高阶区域的纯白空间，仿佛一座无形的斗兽场。而关于“裂颅者”立威的消息，如同投入死水中的石子，激起的涟漪尚未完全平复，另一股更令人不安的暗流，已开始在特定的圈子里悄然涌动。
消息的源头已不可考，或许是从某个刚被洗劫一空的倒霉蛋团队残存者口中漏出，或许是从那些嗅觉敏锐、专门贩卖情报的掮客那里流传开来。它不像“裂颅者”那般张扬霸道，却更显阴冷黏稠，带着血淋淋的腥气。
传闻的核心，是一个名字——荆岳。
那个曾在“诡校”副本中将同伴推入怪物群、在“无限商场”中偷袭朔的队伍窃取能力、在“寂静坟场”出口前试图抢夺零的利己主义者。他不仅成功晋升到了这高阶区域，而且，是以一种令人瞠目结舌、更令人脊背发寒的方式，迅速站稳了脚跟，并拉起了一支只听命于他的队伍。
“听说了吗？东七区‘流浪者集市’那边，前几天出事了。”
在一个由能量屏障勉强隔绝了部分“低语”的简陋休息点，几个看起来混得并不如意的回响者压低声音交谈着。他们的装备陈旧，脸上带着长期挣扎求存的疲惫与警惕。
“又怎么了？‘裂颅者’那群疯子又去收‘保护费’了？”
“不是‘裂颅者’。”开口那人左右看了看，声音压得更低，“是一个新冒出来的家伙，叫荆岳。带着四五个人，盯上了‘灰鼠’他们小队。‘灰鼠’你知道吧？虽然不强，但队伍里那个‘铁壁’老王，防御系的‘回响’还算扎实，以前也能在集市里混口饭吃。”
“结果呢？”
“结果？”说话者脸上露出一丝惊惧，“那荆岳…根本没怎么让他手下的人动手。他就自己走上前，‘灰鼠’他们还想抵抗，老王刚撑起他那面能量护盾…荆岳只是伸手虚按了一下…”
他模仿着一个虚抓的动作，语气带着难以置信的颤抖：“老王那面号称能硬抗一次中型能量冲击的护盾，就像被戳破的肥皂泡，‘噗’一下就没了！不止是护盾，老王本人…整个人瞬间萎靡下去，像是被抽干了精气神，瘫在地上，连站起来的力气都没了。他那个‘铁壁’回响…好像…好像就这么没了！”
“没了？什么意思？”
“就是废了！感觉不到了！像是被…被强行夺走了！”另一人插嘴，脸上满是骇然，“然后荆岳带来的那几个人一拥而上，‘灰鼠’小队积攒的那点家当，还有身上值钱的装备，全被抢光了。反抗的那个敏捷系家伙，被荆岳身边一个能操控影子的女人直接切断了脚筋…手段狠辣得很。”
“掠夺…别人的能力？”最初提问的人倒吸一口凉气，“这…这是什么诡异的‘回响’？从来没听说过！”
“谁知道呢？反正现在东七区那边没人敢惹他们。那荆岳抢了东西，废了人，脸上还带着笑，好像只是随手碾死了几只虫子。他那眼神…冷得让人发毛。”
类似的对话，在高层区域一些不起眼的角落悄然进行着。荆岳的名字，连同他那令人忌惮的“掠夺回响”，如同瘟疫般在底层和中下层回响者之间传播，带来的恐惧甚至比“裂颅者”那种纯粹的暴力更甚。
被“裂颅者”打败，可能只是受伤或被抢，至少能力和根本还在。但若被荆岳盯上，一旦落败，失去的可能是赖以生存的“回响”本身！这对于在死亡边缘挣扎的回响者而言，比死亡更令人恐惧。
……
东七区，一片相对混乱、由无数临时搭建的简陋棚屋和能量屏障构成的“流浪者集市”边缘，一座占据了两间棚屋、外围被一层稀薄但带着明显警告意味的暗红色能量力场环绕的“据点”内。
荆岳坐在一张不知从哪个副本带出来的、铺着兽皮的金属椅上，手指轻轻敲击着扶手。他身上的衣物换成了更贴合高阶区域风格的暗色作战服，材质似乎能吸收光线，让他整个人看起来更加阴沉。他的面容似乎没有太大变化，但那双眼睛深处，却仿佛有无数细碎的、不协调的光点在闪烁、碰撞，那是强行容纳了多种不同性质“回响”后留下的痕迹，让他原本就冷漠的眼神，平添了几分混乱与诡异的色彩。
他的“掠夺回响”确实进化了。不再局限于最初那种微弱的影响和窃取倾向，如今已能更高效、更霸道地直接剥离、吞噬失败者的核心能力本源。当然，这种掠夺并非完美无缺。每一次成功掠夺，他都需要耗费巨大的精神力量去压制、去“消化”那外来力量带来的排斥和冲突。那些被掠夺来的能力，如同体内寄生的异兽，时刻试图反噬，让他的人格处于一种极不稳定的撕裂边缘。时而冷静如冰，时而暴戾如火。
