赵构的目光落在王棣身上，见他一身征尘，甲胄带伤，眼中闪过一丝复杂的情绪，沉声道：“王将军一路辛苦，起来回话吧。宗留守近日可好？东京的情况如何？”
“谢官家！”王棣站起身，依旧双手捧着信物，声音铿锵有力，“宗老相公日夜操劳，为坚守东京、筹备北伐耗尽心力，如今已近七旬，却依旧拄着拐杖坚守城头。东京城防坚固，粮草充足，民心所向，四方义军纷纷响应，只待官家一声令下，便可渡河北伐，扫清胡尘！”
他将韩世忠的手书与杨进的誓书一同呈上：“这是韩世忠将军的手书，他愿率三万舟师扈从官家还京，旦夕可渡河北伐；这是太行义军杨进首领的誓书与名册，百万义兵皆愿归宗老相公麾下，与金贼死战到底，不死不休！”
内侍将书信与名册接过，呈给赵构。赵构翻阅着，韩世忠刚劲豪放的字迹，杨进悍勇质朴的誓言，还有名册上密密麻麻、层层叠叠的名字，让他神色渐渐凝重起来。黄潜善见状，连忙上前道：“官家，韩世忠与太行义军不过是匹夫之勇，金贼势大，北伐之事非同小可，岂能仅凭几封书信便贸然行事？江南初定，正是休养生息之时，若轻举妄动，恐再生祸端。”
汪伯彦也附和道：“黄相公所言极是。如今行在安稳，粮草充足，何必去争夺那残破的中原？再说徽、钦二圣远在北方，仅凭我朝之力，难以迎回，不如暂且偏安，徐图后计。”
“住口！”王棣怒喝一声，目光如炬，直视二人，“二位相公只知江南安稳，却不知中原百姓正处于水深火热之中！金贼烧杀抢掠，无恶不作，多少家庭妻离子散，多少城池化为焦土！宗老相公在城头日夜期盼，百万义军在太行苦苦支撑，数十万将士枕戈待旦，难道就是为了让官家偏安江南，苟且偷生吗？”
他转向赵构，双膝跪地，叩首不起，声泪俱下：“圣人爱自己的父母并推及别人的父母，所以教人孝；尊敬自己的兄长并推及别人的兄长，所以教人悌。官家身为大宋天子，岂能忘了身陷敌手的徽、钦二圣？岂能忘了中原故土的百姓？”
“太上皇居住的龙德宫依然如旧，殿宇巍峨，只待主人归来；可渊圣皇帝远在北方，连一处安稳的宫室都没有！”王棣抬起头，眼中满是恳切，“臣恳请官家，与忠臣义士合谋进行讨伐，早日迎回二圣！若官家应允，臣愿请旨改修宝箓宫，作为迎回渊圣皇帝后的居住之所，让天下人知晓官家对父亲孝顺，对兄长贤悌，这是以身为教，方能凝聚民心，共图中兴！”
说罢，他将宗泽的血疏高高举起，声音哽咽却依旧坚定：“这是宗老相公的血疏，字字泣血，句句铿锵！老相公年近七旬，早已将生死置之度外，唯愿在有生之年见官家还京，见王师北伐，见中原光复！若此疏不能上达天听，老相公愿免冠徒跣，赴扬州面圣，哪怕死在宫门前，也绝不退缩！”
内侍将血疏呈给赵构。赵构展开疏文，只见宣纸上的字迹沉雄有力，墨色浓淡交织，有些地方甚至能看出笔尖颤抖的痕迹，却依旧透着一股不屈的忠义之气。“多助之至，天下顺之”“东京乃大宋故都，民心所向，四方响应”“若再迟疑，民心离散，义军心寒，再想恢复，难如登天”，一行行文字如重锤般砸在赵构的心上。
他想起了汴京的繁华，想起了父皇与兄长的容颜，想起了登基时“中兴大宋”的誓言。再看王棣满身的征尘与伤痕，想起那百万义军的名册，想起宗泽那佝偻却坚定的身影，心中的犹豫渐渐被愧疚与热血取代。江南的安逸固然诱人，可偏安一隅的骂名，他岂能背负？
