰此刻正用丹炉抵挡一名真神八重中期异族的攻击，闻言立刻取出一枚淡蓝色丹药，用灵力包裹着掷了过去。
丹药在空中划过一道弧线，牛霸天纵身接住，却没有服用，而是将真神九重巅峰的灵力注入其中。丹药瞬间爆发出清凉的药力，他猛地将其掷向统领——这是他突发奇想，用丹药的净化之力干扰对方的邪气。
“雕虫小技！”统领挥枪扫向丹药，却没想到丹药接触到邪气后瞬间炸开，清凉的药力如潮水般扩散，将他周身的邪气驱散大半。统领的动作瞬间迟滞，灵力流转出现紊乱。
“就是现在！”牛霸天抓住机会，身形如箭般冲出，长剑凝聚全身灵力，直刺统领的破绽。这一剑快如闪电，统领根本来不及反应，只能眼睁睁看着长剑刺穿自己的左肩，真神九重巅峰的灵力顺着伤口侵入，疯狂破坏他的经脉。
“啊——！”统领发出一声暴怒的嘶吼，猛地挥动长枪砸向牛霸天，不顾伤口的剧痛，要与他同归于尽。牛霸天见状立刻后退，却还是被枪杆扫中肩头，气血翻涌，一口鲜血险些喷出。
就在这时，韩娟突然大喊：“霸天，我困住他了！”只见困灵阵的金色阵纹突然延伸，将刚稳住身形的统领也笼罩其中——她趁统领受伤分心，强行调动剩余灵力扩大了阵法范围。
统领察觉到身体被阵纹束缚，怒不可遏地挥动长枪轰击阵壁，真神九重中期的灵力爆发，金色阵纹剧烈震颤，随时可能破碎。“撑不了多久！快攻击！”韩娟脸色苍白，真神八重后期的灵力已濒临枯竭，额间渗出细密的汗珠。
牛霸天抹去嘴角的血迹，再次冲向统领，同时对远处的李兰喊道：“兰兰，用最强的丹药攻击他的伤口！”李兰立刻会意，取出一枚暗红色丹药，这是她炼制的“爆炎丹”，虽无净化之力，却能爆发极强的冲击力。她将真神八重初期的灵力注入丹药，猛地掷向统领的左肩伤口。
丹药精准命中，瞬间炸开，巨大的冲击力让统领发出凄厉的惨叫，伤口处的邪气彻底溃散，经脉受损更重。牛霸天抓住这转瞬即逝的机会，长剑如毒蛇出洞，再次刺穿统领的胸膛，真神九重巅峰的灵力全力爆发，彻底震碎了他的心脏。
“我不甘心……”统领眼中闪过绝望，身体缓缓化作黑气消散，只留下一枚巴掌大的黑色令牌、一柄黑铁长枪，还有一个布满邪纹的储物袋。
解决掉统领，战局瞬间逆转。失去指挥的异族阵脚大乱，牛烈等人趁机发动猛攻，破灵弩与长剑配合，不断有异族倒下。被困在阵中的三名真神八重后期异族见统领身死，战意全无，最终被韩娟操控阵法绞杀。
雷纹豹和赤焰狐也越战越勇，两只真神七重初期的灵兽在战斗中气息不断攀升，竟在斩杀一名真神八重中期异族后，同时突破到了真神七重中期，利爪上的灵光愈发浓郁。
半个时辰后，最后一名异族被李青一剑斩杀。古堡前的空地上布满了异族的尸体，黑气渐渐消散，空气中弥漫着驱邪水与邪气混合的怪异气味。众人瘫坐在地，大口喘着粗气，每个人身上都带着伤，灵力消耗殆尽。
李兰立刻取出大量丹药分给众人，冰心复灵丹、愈伤丹、聚气丹摆满了一地。她走到牛霸天身边，小心翼翼地为他处理肩头的伤口，真神八重初期的灵力轻柔地萦绕在伤口周围，促进愈合：“刚才太冒险了，要是韩娟的阵法晚一步，你就危险了。”
牛霸天笑了笑，接过她递来的固元丹服下：“这不没事吗？而且托他的福，我感觉真神九重巅峰的境界更稳固了。”经过这场死战，他体内的灵力愈发凝练，之前突破留下的最后一点隐患也彻底消除。
韩娟靠在树边休息，真神八重后期的灵力在聚气丹的滋养下慢慢恢复，她看着牛霸天手中的储物袋，好奇地问道：“那里面有什么？说不定有关于祭典的重要消息。”
牛霸天点点头，将灵力探入储物袋——里面除了大量蚀灵晶碎片和几枚异族令牌外，还有一张完整的地图，上面用邪异符文标注着黑风谷祭典的核心位置，以及各族的集结时间，赫然就在三个月后的月圆之夜。此外，还有一本用兽皮制成的册子，上面记载着蚀灵之力的运用法门，虽充满邪气，却能为炼制防腐蚀法器提供新思路。
“找到祭典的核心位置了。”牛霸天将地图递给韩娟，“等回去后交给长老们，我们也好提前部署。”
韩娟接过地图，眼中满是欣喜：“这次试炼真是太值了，不仅清理了异族据点，还得到了这么重要的消息。”
众人休整了一个时辰，灵力基本恢复。牛烈成功突破到真神九重初期，李青也晋升到真神七重初期，就连其他队员，境界也或多或少有了提升。牛霸天则将储物袋里的蚀灵晶碎片与之前收集的材料整理好，打算回去后炼制一批更强的防邪法器。
“该回去了，长老们肯定在等消息。”牛霸天站起身，看着远处的天空，夕阳已染红了半边天，“这场试炼虽然凶险，但大家的成长都超出预期。三个月后的祭典，我们未必没有一战之力。”
众人纷纷起身，收拾好行装，朝着四大家族的方向返程。雷纹豹和赤焰狐走在最前面，真神七重中期的气息沉稳有力，不时回头看向牛霸天，显得格外亲昵。
一路上，众人又遇到几波零星的异族探子，都被轻松解决，最终收获的令牌累计达到一百二十七枚，积分远超其他小队。当他们抵达牛家驻地时，值守长老和四大家族的族长早已在广场等候。
“霸天，你们可算回来了！”牛振山快步上前，看到众人虽带伤却眼神明亮，悬着的心终于放下，“怎么样？试炼还顺利吗？”
牛霸天将地图和册子递给牛振山，将古堡激战、斩杀统领的经过一一说明。四大家族的族长听完后，皆是又惊又喜，尤其是得知祭典的具体时间和核心位置后，神色愈发凝重。
“好！好！好！”牛振山连说三个好字，眼中满是赞许，“你们不仅清理了异族据点，还拿到了这么重要的情报，这次试炼，你们立了大功！”
韩老爷子接过那本兽皮册子，真神九重巅峰的灵力探入其中，沉吟道：“这蚀灵之力的运用法门虽邪异，却能给我们启发，或许能炼制出专门克制异族的法器。”
李远山则看着地图，沉声道：“三个月时间，我们必须尽快联合四大家族的力量，在黑风谷外围布置防御，同时提升小辈们的实力。这场祭典，就是我们与异族的生死之战。”
众人纷纷点头，眼中满是坚定。牛霸天看向身旁的李兰和韩娟，三人相视一笑——这场试炼只是开始，真正的大战，还在后面。而他们，已然做好了准备。