说到此处，岳飞眼中闪过一丝光芒，语气愈发恳切：“飞以为，‘运用之妙，存乎一心’。所谓阵图，不过是作战的参考，真正的用兵之道，在于领兵者根据战场形势，灵活应变。就如方才的官桥之战，金军以重甲骑兵列‘铁浮屠’来攻，且兵力悬殊，大哥你若依常规阵法治敌，恐怕难以抵挡。大哥不也因地制宜，改变战术吗？这便是因时因地制宜，而非拘泥于古法。”
王棣坐在椅上，静静听着岳飞的话，手指无意识地敲击着案几。他原本以为岳飞会遵从自己的嘱咐，却没想到他竟有如此独到的见解。他想起岳飞以往的战绩，这些胜利，的确都是跳出常规、出奇制胜的结果。
“你是说，阵图虽好，却不能墨守成规？”王棣缓缓开口，语气中少了几分严肃，多了几分探究。
“正是！”岳飞点头道，“若遇强敌，便当以奇计破之；若敌弱我强，便可稳扎稳打；若天时不利，便需暂避锋芒；若地利在我，便可借势杀敌。领兵者心中需有丘壑，眼中需观全局，方能将兵法运用自如，而非被阵图所束缚。”
王棣看着岳飞，眼中渐渐露出赞许之色。他沉吟片刻，忽然站起身，走到岳飞面前，拍了拍他的肩膀：“二弟，你说得很好！‘运用之妙，存乎一心’，这句话说得实在精妙。我先前只想着让你稳妥作战，却忽略了战场形势多变，拘泥于阵图，反倒会限制你的才能。”
他拿起案上的阵图，再次递到岳飞手中：“这阵图你且收下，权当参考。日后领兵作战，你且依自己的判断，灵活应变。我相信，以你的勇智，定能成为一代名将，为大宋守住这河山。”
岳飞接过阵图，深深一揖：“谢大哥信任！他日若有战事，飞定不负所托，誓死保卫大宋疆土！”
王棣看着岳飞坚毅的背影，心中百感交集。窗外的风雪不知何时已经停了，一缕阳光透过窗棂照进后堂，落在案上的阵图上，将朱砂勾勒的山川映照得愈发鲜明。他知道，大宋的未来，或许就寄托在这样的年轻人身上——他们有勇有谋，不守成规，却始终怀着一颗报国之心，在这乱世之中，为家国撑起一片天。
接下来的日子，风雪渐渐平息，开封一带的积雪消融得飞快。三月末，王棣出城巡视时，城周边的麦田里冒出了青绿的嫩芽，田埂上偶尔能见到耕作的农人——他们见了宋军的旗帜，先是躲在田埂后张望，待看清是大宋的军队，便纷纷围上来，递上自家烙的饼、煮的粥，眼神里满是感激。王棣勒马慢行，看着农人们黝黑的脸上绽开笑容，忽然觉得先前的厮杀与牺牲，都有了意义。
建炎二年的四月，东京开封府的暑气来得比往年都凶。才过谷雨，日头便像烧红的烙铁悬在头顶，把城墙根下的青砖晒得发烫，走在上面能烫透布鞋底子。街头巷尾的老槐树叶子蔫头耷脑地垂着，连平日里聒噪的蝉鸣都透着股有气无力，只有黄河边吹来的风，裹着些微水汽，却也被晒得暖烘烘的，吹在人脸上像蒙了层薄纱，闷得人胸口发堵。
这日清晨，一辆挂着“东京留守司”令牌的乌篷车，碾着街边的尘土往南衙去。车帘被风掀起一角，露出宗泽那张布满沟壑的脸——这位年近七十的老将，鬓角的白发又添了些，却依旧腰杆挺直，只是额头上沁出的汗珠顺着皱纹往下淌，浸湿了藏青官袍的领口。他手里攥着一封皱巴巴的军情简报，指节因为用力而泛白，眼底却燃着簇久违的光。
回到东京留守司，宗泽拉着王棣进了厅堂。厅中摆着一张梨花木大案，案上堆满了文书，墙角立着一幅巨大的绢布地图，上面用墨笔标注着金军的布防与宋军的驻地。宗泽指着地图上的官桥，叹道：“完颜干离不是金军的悍将，他一死，金军军心大乱。官桥一战，你斩杀完颜干离不，破金军主力，真是解了东京的燃眉之急！昨日我派去的探马回报，说金军已开始拔营，往北方撤退了。”
