“天哪，我只是玄阶上品的资质，岂不是说……我连第二轮都过不了？”这句话仿佛一道晴天霹雳，在人群中炸响。
那个面容稚嫩的少年，脸色瞬间变得煞白，毫无血色。他的声音带着绝望的颤抖，仿佛整个世界都在这一刻崩塌。他喃喃自语着，似乎无法接受这个残酷的现实。
少年的双拳紧紧握着，指节因为过度用力而发白。他的身体微微晃动着，仿佛风中的残烛，随时都可能瘫软在地。
他的话如同投入平静湖面的石子，激起了千层浪。周围的人们纷纷交头接耳，议论声此起彼伏。
“我也是玄阶上品……本以为闯过问心梯已是万幸，谁知……”
“我族中长老曾说，地阶资质已是百年难遇，可在这里竟连门槛都够不上？”
“这青云宗，果真不是我等凡人能够企及的吗？”
人群中的恐慌和不安，如同瘟疫一般迅速蔓延开来。人们的脸色变得凝重，原本的兴奋和期待被担忧和恐惧所取代。许多人的脸上都露出了显而易见的绝望之色。他们原以为，通过了最艰难、最考验意志的问心梯，后面就会一帆风顺，却万万没有想到，这第二关的门槛，竟然更加恐怖，几乎断绝了绝大多数人的希望！
李长剑负手而立，青衫在微风中轻轻摆动。他对下方那些充满绝望的议论充耳不闻，仿佛那些哀嚎与叹息不过是山间最微不足道的风吟。他的目光平静地扫过剩余的那群成功登顶者，如同锋利的剑刃，似乎能轻易剖开每个人强作镇定的外表，窥见其内里的忐忑与恐惧。
片刻后，他只是淡淡地吐出两个字。 “开始。”
声音不大，却仿佛蕴含着某种不容置疑的道则力量，带着一股冰冷的威严，让所有嘈杂的议论瞬间平息。整个山顶平台，乃至下方广场数万人，都在这一刻噤若寒蝉，只剩下急促不安的呼吸声和呼啸而过的山风。
排在最前面的一个身着华贵紫衣、腰佩美玉的青年，深吸了一口气，脸上交织着忐忑与一丝残存的期待。他是第一个登顶的人，自诩天赋不凡，此刻在无数道目光的注视下，缓缓走。他的步伐略显虚浮，显示着内心的不平静。
在测灵碑那巨大的基座前站定，他颤抖着伸出右手，仿佛用尽了全身力气，才将掌心轻轻地贴在了那冰冷彻骨、仿佛能冻结灵魂的神玉碑面之上。
嗡！ 他不敢怠慢，几乎是竭尽全力地将体内苦修多年的灵力，疯狂地涌入石碑之中。
下一刻。 测灵碑微微一震，碑面之上，亮起了一片微弱而黯淡的黄色光芒。光芒摇曳不定，挣扎了片刻，最终勉强凝聚成两个古朴而模糊的大字。 【黄阶，上品】
“不……不可能！” 紫衣青年脸上的血色瞬间褪尽，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，失魂落魄地喃喃自语，“我……我可是我紫云城百年不遇的天才……怎么会只是黄阶……测错了！一定是测错了！”
李长剑的眼神，没有丝毫波动，如同万古不化的寒冰。 “不合格。”
他屈指一弹，一道柔和却无法抗拒的劲风凭空生出，便将那失魂落魄、犹自不敢相信的紫衣青年卷起，轻飘飘地送下了山门，落在了远处那群失败者之中，激起一片低低的惊呼和唏嘘。
“下一个。” 李长剑冰冷的声音再次响起，没有丝毫情绪起伏，如同在陈述一件与己无关的小事，却宣判了又一个人的命运。
有了第一个人的前车之鉴，后面的人，表情变得更加凝重，空气仿佛都凝固了。每上前一步，都如同踩在刀尖之上。
第二个上前的是一个身材魁梧、肌肉虬结的壮汉，他低吼一声，蒲扇般的大手重重拍在碑上。 黄光闪烁，继而转为稍深一些的色泽。 【玄阶，中品】 “不合格，下一个。”李长剑的声音毫无波澜。
第三个，是一个面容姣好、气质温婉的女子，她咬着下唇，小心翼翼地将纤手按上。 光芒亮起，呈现出沉稳的土黄色。 【地阶，下品】 “不合格，下一个。”判决再次落下，女子的眼眶瞬间红了，泫然欲泣。
