次日清晨，襄阳渡口的薄雾尚未散尽，水汽裹着寒意扑面而来，将将士们的甲胄都染得泛白。王棣骑着照夜白，银甲在晨光下泛着冷冽的光，虎头湛金枪斜倚在马鞍上，枪缨上的红穗被风吹得猎猎作响。杨再兴、张宪率领将士列阵于汉江渡口，甲胄碰撞声、马蹄声与黄河的浊浪声交织，竟似一曲悲壮的战歌。
李恩希与庄菲站在渡口的高坡上，望着那支即将出征的队伍，手中的绢帕已被攥得发皱。当王棣的战马行至坡下时，李恩希忽然喊道：“王棣！”她快步跑下高坡，将一个油纸包塞进他手中，里面是刚出锅的粟米糕，还带着温热，“路上饿了便吃，记得……活着回来。”
王棣接过油纸包，指尖触到那温热的温度，心中一暖，他勒住马，对着两人郑重拱手：“等着我。”说罢一拍马背，照夜白长嘶一声，踏碎渡口的薄冰，向着黄河深处奔去。李恩希望着那道银甲身影渐渐融入晨雾，直到再也看不见，才缓缓收回目光，庄菲轻轻握住她的手，低声道：“他会回来的，一定会。”
船队行至河心，汉江水在风中翻涌，浊浪拍打着船舷，溅起的水花落在王棣的银甲上，瞬间凝成细冰。忽闻远处传来金人的号角声，尖锐得像要划破晨雾，杨再兴握紧滚银枪，沉声道：“大哥，金人！”王棣抬手示意将士戒备，目光如鹰隼般扫过河面，只见数艘金军战船正从上游驶来，船头的海东青旗在风中猎猎作响，旗面上的血迹尚未干透，透着狰狞的杀意。
“杨贤弟，你率左翼将士抵住金军战船，用床子弩射穿其船板；张宪，你率右翼绕后，袭其粮船，断他补给！”王棣沉声下令，手中虎头湛金枪一扬，枪尖挑落的冰屑在晨光下划出冷芒，“我来会会那金军主将！”说罢一拍马背，照夜白纵身跃出船头，四蹄转瞬间踏在金军的战船上，如履平地，直取金军主将而去。
金军主将是个满脸虬髯的汉子，见王棣来势汹汹，狂吼一声，挥起狼牙棒便砸。王棣不闪不避，虎头湛金枪斜挑，枪尖精准地挑在狼牙棒的缝隙间，借力一拧，那汉子只觉手臂发麻，狼牙棒险些脱手。不等他反应，王棣已策马近身，枪尖如灵蛇吐信，直刺其咽喉。那主将猝不及防，当场毙命，尸体坠入黄河，瞬间被浊浪吞没。金军将士见状大乱，杨再兴、张宪趁机率军猛攻，金军战船纷纷被击沉，粮船亦被点燃，火光映红了半边河面，与晨光交织成一片惨烈的血色。
渡过汉江后，王棣率军一路北上，沿途收拢抗金溃兵，声势渐盛。行至开德府时，忽闻宗泽将军率军来援，两军会师，士气大振。宗泽握着王棣的手，声音激昂：“王将军来得正好！金军已围开封多日，我等当同心协力，收复故都！”
王棣点头，目光望向开封方向，手中的虎头湛金枪轻轻颤动，似在呼应他心中的壮志：“王某定与宗将军共破金军，还我大宋故都！”
两军合兵一处，向开封进发。金军听闻王棣、宗泽会师，早已军心涣散，连番交战皆败。王棣率领杨再兴，张宪，张铁牛，朱淮，王忠，许青等将，身先士卒，枪挑金军大将，杨再兴更是单骑冲阵，斩金军将领十余人，金军大乱，仓皇逃窜。
开封城头的金军旗帜被扯下，大宋的“宋”字大旗重新升起，迎风猎猎作响。百姓们涌上街头，捧着酒食迎接王棣、宗泽的军队，哭声与欢呼声交织，竟似要将这开封城的阴霾尽数驱散。
捷报传至建康，赵构大喜，下旨拜宗泽为东京留守，与王棣共同驻守开封。旨意抵达开封时，王棣正与宗泽站在城楼上，望着脚下的故都，心中百感交集。他摸出怀中那方绣着并蒂莲的绢帕，阳光透过绢帕，将莲花纹映在城砖上，恍若李恩希的笑容。宗泽拍了拍他的肩膀，笑道：“王将军，如今开封已复，我等当在此厉兵秣马，待时机成熟，便北上，迎回二帝”
王棣望着远处的黄河，手中虎头湛金枪在阳光下泛着光，郑重道：“王某定与宗将军并肩作战，直捣黄龙，还我大宋河山！”城楼下的将士们听到此言，纷纷高呼，声浪直冲云霄，在开封城的上空久久回荡。
开封城头的“宋”字大旗尚未在风里舒展够七日，建康行在的鎏金飞檐下，已笼着一层化不开的寒雾。政事堂的朱漆门虚掩着，李纲刚将宗泽与王棣联名送来的《开封防务疏》誊抄完毕，墨汁在宣纸上晕开的“固城防、练乡兵”六字还带着潮气，殿外忽然传来一阵细碎却沉凝的靴声——那是内侍省当值太监特有的步履，每一步都像踩在人心尖上。
“李相公，大家召您即刻入内殿议事。”内侍的声音隔着门板传来，听不出喜怒，却让李纲握着狼毫的手顿了顿。他抬头望向窗外，檐角的铜铃在风里轻晃，阳光透过窗棂斜斜切进来，将案上堆积的奏折分成明暗两半，恰似他此刻心头隐约的不安。