赵构放下血疏，站起身，目光扫过殿内的文武大臣，语气带着几分决绝：“黄、汪二卿所言，虽有安稳之虑，却失了大宋的气节与民心。中原乃大宋根基，二圣乃朕的至亲，北伐迎圣，收复故土，乃是朕的本分，亦是大宋的使命！”
他走到王棣面前，亲手将他扶起，沉声道：“王将军一路辛苦，宗留守的忠义与百万将士的期盼，朕已知晓。你且回去歇息，朕即刻下诏，择日返回东京，亲率王师，北伐讨贼！”
王棣闻言，大喜过望，再次跪地叩首，声音哽咽：“官家圣明！臣代宗老相公，代数十万将士，代中原百万百姓，谢官家隆恩！”
殿内的主战大臣们纷纷上前道贺，欢呼声此起彼伏。黄潜善与汪伯彦面色惨白，却不敢再多言，只能悻悻退到一旁。
赵构望着王棣，眼中满是期许：“王将军，你且在扬州休整几日，待朕安排妥当，便与你一同北上，汇合宗留守与韩世忠将军，共图北伐大业！”
王棣重重叩首：“臣遵旨！臣定当枕戈待旦，随时等候官家号令！”
殿外，夜色已深，扬州城的灯火依旧璀璨，却不再是之前那般安逸浮华，而是透着一股即将燃起的战火气息。王棣走出偏殿，望着南方的夜空，心中默念：“老相公，诸位兄弟，中原百姓，官家已应允还京北伐，你们的期盼，终于要实现了！”
黄河的涛声仿佛在耳边回响，洛阳城头的“宋”字大旗仿佛在风中猎猎作响，那面旗帜所承载的忠义与坚守，终于换来了中兴的一线曙光。而王棣知道，这只是征程的开始，前路依旧布满荆棘，北伐的道路注定艰难，但只要君臣同心，将士用命，百姓归心，便没有攻克不了的难关，没有收复不了的故土。
江南的暮春，本该是草长莺飞、柳绿桃红的时节，可扬州行宫之内，却弥漫着一股说不出的滞闷。赵构身着赭黄常服，斜倚在铺着软垫的楠木椅上，手中摩挲着一枚和田暖玉，目光却飘向窗外那株半枯的垂柳，眼神游离，不见半分帝王应有的决绝。案头摆着一卷摊开的《论语》，墨迹淋漓的“克己复礼”四字旁，却被他无意识地划了几道凌乱的墨痕，恰似他此刻纷乱无措的心绪。
一个月前，他在王棣的再三恳请下，终是下了那道“择日还都东京”的诏书。诏书上言“朕与万民同念故都，当整旅北还，以慰列祖列宗在天之灵”，字字铿锵，传至河北、东京一带时，百姓无不焚香跪拜，义军将士更是士气大振。可这“择日”二字，却成了悬在所有人心头的迷题。一晃月余，行宫之内竟再无半分动静，仿佛那道诏书不过是一场安抚人心的虚言。
东京留守司府衙，却是另一番景象。三更时分，烛火依旧通明，映照着堂上那位须发皆白的老者。宗泽年近七十，脊背却依旧挺得笔直，如同一杆饱经风霜却未曾弯折的长枪。他身着褪色的绯色官袍，袖口磨出了毛边，腰间悬挂的鱼袋早已失去了往日的光泽，可那双眼睛，却亮得惊人，仿佛燃着两簇不灭的火焰。
案上堆积的竹简、绢帛足有尺许高，最上方是刚写就的一道奏章，墨迹尚未干透，笔锋遒劲有力，力透纸背。“官家！东京城已渐复旧观，军民同心，粮草渐足，义军数十万皆愿效死，只待龙驾归来，便可北向驱虏，收复失地！”宗泽口中喃喃，右手握着的狼毫笔还在微微颤抖，不是因为年迈无力，而是心中那份急切与焦灼，几乎要冲破胸膛。
他想起前日派去扬州的信使带回的消息，说官家在行宫之中每日与黄潜善、汪伯彦等大臣宴饮作乐，谈论的尽是江南的富庶安逸，对还都之事绝口不提。黄潜善更是在朝堂上散布流言，说“东京残破，夷狄未退，官家龙体金贵，若轻举妄动，恐遭不测”，句句都戳中了赵构心中最深的怯懦。