但他享受这种力量充盈、尤其是剥夺他人力量时带来的掌控感。这让他觉得自己真正凌驾于众生之上，如同神明…或者说，恶魔。
在他面前，站着四个人。这便是他目前团伙的核心成员。
“影爪”，一个身材瘦削、面容隐藏在兜帽阴影下的女人，正是之前切断“灰鼠”队员脚筋的那位。她的“回响”是操控阴影进行切割与束缚，诡异难防。
“血屠”，一个身材壮硕、满脸横肉的光头大汉，并非回响者，但肉体力量强得变态，且极其嗜血，是荆岳物色的纯粹打手。
“耳语者”，一个看起来病恹恹、总是缩在角落里的年轻男子，他的“回响”是超乎常人的听觉和信息捕捉能力，是团队的耳目。
最后一位，是新加入的，名叫“腐犬”。他原本是另一个小队的成员，在队伍被荆岳击溃、队长能力被掠夺后，他毫不犹豫地跪地求饶，并展现了其“追踪气息”的辅助性回响，以及对这片区域情报的熟悉。荆岳看中了他的用处和“识时务”，便留了他一条狗命。
“耳语者，有什么新的‘风声’？”荆岳开口，声音有些沙哑，带着一种金属摩擦般的质感。
耳语者抬起头，他的眼白过多，显得眼神有些涣散：“老大，集市里都在传我们的事…‘裂颅者’那边好像也注意到我们了，不过暂时没动静。另外…‘黑石战团’的人在‘晶碑林’西北角发现了一个小型能量矿脉，正在清场。”
荆岳嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“‘裂颅者’？一群只懂得蛮力的蠢货，迟早会成为我的养料。能量矿脉…有点意思，不过现在去碰‘黑石’还早了点。”他目前需要的是继续积累，吞噬更多“弱小”的能力来壮大自身，而不是过早与那些根深蒂固的大势力硬碰硬。
他目光转向“腐犬”：“我让你留意的那几个人，有消息了吗？”
腐犬立刻谄媚地躬身，忙不迭地回答：“有！有消息了，荆爷！您说的那几个人，林默、秦武、肖雅，还有那个失忆的小丫头零，他们确实晋升上来了！大概比我们晚半天到的。有人看到他们在中央区附近活动，好像…好像还和‘曙光’的人接触过！”
“曙光？”荆岳眼中那些不协调的光点骤然加速闪烁了一下，一股混杂着嫉妒、愤怒和强烈占有欲的情绪不受控制地涌起，让他周围的暗红色力场都波动了一瞬。
林默…那个总是摆出一副冷静理智模样、处处与他作对的家伙！还有零，那个身上藏着巨大秘密的女孩！他们居然也上来了，而且一来就似乎找到了靠山？
“呵…‘曙光’？那群自以为是的‘互助者’？”荆岳冷笑，笑声中充满了讥讽与恶意，“以为抱上大腿就安全了？真是天真。”
他回想起在之前副本中与林默团队的数次交锋，尤其是零那诡异而强大的“同调回响”，以及她身上可能隐藏的、关于“回廊”本源的秘密。那种力量，如果能够被他掠夺…
一股灼热的渴望在他心中燃烧，几乎压过了体内其他能力的躁动。
“盯紧他们。”荆岳的声音变得森寒，“特别是那个零！我要知道他们的一举一动，加入了‘曙光’哪个分部，日常活动路线…所有细节！”
“腐犬，这是你的首要任务，办好了，有赏。办砸了…”荆岳没有说下去，但眼中那毫不掩饰的、如同看待一件即将被拆解的物品般的目光，让腐犬吓得浑身一颤，连连保证。
“影爪，血屠，做好准备。”荆岳站起身，暗红色的能量力场随之收拢，萦绕在他周身，让他看起来如同从血池中走出的恶鬼，“我们的‘狩猎名单’，该更新了。先从那些落单的、或者比‘灰鼠’更肥一点的‘猎物’开始。我需要更多的‘养料’来稳定力量…然后，再去会会我们的‘老朋友’。”
他舔了舔有些干裂的嘴唇，脸上露出一抹扭曲而兴奋的笑容。
“掠夺…才刚刚开始。这该死的回廊，这弱肉强食的规则…正合我意！”
阴影中，他的团队成员神色各异，或冷漠，或嗜血，或谄媚，但无一例外，都笼罩在荆岳那日益增长的、带着疯狂与掠夺欲望的阴影之下。
荆岳的崛起，如同在这片残酷丛林中新滋生出的、一条带着剧毒黏液触手的藤蔓，开始悄然伸展，寻找着下一个缠绕、绞杀、并吞噬的目标。而林默团队，无疑已被他牢牢锁定在了视野之中。潜在的危机，如同阴云，在看似平静的表象下，正迅速积聚。