次日清晨，灵幻城中央广场的“噬魂幻境”入口已亮起暗紫色光罩，光罩周围站着四名真神境七重后期的修士，负责维持幻境稳定。牛霸天（真神境六重后期）与其他十九名晋级选手站在入口前，每个人手中都握着一枚“幻境令牌”——这是在幻境中保持联系、紧急退出的关键道具。
“实战赛规则重申：进入幻境后，令牌会显示对手位置，击败对手或迫使对手捏碎令牌认输即可晋级；幻境中随机出现的噬魂兽可自主选择是否击杀，击杀后可获得‘噬魂晶’，用于兑换后续综合赛的资源；禁止使用超出真神境七重的禁术，违者直接淘汰！”司仪的声音落下，幻境入口的光罩缓缓打开，散发出浓郁的噬魂气息。
选手们依次进入幻境，牛霸天踏入光罩的瞬间，只觉眼前一黑，再睁眼时已身处一片荒芜的平原——正是噬魂幻境中的“噬魂平原”。地面覆盖着暗黑色的土壤，空气中漂浮着淡紫色的雾气，雾气触碰到皮肤时，会传来轻微的刺痛感，显然含有噬魂之力。
“叮！幻境令牌提示：对手木磊（真神境六重后期）位于东南方向十里处，当前区域噬魂兽强度：真神境五重初期至中期。”令牌的声音在脑海中响起，牛霸天立刻运转星辰灵力，在周身形成一层金色护罩，隔绝周围的噬魂雾气。
他没有立刻前往木磊的位置，而是取出韩娟给的“简易星辰遁阵”，将三枚阵旗埋在脚下——若遇到突发情况，可通过阵旗快速转移。随后，他召唤出灵兽“小金”——这是一只通体金色的灵豹，周身散发着真神境五重后期的气息，擅长速度与突袭。
“小金，注意警戒周围的噬魂兽，发现目标立刻通知我。”牛霸天轻声说道，小金点头，化作一道金光，消失在前方的雾气中。
牛霸天则沿着东南方向前行，脚下的暗黑色土壤不时传来“滋滋”声，仿佛有什么东西在地下蠕动。走了大约三里路，前方突然传来一阵兽吼，三只体型庞大的噬魂兽从土壤中钻出——它们通体漆黑，长着三只眼睛，口中流着暗紫色的涎水，气息均为真神境五重中期，正是噬魂平原常见的“噬魂地熊”。
“正好试试困兽阵的效果。”牛霸天眼神一凝，右手一挥，十枚阵旗瞬间飞散，落在噬魂地熊周围。金色阵纹在地面上亮起，形成一个直径五丈的困阵，将三只噬魂地熊牢牢困住。
噬魂地熊疯狂撞击阵壁，困阵的光纹随之波动，但每次波动后，阵纹又会迅速恢复——真神境五重中期的噬魂兽，还无法突破牛霸天布置的困兽阵。
“小金，动手！”牛霸天低喝一声，小金从雾气中窜出，金色的利爪上缠绕着星辰灵力，一爪拍在最左侧的噬魂地熊头上。“砰！”噬魂地熊的头颅被拍得粉碎，暗紫色的血液溅落在困阵中，瞬间被阵纹吸收。
剩下的两只噬魂地熊更加狂暴，牛霸天却不慌不忙，取出陨星剑，注入星辰灵力。剑身上的“破隐纹”亮起，他挥剑斩出一道金色剑气，剑气穿过困阵，精准地命中右侧噬魂地熊的咽喉。噬魂地熊发出一声哀嚎，倒在地上，身体逐渐化为淡紫色的雾气，消散在空气中。
最后一只噬魂地熊见同伴被杀，竟试图挖洞逃跑，牛霸天早有准备，将一枚“冰焰破煞丹”捏碎，丹力化作淡蓝色的火焰，洒在困阵内。冰焰触碰到噬魂地熊时，发出“滋滋”的灼烧声，噬魂地熊的身体以肉眼可见的速度融化，最终只留下三枚暗紫色的晶体——正是击杀噬魂兽后获得的“噬魂晶”。