…… 一连十几个人怀着希望上前测试，结果，竟然没有一个合格的！ 最好的一个，也仅仅是让石碑亮起了较为浓郁的深黄色光芒。 【地阶，上品】 “不合格，下一个。” 那个获得地阶上品评定的锦衣少年，原本脸上刚露出一丝喜色，闻声顿时僵住，随即被无尽的绝望淹没，失神地被送下山去。
山脚下围观的数万修士，此刻都看傻了，一个个张大了嘴巴，久久无法合拢。 “太……太严格了！简直是苛刻！” “地阶上品啊！这等资质，放在任何一个一流宗门，都足以被长老抢着收为亲传弟子了！在这里，竟然连接受考核的资格都没有！” “青云宗，不愧是如今东域当之无愧的霸主！这收徒标准，简直是闻所未闻，见所未见！” “我现在终于明白，为何青云宗能崛起的如此之快，有如此标准，门下岂有庸才？”
而那些侥幸通过第一轮、却还未测试的考核者们，此刻更是心惊胆战，面无血色，双腿都有些发软，甚至有人开始暗自祈祷，希望奇迹能够发生。
凝重的气氛几乎要压垮所有人的神经。 就在这时。 一个身穿洗得发白的蓝色劲装、面容坚毅、眼神明亮的少年，排众而出。他的衣着朴素，与周围许多华服子弟格格不入，但他的脊梁挺得笔直，步伐沉稳有力。
在众人注视下，他走到测灵碑前，没有丝毫犹豫和胆怯，目光坚定，直接抬起手掌，稳稳地按了上去！
嗡——！ 测灵碑骤然发出一声清鸣！ 这一次，不再是之前那黯淡的黄、玄、地三色，而是一种充满了灵动、生机与纯净气息的……青色！
青色的光芒，温和却坚定地亮起，并不刺目，却仿佛带着某种奇特的韵律，冲天而起，在石碑上方凝聚成两个清晰无比、璀璨夺目的古朴大字！ 【灵阶，下品】
“合格了！” “老天！终于有人合格了！” “灵阶！真的是灵阶资质！” 人群中，在经过片刻的呆滞后，猛地爆发出了一阵震耳欲聋的惊呼和哗然！许多人激动地差点跳起来，仿佛通过的是他们自己一样。
那蓝衣少年，看着石碑上那两个大字，先是愣了一下，随即激动得满脸通红，用力地攥紧了拳头，身体因为极度兴奋而微微颤抖起来，眼角甚至渗出了一点湿润。他成功了！他终于抓住了这一线改变命运的机缘！
李长剑那古井无波的脸上，终于露出了一丝极淡的、几乎无法察觉的表情，仿佛是点了点头。 “合格。” “持此令牌，去那边等候，稍后自会有人引你入外门。” 一枚触手温润、刻着云纹的青色令牌，凭空飞出，精准地落入了蓝衣少年的手中。
少年如获至宝，双手颤抖地捧住令牌，激动地对着李长剑连连叩拜，声音哽咽： “多谢执事大人！多谢执事大人！”
有了第一个成功者，后面的考核者们，仿佛在无尽的黑暗中看到了一缕曙光，受到了一些鼓舞，低落的士气稍稍回升，不少人重新燃起了希望。
接下来，测试继续。 陆陆续续地，又出现了几个引起测灵碑泛起青色光芒的弟子。 一位来自某个古老世家的娇俏少女，获得了【灵阶，中品】的评价，她高兴地雀跃起来。 一位沉默寡言的黑衣刀客，同样是【灵阶，下品】，他接过令牌，只是默默抱拳一礼，眼神锐利如故。 一位身材火辣、穿着大胆的红发女子，手掌按上，青光浓郁，赫然是【灵阶，上品】！引得下方又是一阵惊呼。女子傲然一笑，风情万种地瞥了李长剑一眼，却发现对方根本目不斜视，不由得有些气馁。
虽然大多都是灵阶下品和中品，但总归是让冰冷残酷的场面不再那么难看，通过者脸上都洋溢着激动与狂喜，自觉地站到了蓝衣少年身边，形成了一个小小的团体。
李长剑面无表情地分发着令牌，心中却是不禁微微一叹。 “灵阶上品，只有一个…这一批弟子的整体质量，比他预想中，似乎还要差上一些。” 想当初，宗主收下的那几位亲传弟子…… 大师姐，身负上古仙凰体，乃是传说中的仙阶资质！一旦出世，足以令万族震动！ 二师姐，玄阴圣体，亦是圣阶顶峰，距离仙阶仅半步之遥，修炼速度一日千里！ 三师姐，轮回仙体，同样是仙阶资质，掌控生死轮回之秘，玄奥无穷！ 就连刚刚入门不久、年纪最小的五师妹，其本体也是九尾天狐，拥有仙阶顶级的血脉天赋，魅惑天成，幻术无双！