王棣闻言，心中一动：“如此说来，正是北伐的好时机？”
宗泽猛地一拍大案，眼中闪过精光：“正是！如今金军撤退，士气低落，我大宋义军四起，若能趁机北伐，定能收复失地，迎回二圣！”他走到地图前，手指顺着黄河一线划过，“王宣抚，你看，滑州地处黄河要冲，若能派一支精锐驻守，既能挡住金军南下的退路，又能作为北伐的前锋驻地。我看，王彦的八字军最为合适。”
王棣点头赞同：“王将军的八字军，个个都是忠义之士，脸上刺着‘赤心报国，誓杀金贼’，战斗力极强，驻守滑州再合适不过。”
宗泽当即命人取来令箭，亲自在箭杆上刻下“移屯滑州”四字，又写了一封书信，详述驻守事宜，封入锦囊。“来人，”宗泽将令箭与锦囊递给身旁的亲卫，“立刻送往王彦军中，令他三日内拔营，移屯滑州，不得有误！”
亲卫躬身接过，转身快步离去。宗泽看着亲卫的背影，对王棣道：“王彦接到令箭，定会尽快行动。八字军移屯滑州后，我们便有了北伐的桥头堡。接下来，还要联络各路义军，共同北伐。五马山的马扩，你可曾听说过？”
王棣点头：“听说过，马统领聚义五马山，麾下有义军数万，是河北一带的劲旅。”
“正是此人，”宗泽笑道，“我已派人去联络他，想必不久后便会有消息传来。”
果不其然，三日后的清晨，东京城门的守军来报，说有一位自称马扩的义军队领，携带信王赵榛的书信，求见宗泽。
宗泽和王棣对视一眼，都从对方眼中看到了激动。两人立刻快步往衙门口走去，刚到门口，便见一个风尘仆仆的汉子站在那里。他穿着一件洗得发白的青色长衫，腰间系着一根粗布带，上面挂着一把短剑，脸上满是风霜，颧骨高耸，嘴唇干裂，显然是长途跋涉而来。他的头发用一根木簪束着，额前的碎发被汗水打湿，贴在脸上，却依旧挡不住那双明亮的眼睛——那是一双充满斗志和希望的眼睛，像两簇火苗，在疲惫的面容中格外显眼。
他见到宗泽和王棣，立刻躬身行礼，声音洪亮：“五马山义军统领马扩，见过留守相公，见过王荆公！”
王棣连忙握住他的手，只觉他的手又瘦又硬，掌心满是水泡和老茧，显然是一路上吃了不少苦。“马统领，一路辛苦！快，里面说话！”
宗泽连忙起身，扶起马扩：“马统领一路辛苦，快请进。”
三人走进留守司的厅堂，厅堂不大，正中摆着一张旧木桌，上面铺着一张更大的地图，旁边放着几盏油灯，还有一堆叠得整整齐齐的文书。王棣让人端来茶水，马扩接过茶杯，一饮而尽，才缓过劲来，从怀里掏出一个油纸包——油纸包得层层叠叠，显然是精心保护的。他小心翼翼地打开油纸，露出一封用素笺写的信，信封上写着“宗帅泽亲启”五个字，字迹工整，带着些瘦硬的风骨，马扩双手捧着递上前：“留守相公，这是信王殿下给您的书信，殿下虽身处金贼牢笼，仍不忘国事，传来书信命我前来，商讨北伐大计。”
宗泽接过锦囊，指尖微微颤抖。他拆开锦囊，取出里面的信纸——那是一张粗糙的麻纸，上面的字迹却遒劲有力，正是信王赵榛的手笔。信中写道：泽公台鉴：今金贼斡离不殒命，其众北撤，中原百姓翘首以盼王师。榛虽不才，愿为内应，与泽公呼应，共复中原，迎回二圣。誓与金贼周旋到底，复我大宋河山兹遣马扩前往，详述军情，望泽公统筹全局，早定北伐之策。榛顿首。”马扩也开口道：“金国境内义军已集结数万之众，愿配合朝廷北伐，只求朝廷能派军队夹击金军，收复河北失地。”