“叮！获得3枚噬魂晶，可在综合赛开启后兑换资源。”令牌的提示音响起，牛霸天收起噬魂晶和阵旗，继续向木磊的位置前进。他知道，木磊作为木家修士，擅长操控灵植，很可能会在沿途布置灵植陷阱，必须小心应对。
又走了大约五里路，周围的雾气突然变得浓郁起来，地面上开始生长出暗紫色的藤蔓——藤蔓上长着尖刺，散发着真神境五重后期的气息，显然是木磊布置的“噬魂藤陷阱”。
“果然来了。”牛霸天停下脚步，运转星辰灵力，周身的金色护罩变得更加浓郁。他取出一枚“清灵丹”，捏碎后，丹力化作淡绿色的雾气，散落在周围的噬魂藤上。清灵丹的药力专门克制邪异灵植，噬魂藤接触到绿色雾气后，立刻开始枯萎，很快便化为黑色的粉末。
“牛统领，果然厉害，竟能破解我的噬魂藤陷阱。”木磊的声音从前方的雾气中传来，紧接着，一道青色身影缓缓走出——正是木磊，他手中握着一根青色的法杖，法杖顶端镶嵌着一枚绿色的晶石，散发着真神境六重后期的灵力波动。
木磊看着牛霸天，眼中带着一丝敬佩：“长老说你擅长阵法，今日一见，果然名不虚传。不过，接下来我可不会手下留情了。”他挥动法杖，地面剧烈震动，数十根手臂粗细的青色藤蔓从土壤中钻出，藤蔓顶端长着锋利的倒刺，朝着牛霸天缠来——正是木家的绝学“青藤绞杀术”。
牛霸天早有准备，右手一挥，陨星剑斩出三道金色剑气，剑气落在藤蔓上，将最前面的几根藤蔓斩断。但后面的藤蔓源源不断地钻出，很快便形成一张巨大的藤网，将牛霸天包围。
“小金，用‘星辰爆’！”牛霸天喊道，小金立刻跃起，周身的金色灵力汇聚在口中，喷出一团金色的能量球。能量球落在藤网上，发出一声巨响，藤网被炸出一个大洞，青色藤蔓纷纷枯萎。
木磊见状，眉头微皱，再次挥动法杖，这次地面上长出的不再是藤蔓，而是一朵朵暗紫色的花朵——花朵散发着浓郁的催眠气息，正是“噬魂催眠花”，能影响修士的神识，使其陷入幻境。
“想用催眠花干扰我？”牛霸天冷笑一声，取出一枚“醒神丹”，放入口中。丹力顺着喉咙流下，瞬间驱散了周围的催眠气息。同时，他运转星辰功法，金色的灵力在头顶汇聚，形成一道“星辰光柱”，光柱照射在噬魂催眠花上，花朵瞬间失去光泽，化为黑色的粉末。
木磊脸色微变，他没想到牛霸天的应对如此迅速，不仅破解了他的灵植陷阱，还能压制他的灵植攻击。他深吸一口气，将法杖插入地面，周身的灵力疯狂涌动：“既然普通的灵植不行，那便试试这个——‘噬魂灵植大阵’！”
随着木磊的话音落下，地面上的暗黑色土壤开始剧烈震动，无数根青色的藤蔓从土壤中钻出，藤蔓相互缠绕，形成一个巨大的阵法，阵法的光纹呈暗紫色，散发出真神境六重后期的气息。阵法启动的瞬间，无数道紫色光刃从藤蔓中射出，朝着牛霸天袭来。
“来得好！”牛霸天眼神一亮，他正想试试自己的阵法与木磊的灵植阵法谁更强。他取出二十枚阵旗，灵力运转间，阵旗在空中形成一道金色的光幕——正是“星辰防御阵”。
