第1424章：幽冥草落定心神，锁魂阵困异族影
竞拍厅内，牛霸天报出一百五十块下品神石的价格后，全场陷入短暂的寂静。众人看着这个刚刚在丹术比拼中力压白启明的年轻人，眼神各异。
“这牛霸天倒是舍得，一百五十块下品神石可不是小数目。”
“幽冥草虽好，但对中位神境以下的修士作用有限，花这么多钱买下来，值得吗？”
“你懂什么，没看到他刚突破到下位神境四重初期？有了幽冥草炼制凝神丹，境界能稳固不少，这钱花得值！”
议论声中，无人再加价。拍卖师连喊三声，见无人回应，便一锤定音：“一百五十块下品神石！幽冥草归这位道友所有！”
牛霸天走上前，交割了神石，将幽冥草收入玉盒中。这株幽冥草通体漆黑，叶片边缘泛着淡淡的紫晕，散发着丝丝寒气，确实是炼制凝神丹的上佳之材。
“恭喜你。”李兰迎上来，眼中带着笑意，“有了这幽冥草，你冲击下位神境四重中期便能更稳妥些。”
“还要多谢你告知消息。”牛霸天将玉盒小心收好，“回去后我便着手炼制凝神丹，争取早日将境界稳固在四重初期巅峰。”
两人离开竞拍厅时，正撞见韩娟匆匆走来。她神色略显凝重：“你们可算出来了，方才收到消息，城西的防御阵出现异动，疑似有异族渗透进来。”
“异族？”牛霸天眉头一皱。联盟巨城的防御阵由多位阵法大师联手布置，坚固异常，寻常异族根本无法悄无声息地渗透进来。
“具体情况还不清楚，只知道防御阵的西北角有能量波动异常，李家和韩家的子弟已经赶过去探查了。”韩娟语速极快地说道，“我们也去看看吧，说不定能发现些什么。”
牛霸天点头：“好，正好试试我新改良的锁魂反弹阵。”他转头对李兰道，“你先回驻地，我与韩娟去看看情况，若有异动会立刻传讯给你。”
李兰知道此刻不是矫情的时候，叮嘱道：“万事小心，那异族能避开防御阵，定不简单。”
“放心。”牛霸天拍了拍她的手，随即与韩娟一同朝着城西疾驰而去。
联盟巨城的城墙高达千丈，由万年玄铁混合神金铸造，坚不可摧。城西的防御阵节点处，已有数十名修士聚集，其中不乏李家和韩家的子弟，领头的是李家的李虎，修为在下位神境四重后期。
“牛兄，韩姑娘，你们来了。”李虎见到两人，连忙迎上来，脸色凝重，“刚才防御阵的预警符文闪烁了三下，我们检查了阵基，发现有微弱的空间波动残留，像是有人用空间秘术强行撕裂了一道缝隙，但痕迹很快就消失了。”
牛霸天走到防御阵的节点旁，伸手按在冰冷的城墙上，神识顺着城墙蔓延开去。防御阵的符文脉络在他脑海中清晰浮现，西北角的符文确实有紊乱的迹象，残留的能量波动中，夹杂着一丝阴冷诡谲的气息，与他在陨神渊遇到的蚀骨族有些相似，却又更加隐晦。
“这不是蚀骨族的气息。”韩娟也探查了一番，秀眉微蹙，“更像是……影族。”
影族是异族中最为神秘的种族之一，擅长隐匿和暗杀，能融入阴影之中，连神识都难以捕捉。他们的修为往往不高，却能凭借诡异的身法和暗杀术，对高阶修士造成威胁。
“影族渗透进来，目的是什么？”牛霸天沉声道。联盟巨城即将举办四象大会，各方势力齐聚，影族选择这个时候潜入，绝非偶然。
“不好说，或许是为了刺探情报，或许是想在大会期间制造混乱。”李虎忧心忡忡，“我们已经加派了人手巡逻，但影族行踪不定，怕是很难找到他们。”
牛霸天目光扫过城墙内外，忽然道：“影族虽能隐匿身形，但他们的影子无法完全消除，只要在地面布置锁魂阵，一旦他们踏入阵法范围，就能引动阵纹，暴露踪迹。”
“这方法可行吗？”李虎有些怀疑，“锁魂阵主要针对战魂，对影族的隐匿能力未必有效。”
“我改良过的锁魂反弹阵，不仅能禁锢战魂，还能感知能量波动的异常，哪怕是影族的阴影能量，也会被阵法捕捉到。”牛霸天语气肯定，“韩娟，你帮我布置外层警戒阵，防止他们逃脱。”
“好。”韩娟立刻取出阵盘，开始在城墙周围布置警戒符文。
牛霸天则取出大量的阵旗和阵石，以城墙为依托，快速布置锁魂反弹阵。他的动作极快，下位神境四重初期的灵力注入阵旗，黑色的符文如同活过来一般，沿着地面蔓延，与防御阵的符文隐隐呼应。
