墨梨儿咬着唇，努力不让眼眶里的泪水掉下来，只是轻轻摇头，细弱的手指紧紧攥着秦夜鸩的衣袖，仿佛那是唯一的浮木。
秦夜鸩看着少女强忍痛楚的模样，刚刚那红袍人蛇瞳中毫不掩饰的贪婪，那句冰冷的“祭品找到了”，还有那四个红袍人无声合围、红网当头罩下的绝望感……如同冰冷的潮水再次将他淹没。
懊悔如同淬毒的藤蔓，疯狂地缠绕住他的心脏，越收越紧，带来尖锐的刺痛。他早该知道的！这瑜夏帝国的浑水，远比长安宗山门内的清修险恶百倍！
若时光能倒流，他宁愿忍受分离的煎熬，也绝不会让她踏足这片危机四伏的皇城！
翌日上午，稀薄的秋阳透过窗棂，在秦夜鸩狭小的休息室内投下斑驳的光影。空气里弥漫着淡淡的药草苦涩气息，驱不散昨夜残留的阴冷与惊悸。
秦夜鸩坐在床沿，脸色比平日更显苍白，眼下带着淡淡的青影，显然一夜未眠，心神俱疲。他的目光紧紧锁在床上盘膝而坐的少女身上。
墨梨儿已化为人形，双目紧闭，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下脆弱的阴影。她周身萦绕着极其微弱的青色光晕，时明时暗，如同风中残烛，努力维持着人形。
脚踝上那道青紫色的瘀痕依旧刺目，边缘的暗红微光如同活物般缓缓蠕动，散发着令人不安的阴邪气息。
萧玉梅虚幻的身影悬浮在床边，神色凝重。她伸出半透明的手指，指尖凝聚着一缕精纯的魂力，小心翼翼地探向墨梨儿脚踝的伤处。
那缕魂力甫一接触暗红微光，便如同水滴落入滚油，发出细微的“嗤嗤”声，激起一阵更为剧烈的波动，墨梨儿眉头紧蹙，发出一声压抑的痛哼。
秦夜鸩的心瞬间揪紧，放在膝上的手不自觉地握成了拳，指节泛白。
萧玉梅的眉头越皱越深，她不断变换着手印，魂力如丝如缕，小心翼翼地探查着那诡异力量的根源和侵蚀程度。时间在凝滞的空气中缓慢流淌，只有墨梨儿偶尔压抑的抽气声和窗外细微的风声。
良久，萧玉梅缓缓收回了魂力。她虚幻的身影似乎都黯淡了几分，脸上带着一种前所未有的疲惫和……深深的困惑。她长长地、无声地叹了口气，那叹息沉重得仿佛能压垮空气。
“前辈！”秦夜鸩几乎是立刻倾身向前，声音带着难以掩饰的焦灼，“梨儿她……情况如何？会不会有性命之忧？”他看着墨梨儿痛苦的样子，心如刀绞。
萧玉梅缓缓摇头，目光复杂地落在墨梨儿脚踝的伤处：“性命之忧……眼下倒还谈不上。”她的声音低沉而严肃，“但这股阴邪之力极其诡异歹毒，如同附骨之疽，不仅阻碍她灵力的自然运转，更在缓慢而持续地侵蚀她的妖元根基。”
“侵蚀根基？！”秦夜鸩的脸色瞬间变得煞白。根基受损，轻则修为停滞倒退，重则道途断绝，形同废人！这比直接受伤更让他恐惧。
“正是。”萧玉梅语气沉重，“若她强行频繁动用灵力，无异于火上浇油，只会加速这侵蚀的过程。为今之计……”
她看向秦夜鸩，眼中带着不容置疑的严厉，“必须静养！不得再让她化形，更不得动用丝毫妖力！需要以最温和的木系或水系灵力，辅以上好的清心凝神、祛除邪祟的灵药，慢慢温养，徐徐图之，方有可能将这股邪力一点点拔除，修复根基。这绝非一朝一夕之功。”
秦夜鸩的心沉到了谷底。不能化形，不能动用妖力……这对生性活泼的墨梨儿来说，无异于囚笼。
更关键的是，在这危机四伏的瑜夏皇城，失去墨梨儿的感知和辅助，他们的处境将更加凶险。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中寒芒闪动：“前辈，您见多识广，可知晓这究竟是哪个宗门或势力的手段？那红袍人，那诡异的竖瞳和黑纹，还有那能吸收灵力的红网……”
萧玉梅闻言，虚幻的面容上第一次露出了极其复杂的神情。她张了张嘴，似乎想说什么，眼神中掠过一丝了然，但随即又被更深重的疑虑和一种……近乎憋闷的无奈所取代。
她的眉头紧紧锁在一起，嘴唇翕动了几下，最终却只是化作一声更沉重、更无力的叹息。
她缓缓地，极其缓慢地摇了摇头，那动作里充满了“哑巴吃黄连——有苦说不出”的苦涩与憋屈。她看着秦夜鸩，眼神深处有无奈，有警示，甚至还有一丝不易察觉的……忌惮？
最终，她只是用虚幻的手指点了点自己的太阳穴，又摇了摇头，表示她无法明言，或者说，她所知的信息此刻无法给出一个确切的、能让他理解的答案。
秦夜鸩的心猛地一沉。连萧前辈都讳莫如深？这背后的水，究竟深到了何种地步？那“祭品”二字，如同冰冷的毒蛇，再次缠绕上他的心脏。
就在这时——
“笃、笃、笃。” 清晰而克制的敲门声响起，打破了室内的沉重死寂。
秦夜鸩瞳孔微缩，与萧玉梅迅速交换了一个警惕的眼神。他几乎是条件反射般地低声道：“梨儿！”
床上闭目调息的墨梨儿立刻会意，强忍着脚踝处传来的剧痛和虚弱感，周身青光一闪，瞬间收敛，重新化作一只羽毛黯淡、精神萎靡的小青雀，无力地落在秦夜鸩的枕边，将小小的脑袋埋进翅膀里，只露出一点警惕的眼角余光。
秦夜鸩迅速起身，将枕边一本摊开的《瑜夏风物志》拿在手中，假装正在研读，同时深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳无波：“请进。”
门被轻轻推开。站在门外的并非长安宗的同门，而是一位身着宫廷内侍服色、面容肃整的中年男子。他目光低垂，姿态恭谨，先行了一个标准的宫廷礼节，才用不高不低、清晰平稳的语调说道：
“秦公子，打扰了。太子殿下长女，慕容舒雅郡主有请，命公子即刻前往‘撷芳苑’一见。”
慕容舒雅！太子长女！师父慕容诺婧的大堂姐！
这个名字如同投入平静湖面的石子，在秦夜鸩心中激起层层波澜。昨夜遇袭的阴影尚未散去，根基受损的墨梨儿需要静养，比武在即……这位身份尊贵、立场微妙的郡主，为何偏偏在此时召见？