紫色光刃撞击在金色光幕上，发出“砰砰”的巨响，光幕剧烈波动，但始终没有破碎。牛霸天抓住这个机会，左手掐诀，将困兽阵与星辰防御阵结合，形成一个“攻防困三阵合一”的阵法。
金色阵纹从地面上蔓延，很快便包裹住木磊的噬魂灵植大阵。木磊的灵植大阵光纹开始变得暗淡，藤蔓的攻击速度也逐渐减慢——他的灵植阵法被牛霸天的阵法压制了！
“怎么可能？我的噬魂灵植大阵，竟会被你的阵法压制？”木磊满脸难以置信，他从小修炼灵植阵法，在同境界中几乎从未输过，如今却被牛霸天轻松压制。
牛霸天没有回答，而是操控阵法，金色阵纹中射出数十道金色剑气，剑气落在噬魂灵植大阵的阵眼上——也就是木磊插入地面的法杖。“咔嚓！”法杖发出一声脆响，顶端的绿色晶石裂开一道缝隙，灵植大阵的光纹瞬间消散。
失去阵法的支撑，周围的青色藤蔓纷纷枯萎，木磊也因灵力反噬，嘴角流出一丝鲜血。他看着牛霸天，眼中带着一丝不甘，但更多的是认可：“我输了，你的确比我强。”
木磊举起手中的幻境令牌，正准备捏碎，突然，远处传来一阵剧烈的灵力波动，紧接着是一声惨叫——显然有其他选手遇到了危险。
“怎么回事？”牛霸天皱眉，幻境令牌立刻提示：“警告！东北方向十五里处出现真神境七重初期的噬魂兽‘噬魂巨蟒’，已造成一名选手重伤退出比赛。”
木磊也收到了提示，他停下捏碎令牌的动作，看向牛霸天：“噬魂平原怎么会出现真神境七重初期的噬魂兽？按道理，只有幽冥峡谷才会有这种强度的噬魂兽。”
牛霸天心中一沉，他想起木青长老给的玉简中提到过——噬魂幻境的噬魂兽强度可能会因“外界噬魂之力的波动”而变化。难道是外界的噬魂族有了新的动作？
“木兄，你先别退出比赛，我们一起去看看情况。”牛霸天说道，木磊点头：“好，正好我也想知道，这噬魂兽为何会突然变强。”
两人立刻朝着东北方向赶去，小金则在前方探路。走了大约十里路，周围的雾气变得更加浓郁，空气中的噬魂之力也越发强烈。前方传来一阵“嘶嘶”声，一条体型庞大的巨蟒从雾气中钻出——它通体暗紫色，长着九颗头颅，周身散发着真神境七重初期的气息，正是噬魂巨蟒。
地面上躺着一名修士，气息微弱，显然是刚才惨叫的选手，他的幻境令牌已经碎裂，说明已经退出比赛。噬魂巨蟒正用其中一颗头颅，撕咬着修士留下的储物戒，暗紫色的涎水落在地面上，腐蚀出一个个小洞。
“这噬魂巨蟒的实力，比玉简中记载的要强不少。”木磊脸色凝重，“它的九颗头颅都能独立攻击，而且拥有自愈能力，普通攻击很难对它造成致命伤害。”
牛霸天点头，他运转星辰灵力，将陨星剑举过头顶，剑身上的金色纹路亮起，散发出强烈的星辰气息：“木兄，你用灵植阵法牵制它的行动，我来攻击它的要害；小金负责干扰它的其他头颅。”
“好！”木磊挥动法杖，地面上长出数十根青色的藤蔓，藤蔓缠绕在一起，形成一根巨大的“藤鞭”，朝着噬魂巨蟒的中间头颅抽去。
噬魂巨蟒的中间头颅被藤鞭抽中，发出一声怒吼，另外八颗头颅立刻朝着木磊袭来。小金见状，化作一道金光，撞击在其中一颗头颅上，将那颗头颅撞得偏移了方向。
趁此机会，牛霸天纵身跃起，陨星剑上汇聚了大量的星辰灵力，他朝着噬魂巨蟒中间头颅的眼睛刺去——那里是噬魂巨蟒的要害之一，也是自愈能力最弱的地方。