半个时辰后，一个覆盖范围达百丈的双层阵法布置完成。外层是韩娟的警戒阵，负责发出警报；内层是牛霸天的锁魂反弹阵，一旦有异族踏入，便能瞬间将其禁锢，并反弹部分攻击。
“这样应该能困住影族了。”牛霸天擦了擦额上的汗，感受着阵法中流转的能量，满意地点了点头。
就在这时，警戒阵的符文突然亮起红光，发出一阵急促的嗡鸣。
“有动静！在西北方向的巷道里！”韩娟眼神一凝，指向城墙下的一条狭窄巷道。
牛霸天与李虎立刻带人冲了过去。巷道内光线昏暗，两侧的墙壁上布满了青苔，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
“锁魂反弹阵有反应了！”牛霸天低喝一声，神识锁定阵法中央的位置。那里的地面上，黑色符文正在剧烈闪烁，形成一个能量漩涡，显然有东西被阵法困住了。
“出来！”李虎大喝一声，下位神境四重后期的灵力爆发，一掌拍向能量漩涡。
“嗤啦！”
能量漩涡中闪过一道黑影，速度快如闪电，避开了李虎的攻击，撞向巷道深处。但它刚移动几步，便被锁魂反弹阵的符文缠绕住，身影瞬间显现出来。
那是一个身高不足五尺的黑影，全身笼罩在黑色的雾气中，只有一双闪烁着绿光的眼睛暴露在外，手中握着一柄三寸长的骨刃，散发着下位神境三重后期的气息。
“果然是影族！”李虎眼中闪过一丝厉色，“竟敢潜入联盟巨城，找死！”
影族发出一声尖锐的嘶鸣，身影再次变得模糊，试图融入阴影中逃脱。但锁魂反弹阵的符文如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着它，无论它如何变幻身形，都无法摆脱阵法的禁锢。
“这阵法……”李虎惊讶地看向牛霸天，没想到这锁魂反弹阵竟能克制影族的隐匿能力。
牛霸天没有说话，而是取出战魂剑，下位神境四重初期的战魂之力注入剑身，金色战纹亮起：“影族擅长暗杀，不能给它喘息的机会。”
他身形一晃，战魂剑带起一道漆黑的剑影，直刺影族。影族虽然被阵法禁锢，但反应极快，挥舞着骨刃抵挡。
“铛！”
剑与骨刃碰撞，影族被震得后退数步，身上的黑雾淡了几分。它眼中闪过一丝恐惧，转身朝着另一侧的墙壁撞去，想要穿墙而逃。
“想跑？”韩娟冷哼一声，双手结印，外层的警戒阵符文亮起，形成一道无形的屏障。影族一头撞在屏障上，被弹了回来，身上的黑雾更加稀薄。
“锁魂阵，凝！”牛霸天低喝一声，操控锁魂反弹阵的内层符文，将影族牢牢困在中央。黑色符文收紧，刺入影族的黑雾中，发出滋滋的声响，显然是在侵蚀它的能量。
影族发出痛苦的嘶鸣，骨刃疯狂挥舞，试图斩断符文，但每一次攻击都会被阵法反弹回来，震得它自身气血翻涌。
“拿下它！”李虎一声令下，周围的李家子弟立刻上前，祭出绳索类的法器，朝着影族套去。
就在这时，影族的眼中闪过一丝决绝，身上的黑雾突然暴涨，竟开始燃烧自己的本源能量。它的气息瞬间飙升到下位神境四重初期，骨刃上泛起一层诡异的绿光，硬生生斩断了几道符文。
“不好，它要自爆！”牛霸天脸色一变，影族自爆的威力不容小觑，若是在这狭窄的巷道中炸开，周围的修士恐怕都会受伤。
他当机立断，将战魂剑插入地面，同时双手快速结印：“锁魂反弹阵，双层合一，转！”
地面上的黑色符文瞬间重组，内层阵法与外层警戒阵融合在一起，形成一个巨大的黑色光球，将影族包裹在中央。
“轰！”
影族的自爆在光球中爆发，剧烈的能量冲击着光球，让整个巷道都在颤抖。光球表面的符文闪烁不定，随时都有崩碎的可能。
“加把劲！别让它冲出来！”牛霸天额头青筋暴起，将下位神境四重初期的灵力全部注入阵法中。韩娟与李虎也连忙出手，灵力源源不断地涌入光球，稳固阵法。
片刻后，爆炸的能量渐渐平息，黑色光球缓缓消散，只留下一地的黑色粉末。影族已彻底湮灭，连一丝本源都没留下。
“好险。”李虎松了口气，擦了擦额上的汗，“多亏了牛兄的阵法，否则后果不堪设想。”