跟那几位惊才绝艳、妖孽无比的师姐比起来，眼前这些所谓的“灵阶”天骄，简直就如同萤火与皓月争辉，渺小得不值一提。 “宗主的眼光，洞察万古，果然不是我等凡俗能够揣测的。”李长剑心中暗道，对那位神秘的宗主更是敬佩不已。
就在他思绪微微飘飞之际。 人群中，忽然产生了一阵轻微的骚动。 一个身材高挑，穿着朴素却一尘不染的白色长衫，气质出尘绝俗，面容俊朗如玉，眼神深邃平和的年轻男子，缓缓走了出来，向着测灵碑走去。
他的出现，瞬间吸引了在场所有人的目光。 他并非那种锋芒毕露的英俊，而是有一种内敛的、宁静的、仿佛与周围天地自然融为一体的独特气韵，宛如谪仙临尘，超然物外。即便在刚刚经历过问心梯的疲惫之下，依然显得从容不迫。
就连一直眼观鼻、鼻观心的李长剑，此刻也下意识地抬起眼皮，多看了他一眼。 此人，给他一种很特别的感觉。并非单纯的修为强弱，而是一种…深藏于骨子里的不凡与潜在的锋芒。
白衣男子走到碑前，先是神色平静地对着李长剑微微躬身，行了一礼，姿态不卑不亢。随即，在无数道目光的聚焦下，缓缓伸出那如白玉般修长、骨节分明的手掌，轻轻按在了冰凉的石碑之上。
动作轻描淡写，仿佛只是随意为之。
然而，就在他的手掌与碑身接触的刹那—— 轰——！！！ 一声仿佛来自远古洪荒的轰鸣，猛然自测灵碑深处炸响！
刹那间！ 一股远超之前所有人测试时的璀璨光芒，自测灵碑之上，轰然爆发！如同沉睡了万古的巨龙，骤然睁开了双眼！
那不再是温和的青色灵光！ 而是一种更加高贵、更加纯粹、更加深邃浩瀚的……湛蓝色！ 宛如将九天之上的无垠苍穹、万古不化的极地玄冰、以及浩瀚无边的星辰大海，全部浓缩于此的——极致之蓝！
蓝色的光柱，粗壮无比，凝实如水晶，悍然冲起，直贯云霄！其光芒之盛，瞬间掩盖了天空的太阳，磅礴浩瀚的气息席卷四方，几乎要将天上的云层都给捅出一个巨大的窟窿！整个青云宗山门，乃至周边的群山，都被这耀眼夺目、令人无法直视的湛蓝神光所笼罩！
石碑剧烈地震颤着，其上那些古老的道纹仿佛全部活了过来，疯狂流转，发出阵阵大道伦音！碑面之上，两个龙飞凤舞、笔画间仿佛蕴含着无上剑意与道韵的巨型古字，璀璨夺目地缓缓浮现，深深地烙印在每一个人的瞳孔深处！ 【天阶，上品】
“嘶——！” “呃！” “嗬……”
这一刻，无论是山门平台之上那些等待测试和已经通过的天骄，还是山脚之下那数万被淘汰和围观的修士，所有人都不约而同地、疯狂地倒吸了一口凉气！剧烈的气流声甚至形成了一阵短暂的旋风！
整个世界，仿佛被按下了静止键，陷入了死一般的绝对寂静！ 落针可闻！
所有人的眼睛，都瞪得如同铜铃一般，几乎要凸出眼眶，死死地、难以置信地地盯着测灵碑上那两个仿佛由九天蓝金铸就、散发着浩瀚神威的蓝色古字，脸上写满了无以复加的骇然与震撼！
天阶！ 竟然是天阶资质！ 而且，还是天阶上品！ 距离那传说中、只存在于太古神话里的仙阶、圣阶，也仅仅只有一步之遥！这是真正站在了凡俗资质的绝巅之上！
“我…我的天！我看到了什么？！天阶上品！！” 一个尖锐到变调的声音猛地划破了寂静，如同点燃了炸药桶的引线。 “这……这是哪里来的妖孽？！整个东域，不，甚至是周边数域，数千年来，都未曾听说过有天阶资质的天才出世啊！” “怪物！这绝对是个怪物！他是上古大能转世吗？！” “湛蓝神光，映照九天……这，这是古籍中记载的‘天眷之资’啊！”