宗泽越读越激动，眼眶渐渐红了。读到“誓与金贼周旋到底，复我大宋河山”时，忍不住拍案而起，胡须抖动：“好！信王殿下有此壮志，我大宋何愁不能收复失地！”他抬起头，看向马扩，声音有些哽咽：“信王殿下在金贼手中，受苦了。
王棣接过信纸，仔细读了一遍，抬头看向马扩：“马统领，五马山义军如今的驻地在哪里？粮草与器械是否充足？”
马扩闻言，神色一正：“回荆国公，义军如今驻守在五马山主峰，五马山如今聚集了近三万义军，多是河北的百姓、溃散的宋军将士，还有些不愿降金的辽人。只是咱们缺兵器，不少弟兄还在用锄头、镰刀作战；粮草也紧张，全靠周边百姓接济。不过，只要朝廷肯出兵，弟兄们哪怕赤手空拳，也敢跟金贼拼命！弟兄们士气很高，听说宗帅要北伐，都愿意跟着干！”
他顿了顿，又道：“在下从五马山出发，走了二十多日，一路上避开了金军的哨探，过黄河时，还是靠一位老船夫帮忙，夜里偷渡过来的。沿途看到不少百姓，都在盼着王师北上，有的还偷偷给咱们送干粮，说只要能打跑金狗，就算拼了命也愿意。”
王棣点头，心中对五马山义军多了几分敬重。宗泽走到地图前，招手道：“王将军，马统领，你们过来，咱们今日便定下北伐的计划。”
两人走到地图前，宗泽用手指点着滑州：“第一，命王彦在滑州加紧练兵，同时联络河北西路的义军，形成防线，阻止金军南下；第二，让东京粮台即刻清点库存，优先给滑州和五马山调拨粮草、兵器，若是不够，就向应天府、南京求援；一旦时机一至，王彦的八字军移屯滑州后，可从这里出兵，直取浚州，牵制金军的西路兵力。”接着手指又移到五马山：“马统领的义军，可从五马山出发，攻打赵州，袭扰金军的后路。”最后，他的手指落在东京：“我会在东京集结主力，待滑州与五马山两处得手后，便率领大军北上，与两路兵马会师，直取燕京！”
马扩闻言，眼中闪过兴奋的光芒：“留守相公的计划甚妙！若能如此，金军首尾不能相顾，必败无疑！”
王棣却微微皱眉：“相公，此事还需向官家上书。北伐需动用大量兵力粮草，若无朝廷支持，恐难持久。”
宗泽点头：“王将军考虑周全。我今日便写奏疏，详述北伐计划，派使者快马送往扬州，呈给官家。”说罢，他走到案前，取来纸笔，饱蘸墨汁，挥毫而就。奏疏中，他先是详述官桥之战的战果与金军撤退的情况，接着提出北伐的计划，恳请赵构派遣援军、调拨粮草，并希望朝廷能正式册封马扩，以安义军之心。
写罢，宗泽仔细读了一遍，又修改了几处措辞，才取出东京留守司的大印，重重盖在奏疏末尾。“来人，”宗泽将奏疏折好，装入一个深色木匣，“传校尉李子充前来。”
不多时，一个二十多岁的年轻将领走进厅堂。他身穿银色铠甲，腰悬佩剑，面容刚毅，正是宗泽麾下的得力干将李纲。“末将李子充，见过留守相公！”
宗泽将木匣递给李子充，神色严肃：“李校尉，你即刻带此奏疏前往扬州，面呈官家，务必将北伐的紧迫性告知官家，求官家尽快批复。此去路途遥远，你需多加小心，不得延误！”
李子充双手接过木匣，躬身道：“末将遵命！必定不负相公与王将军所托，将奏疏安全送达扬州，面呈官家！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，东京城门便缓缓开启。