“噗！”金色的剑尖刺入噬魂巨蟒的眼睛，暗紫色的血液喷涌而出。噬魂巨蟒发出一声凄厉的惨叫，中间头颅疯狂摆动，试图将牛霸天甩下来。
牛霸天紧紧抓住剑柄，运转星辰灵力，将更多的星辰之力注入噬魂巨蟒体内。星辰之力与噬魂之力在巨蟒体内碰撞，发出“滋滋”的声音，巨蟒的身体开始剧烈抽搐。
“木兄，用‘青藤封印术’！”牛霸天喊道，木磊立刻明白，他将法杖插入地面，周身的灵力疯狂涌动，无数根青色藤蔓从土壤中钻出，缠绕在噬魂巨蟒的身体上，形成一道巨大的封印。
噬魂巨蟒的身体被藤蔓紧紧束缚，无法动弹，中间头颅的伤口不断流出暗紫色的血液，气息也逐渐减弱。牛霸天抓住这个机会，拔出陨星剑，再次朝着巨蟒的另一只眼睛刺去——这一次，剑尖直接刺穿了巨蟒的头颅，刺入了它的核心。
“嘶——”噬魂巨蟒发出最后一声惨叫，九颗头颅纷纷垂落，身体逐渐化为淡紫色的雾气，消散在空气中。地面上只留下一枚暗紫色的晶体——比之前击杀噬魂地熊获得的噬魂晶大了三倍，显然是击杀真神境七重初期噬魂兽的奖励。
“叮！击杀噬魂巨蟒（真神境七重初期），获得1枚‘高阶噬魂晶’，可兑换综合赛稀有资源。”幻境令牌的提示音响起，牛霸天收起高阶噬魂晶，走到那名重伤的选手身边，取出一枚“疗伤丹”，喂入他口中。
“多谢牛统领……”选手虚弱地说道，很快便被幻境传送出去——重伤选手会被自动传送出幻境，接受治疗。
木磊看着牛霸天，眼中的敬佩更浓：“牛统领，刚才若不是你，我恐怕很难对付这只噬魂巨蟒。你的阵法、御兽与剑术结合得如此完美，难怪能击退黑狱。”
牛霸天摇头：“只是运气好罢了。不过，这噬魂巨蟒的出现很不正常，或许幻境之外的噬魂族，已经开始行动了。”他取出幻境令牌，尝试联系城主府，但令牌只传来“信号微弱”的提示——显然，幻境中的噬魂气息干扰了信号。
“不管怎样，我们先完成实战赛再说。”木磊说道，他举起手中的令牌，“刚才你已经击败了我，我本应退出比赛，但现在情况特殊，不如我们暂时联手，先探查清楚噬魂兽变强的原因，再决定是否继续对战？”
牛霸天点头：“好，我同意。不过，我们得先通知其他选手，让他们小心应对高阶噬魂兽。”他尝试用幻境令牌联系其他选手，但只有少数几人能收到消息——影无痕（真神境六重后期巅峰）和火炎（真神境七重初期）回复了他，两人均表示已经遇到过高阶噬魂兽，正在前往幽冥峡谷的方向。
“看来，高阶噬魂兽不止一只。”牛霸天脸色凝重，“我们先前往幽冥峡谷，与影无痕、火炎汇合，再做打算。”
木磊点头，两人带着小金，朝着幽冥峡谷的方向前进。噬魂平原的雾气越来越浓郁，空气中的噬魂之力也越发强烈，远处不时传来兽吼与修士的惨叫声——显然，已有更多选手遭遇了高阶噬魂兽。
牛霸天握紧陨星剑，心中清楚，这场实战赛已经不再是单纯的选手对战，而是一场真正的“噬魂族应对演练”。他必须尽快提升实力，稳固真神境六重后期的境界，才能在接下来的危机中保护自己与同伴，为灵幻大陆对抗噬魂族，做好充分的准备。