短暂的死寂之后，山脚下，彻底炸开了锅！ 数万人疯狂地嘶吼着，惊呼着，宣泄着心中的滔天震撼！声浪滚滚，冲上云霄，甚至震得周围的树叶簌簌落下！
而那些与白衣男子一同考核的天骄们，更是满脸的呆滞、茫然与苦涩，内心受到了前所未有的冲击。人与人之间的差距，怎么可以大到这种令人绝望的程度？ 他们还在为自己侥幸达到“灵阶”而沾沾自喜，激动不已。 结果眼前这人，直接轻描淡写地甩出了一个足以碾压一个时代的王炸！ 天阶上品！ 这还怎么比？这根本就是两个世界的人！所有的骄傲、所有的自信，在这一刻被击得粉碎！
就连一直古井无波、仿佛万事不萦于心的李长剑，此刻瞳孔也是猛地一缩！一直挺拔如松的身躯，甚至微微前倾了一丝！ 他的脸上，终于第一次，露出了名为“动容”的神色，那双深邃如星海的眸子里，爆发出惊人的神采！
他死死地盯着那个白衣男子，仿佛要将他从里到外、从肉身到灵魂都看个通透！一股无形的、凌厉的剑意在他周身一闪而逝，让附近的人感到皮肤一阵刺痛。
“天阶上品……” 李长剑缓缓开口，声音依旧平稳，但细听之下，却能发现其中带上了一丝罕见的、毫不掩饰的赞许与…惊喜。 “好！好！好！当真是……不错！”
他连续说了三个“好”字，可见其内心绝非表面这般平静。 “你，叫什么名字？” 他破天荒地，主动开口询问，这是今天考核以来的第一次。
白衣男子缓缓收回手掌，那照耀天地的湛蓝神光也随之缓缓内敛、散去，仿佛从未出现过。他依旧是一副云淡风轻、波澜不惊的模样，仿佛刚才引起惊天震动的人并不是他。面对李长剑的询问，他再次拱手，不卑不亢地回答道，声音清朗，如玉磬轻鸣：
“回执事大人。” “晚辈，叶辰。”
山风拂过他白色的衣袂，猎猎作响，此刻的他，俨然成为了整个天地间唯一的焦点。叶辰。 当这两个字从白衣男子的口中轻轻吐出时，仿佛带着一种奇异的魔力，字音不高，却清晰地穿透了广场上细微的风声和每个人紧张的呼吸，稳稳地落入所有人的耳中。
这简单的两个字，似乎不再是一个名字，而是一个宣言，一个时代的注脚。它们在空中微微震颤，余韵悠长，带着一种不容置疑的份量，缓缓地压在了每个人的心头上。
在场的每一个人，无论是通过考核的天骄，还是已被淘汰的失意者，亦或是维持秩序的青云宗弟子，都将这个名字，深深地、不可磨灭地烙印在了自己的灵魂深处。一种莫名的直觉告诉他们，眼前这一幕，将是他们修行路上难以忘怀的场景之一。许多年后，他们或许会向徒子徒孙们谈起今日，谈起那个云淡风轻的少年，以及这两个字所带来的震撼。
因为他们知道，从今天起，这个名字，注定要响彻整个东荒！如惊雷划破长空，如狂澜席卷海岸，再也无法被忽视。
李长剑的目光，如同实质般凝练，在叶辰的身上停留了足足十个呼吸的时间。这十息，对于广场上的众人而言，漫长得如同一个纪元。空气中弥漫着一种无声的威压，源自于这位深不可测的执事大人那探究的眼神。
他的眼神深邃如海，仿佛不是在看一个少年，而是在凝视一片无垠的星空，或是一口深不见底的古井。那目光似乎要洞穿时空的阻隔，勘破虚妄，直抵本质，将这个年轻人身上所有的秘密，所有的底蕴，都一览无遗地挖掘出来。
然而，他失望了。
叶辰的身上，仿佛始终笼罩着一层淡淡的、挥之不去的迷雾。那迷雾并非能量屏障，也非神物遮蔽，更像是一种源自生命本源深处的朦胧。任凭李长剑如何悄然催动神念，如丝如缕地缠绕探查，都如同泥牛入海，无法窥探其分毫真实。他的气息内敛到了极致，脉搏心跳与凡人无异，周身没有丝毫灵力外泄的波动。
可偏偏就是这种“平凡”之下，却隐隐透出一股令人灵魂战栗的威严。他就像一个最普通的凡人，却又像一尊蛰伏于九幽之下、收敛了所有气息与光芒的无上神只。静默时，人畜无害；若动，则必石破天惊！