宗泽猛地一拳捶在案上，震得烛台摇晃，火星四溅。“竖子误国！”他低吼一声，声音沙哑，带着无尽的悲愤。花白的胡须因怒气而微微颤抖，眼角的皱纹拧成了沟壑，里面仿佛盛满了东京城破时的血与火，盛满了中原百姓流离失所的泪。
这已是他呈上的第二十三道奏章了。自去年深秋接管东京以来，他殚精竭虑，修整城防，安抚百姓，联络各路义军，硬生生将这座饱经战火蹂躏的都城从废墟中拉了回来。岳飞、杨再兴，张宪等年轻将领在王棣麾下崭露头角，河北八字军、河东忠义社纷纷响应，黄河两岸，抗金的烽火已成燎原之势。可这一切，都需要一个核心，需要天子坐镇东京，凝聚人心，号令天下。
“官家，你可知东京城头的百姓，每日都在南望？你可知那些战死将士的遗孤，还在盼着王师北定？”他对着南方，深深一揖，腰身弯得极低，许久未曾直起。花白的头发垂落下来，遮住了他眼中的痛惜与失望。
扬州行宫的偏殿内，黄潜善正陪着赵构赏玩新得的一批奇珍异宝。那是江南富商敬献的珊瑚树、夜明珠，流光溢彩，极尽奢华。黄潜善身材肥胖，脸上堆着谄媚的笑容，声音软糯：“官家，江南水土温润，物产丰饶，比之残破的东京，实乃龙兴之地。那宗泽老匹夫，不过是想借官家的名头招揽义军，扩充自己的势力，官家可万万不能上当。”
汪伯彦在一旁附和：“黄大人所言极是。夷狄铁骑凶猛，东京地处前线，安危难料。官家身系天下苍生命脉，岂能轻涉险地？不如就在扬州定都，徐图发展，待国力强盛之后，再议北伐不迟。”
赵构闻言，心中的天平愈发倾斜。靖康年间被金人掳掠的恐惧，如同梦魇般时时萦绕在他心头。他忘不了金军铁骑踏破汴梁城门时的厮杀声，忘不了宫妃宗室被拖拽北上时的哀嚎声，更忘不了自己一路南逃、惶惶不可终日的狼狈。江南的安逸，如同温床，让他早已没了北上的勇气。
“可……可宗泽接连上书，言辞恳切，若朕执意不回，恐失民心啊。”赵构迟疑道，语气中带着几分不易察觉的愧疚。
黄潜善眼中闪过一丝不屑，随即又换上一副忠心耿耿的模样：“官家仁慈，心系百姓，可百姓愚昧，不知其中利害。宗泽的奏章，无非是危言耸听，故意煽动民心。臣已命人将那些奏章拦下大半，即便有几道送到官家案前，也只需好生安抚便是。待时日一久，百姓们习惯了江南的安稳，自然也就忘了东京了。”
赵构闻言，默默点头，手中的夜明珠被他攥得紧紧的，冰凉的触感却未能冷却他心中的怯懦。他闭上眼，不再去想宗泽的奏章，不再去想东京的百姓，只沉浸在眼前的奢华与安逸之中。
东京留守司府衙，宗泽的身体日渐消瘦。他每日天不亮便起身处理政务，午时与王棣商议军务，傍晚还要亲自安抚百姓，深夜则挑灯写下一道道奏章。连日的操劳，加上心中的郁结，让这位古稀老人渐渐支撑不住。
起初，只是偶尔咳嗽几声，他只当是风寒，并未在意。可后来，咳嗽日渐加剧，有时咳得撕心裂肺，甚至能呕出鲜血。王棣和部下们劝他好生休养，请来了东京最好的郎中诊治，郎中诊脉后，摇头叹息：“大人这病，非药石所能医治。乃是忧思过度，肝气郁结，郁而成疾。心病还须心药医啊。”
宗泽闻言，只是淡淡一笑，挥手让郎中退下。他心中的“心药”，便是官家回京的圣旨，可这道圣旨，却如同镜花水月，遥不可及。
他依旧每日坚持处理政务，依旧每日写下奏章。只是那笔锋，渐渐没了往日的遒劲，变得有些滞涩；那双眼睛，也渐渐失去了往日的光彩，添了几分疲惫与黯淡。他的官袍，显得愈发宽大，贴在单薄的身上，风一吹便微微晃动，仿佛随时都会倒下。