牛霸天摇了摇头，眉头依旧紧锁：“这影族只是下位神境三重后期，却能避开防御阵渗透进来，背后肯定还有更强的存在。我们必须加强警戒，说不定还有其他影族潜伏在巨城之中。”
“你说得对。”韩娟捡起一丝黑色粉末，放在鼻尖轻嗅，“这影族的气息中，有淡淡的空间能量残留，他们很可能掌握了某种空间秘术，才能悄无声息地潜入。”
“我立刻将此事上报联盟长老会，让他们增派人手，全面搜查巨城。”李虎说道，“同时加固防御阵，防止再有异族潜入。”
牛霸天点头：“我与韩娟再去检查一下其他防御阵节点，看看是否还有异常。”
接下来的半日，牛霸天与韩娟走遍了联盟巨城的各个防御阵节点，仔细探查是否有能量波动异常。好在除了西北角，其他节点都完好无损，没有发现影族潜入的痕迹。
回到李家驻地时，天色已黑。李兰早已备好饭菜，见两人平安归来，才放下心来。
“怎么样？找到其他影族了吗？”李兰问道。
“没有，只解决了一只下位神境三重后期的影族，但其自爆的手段很诡异，恐怕还有同伙潜伏。”牛霸天坐下后，将今日的经过简略说了一遍，“接下来几日，巨城的守卫会加强，我们也要多加小心。”
“我明日去丹会一趟，看看有没有能探测影族的丹药。”李兰思索道，“影族的隐匿能力虽强，但总会散发出一丝特殊的气息，或许能用丹药将其显形。”
“这主意不错。”韩娟赞同道，“我也去阵法阁看看，有没有针对空间秘术的阵法，以防他们再次潜入。”
牛霸天则取出幽冥草：“我今晚便开始炼制凝神丹，争取早日稳固境界。如今局势不明，提升实力才是最稳妥的。”
晚饭过后，牛霸天便将自己关在炼丹室。他取出幽冥草，又从储物袋中拿出几味辅助药材，一一摆放整齐。炼制凝神丹需要精准控制火候，不能有丝毫差错，尤其是幽冥草的寒性需要用温和的灵力中和，否则炼出的丹药会带有毒性。
牛霸天点燃炼丹炉，将下位神境四重初期的灵力注入炉火，火焰呈现出温和的橘色。他先将辅助药材放入炉中，以文火慢慢提纯，待药液融合后，才小心地取出幽冥草，撕下一片叶子，投入炉中。
幽冥草刚入炉，便释放出刺骨的寒气，炉火瞬间黯淡了几分。牛霸天眼神一凝，连忙加大灵力输出，同时双手结印，在炉中布下一个微型聚灵阵，引导周围的灵气涌入，中和幽冥草的寒气。
时间一点点过去，炼丹室内弥漫着越来越浓郁的药香。牛霸天全神贯注，操控着炉火的温度，将幽冥草的叶片一片片投入炉中，每一次投入都精准无比，确保药液能完美融合。
三更时分，炉中传来一声轻响，一股温润的气息扩散开来。牛霸天知道丹药即将炼成，连忙收敛心神，双手快速结印：“凝！”
炉盖自动弹开，三枚通体莹白、散发着柔和光晕的丹药悬浮而出，正是凝神丹。丹药表面光滑如玉，没有丝毫杂色，显然是上品品质。
“成了。”牛霸天松了口气，将凝神丹收入玉瓶中。这三枚凝神丹足以让他将境界稳固在下位神境四重初期巅峰，为冲击中期打下坚实的基础。
他没有立刻服用，而是先运转功法，恢复消耗的灵力。直到天边泛起鱼肚白，才取出一枚凝神丹，纳入口中。
丹药入口即化，化作一股温润的暖流涌入丹田，顺着经脉流转全身。这股暖流不仅滋养着他的战魂之力，还让他的心神变得异常平静，对境界的感悟也更加清晰。
牛霸天闭上双眼，沉浸在修炼之中。他能清晰地感觉到，体内的战魂之力在凝神丹的滋养下，变得愈发凝练，下位神境四重初期的境界正在一点点稳固。
与此同时，联盟巨城的另一处隐秘角落，一道黑影从阴影中浮现。他比之前被斩杀的影族高大许多，身上的黑雾更加浓郁，散发着下位神境五重中期的气息。
“废物，连这点小事都办不好。”黑影发出沙哑的声音，眼中闪烁着阴冷的光芒，“不过，能逼出锁魂阵的底细，也不算全无用处。牛霸天……有意思。”
他身形一晃，再次融入阴影中，消失不见。一场针对牛霸天的阴谋，正在悄然酝酿。而此时的牛霸天，正专注于稳固境界，对即将到来的危险，尚未察觉。
距离四象大会，还有十二天。联盟巨城的空气中，除了大赛前的紧张氛围，还多了一丝异族潜藏的阴霾。牛霸天知道，无论前路有多少荆棘，他都必须迎难而上，用手中的剑与阵，守护身边的人，守护这座巨城。