这种矛盾而又完美融合的气质，让李长剑这位曾经纵横东荒、见惯了无数妖孽奇才的剑道大能，那古井无波的心湖中，都忍不住泛起了一丝细微的、久违了的……心悸。
“很好。”
最终，李长剑收回了那足以让寻常金丹修士崩溃的目光，缓缓地点了点头。他的声音平稳，听不出太多的情绪，但其中一丝微不可查的波动，已然表明了他的态度。
他大袖一挥。动作潇洒流畅，带着一种玄妙的道韵。
顿时，周围的灵气微微荡漾，一枚通体由神秘紫色神玉雕琢而成的令牌，凭空浮现。那神玉温润，内里仿佛有紫气氤氲流转，尊贵非凡。令牌正面，篆刻着一个古朴苍劲、笔走龙蛇的“核”字，这个字似乎蕴含着一丝大道真意，多看几眼竟让人觉得目眩神迷。令牌边缘，环绕着细密复杂的云纹，象征着青云宗的至高身份。
这枚足以引起无数修士疯狂争夺的令牌，此刻缓缓飞向叶辰，不疾不徐，稳定得如同被一只无形的手托送。
“此乃，核心弟子候补令牌。”
李长剑的声音，比之前介绍内门、外门令牌时，多了一丝显而易见的郑重。这郑重的态度，本身就是一种信号。
“持此令，你可免去前序杂测，直接参与最后一轮考核。若能通过，便可成为我青云宗核心弟子，位列真传序列，享受宗门最优厚的资源倾斜，得长老亲授，窥无上大道！”
哗——！
此言一出，全场再次哗然！声浪比之前任何一次都要汹涌！
核心弟子！
那可是青云宗真正的中流砥柱，是宗门未来的基石！每一位核心弟子，都是万中无一的绝世奇才，是宗门精心培养的对象，其地位尊崇，远非内门、外门弟子可比！他们拥有最好的功法、最多的丹药、最强的师尊指导，甚至拥有进入宗门秘境修炼的资格！那是未来的长老，甚至是宗主继承人的候选！
之前那些仅仅拿到外门、内门令牌，本已心满意足甚至暗自欣喜的天骄们，此刻看向叶辰的眼神，瞬间变得无比复杂。充满了无尽的羡慕、难以掩饰的嫉妒、深深的震撼，以及一丝丝无力的挫败感。
一步登天！真正的平步青云！
这便是真正的妖孽所拥有的待遇！天赋的差距，在此刻展现得淋漓尽致！
“多谢执事大人。”
叶辰伸手，平静地接过了那枚悬浮于前的紫色令牌。指尖触及，一片温凉。他的脸上，依旧是那副云淡风轻的表情，眼神深邃而平静，没有丝毫波动。仿佛这枚足以让东荒所有年轻天骄为之疯狂厮杀、打破头颅的身份象征，对他而言，不过是理所应当、早就在预料之中的囊中之物，激不起半点内心的涟漪。
他这副泰山崩于前而色不变，宠辱不惊的超然姿态，更是让高台之上的李长剑心中暗自点头，又高看了几分。
天赋绝顶，战力未知，道心更是稳如磐石，不为外物所动。
此子，心性天赋皆属上上之选，未来不可限量！或许，宗门此次，真的捡到宝了。甚至……李长剑的脑海中闪过一个连他自己都觉得有些大胆的念头：此子或许有资格去触碰一下那传说中的……序列？
李长剑迅速压下心中的波澜，目光再次扫向剩余的数百名考核者，声音恢复了之前的淡漠与威严，如同冰泉浇下，让沉浸在震撼中的众人瞬间清醒。
“第二轮考核，继续。”
然而，有了叶辰这个“天阶上品”的珠玉在前，后面紧接着进行的测试，便显得格外索然无味，甚至有些残忍。
测灵碑的光芒依旧次第亮起，赤、橙、黄、绿、青……偶尔出现一道浓郁的蓝色，也能引起一阵小小的骚动，那代表着又一位灵阶上品的天才诞生。放在往年，这绝对是足以引发轰动，被各峰争抢的好苗子。
但今天，所有人的目光都会下意识地瞟向那个淡然立于一旁的白衣少年，然后心中不约而同地响起一个声音：可惜，他的是深蓝，近乎于黑！是天阶！
在那耀眼的、近乎传说的蓝色天光对比下，后续所有的光华，终究是显得黯淡无光，如同萤火之于皓月。
那些原本应该享受瞩目与赞叹的灵阶上品天才们，此刻心中也难免生出几分既生瑜何生亮的苦涩。他们的光芒，完全被那一人所掩盖。