整理好朝服的褶皱，李纲随内侍穿过抄手游廊。廊下的秋海棠开得正盛，花瓣上沾着晨露，却被往来禁军的甲片带起的风扫落几片，落在青砖上碾成泥。行至内殿门外，他听见殿内传来黄潜善的声音，带着刻意压低的急切：“官家，李纲自任左仆射以来，凡议事皆以‘复土’为名，拒纳众议。前日臣请拨粮饷赈济江淮灾民，他竟以‘先顾北伐’为由驳回，此乃不顾民生，独擅朝政啊！”
“黄右仆射此言甚是。”汪伯彦的声音紧随其后，带着几分阴柔的附和，“臣听闻李纲私令王棣将军在开封募兵三万，却未报枢密院备案，此乃擅调兵权。如今民间皆传‘天下只知有李相公，不知有官家’，长此以往，恐生祸端！”
李纲站在门外，指尖的凉意顺着朝笏蔓延至心口。他想起半月前赵构握着他的手说“朕倚卿如长城”，想起那时内殿的烛火将两人的影子映在屏风上，恍若共撑大宋的两根梁柱。可此刻屏风后的赵构，却只传来一声轻不可闻的叹息，再无半分往日的暖意。
“臣李纲，叩见官家。”他推门而入，跪拜在地时，膝盖触到冰凉的金砖，竟似比北方的冻土还要寒。赵构坐在龙椅上，目光掠过他的头顶，落在殿外的廊柱上，良久才缓缓开口：“李相公，近日朝中多有议论，说你主政以来，杜绝言路，独擅朝政，可有此事？”
李纲猛地抬头，只见黄潜善与汪伯彦站在御座两侧，前者手中把玩着玉扳指，眼底藏着一丝不易察觉的得意；后者则垂着眼帘，嘴角勾起若有若无的冷笑。他深吸一口气，将朝笏按在膝上，声音沉稳如铁：“官家明鉴！臣自任左仆射以来，凡议事皆与政事堂同僚商议，从未独断。至于‘杜绝言路’，前日张益谦弹劾臣‘备战过急’，臣亦请官家留中奏疏，未加阻拦；若说‘独擅朝政’，臣请拨粮饷助王棣守开封，实乃为复土大计，绝非私擅！”
“哦？”黄潜善上前一步，从袖中取出一份奏折，递到赵构面前，“官家请看，此乃江淮转运使送来的急报，言说因李相公挪用粮饷充作军资，江淮已有三县出现饥民易子而食之惨状。李相公口称‘复土’，却置百姓生死于不顾，这难道不是独擅朝政？”
汪伯彦亦趁机补充：“官家，臣还听闻李纲在政事堂当众言‘官家年轻，当以复土为重，莫顾细枝末节’，此乃不敬君上！若任由他如此，恐动摇国本啊！”
“一派胡言！”李纲气得浑身发抖，朝笏在金砖上磕出清脆的声响，“臣从未说过此等大逆不道之言！江淮粮饷短缺，实因金军劫掠所致，与北伐军资无关！黄、汪二卿颠倒黑白，官家切勿轻信！”
赵构却摆了摆手，打断他的辩解。龙椅上的身影微微前倾，指尖在扶手上轻轻敲击，那声音在寂静的内殿里格外刺耳：“李相公，朕知你复土心切，可如今国祚未稳，当以安抚为重。你主政七十五日，虽有辛劳，却与群臣多有龃龉，民间亦有非议。若再任你下去，恐朝中失和，于国事不利。”
李纲望着赵构决绝的眼神，心中骤然一凉。他想起昨日收到的开封捷报，王棣在疏中说“百姓已开始重建家园，只待官家还都”，想起那时他还满心欢喜地想与赵构商议还都之事，可此刻，所有的壮志与期盼，都像被殿外的寒风瞬间吹散。他还欲再辩，却见赵构已从御座旁取过一份明黄圣旨，递到内侍手中。
“传朕旨意：左仆射李纲，主政期间杜绝言路，独擅朝政，念其曾有献策之功，免其罪责。即日起罢去左仆射之职，授观文殿大学士，提举临安府洞霄宫，即刻离京，不得延误。”内侍尖细的嗓音在殿内回荡，每一个字都像一把钝刀，割在李纲的心上。
黄潜善与汪伯彦脸上露出了毫不掩饰的笑意，前者上前一步，假惺惺地说道：“李相公，官家已格外开恩，你当感念圣恩才是。”
李纲没有看他，只是缓缓起身，目光死死盯着高宗：“官家，如今开封已复，宗泽与王棣将军正厉兵秣马，只待朝廷下令北上。臣若离去，复土大计……”
“此事朕自有安排。”赵构避开他的目光，声音冷得像冰，“你不必多言，即刻离京吧。”
李纲望着龙椅上那道熟悉又陌生的身影，忽然觉得喉间泛起腥甜。他踉跄着后退一步，朝笏从手中滑落，“啪”地摔在金砖上，裂痕顺着朝笏的纹路蔓延，恰似大宋破碎的河山。他没有去捡，只是对着赵构深深一揖，声音沙哑得几乎听不清：“臣……遵旨。”
转身离去时，他听见黄潜善与汪伯彦低声的庆贺，听见赵构一声长长的叹息，却再没有回头。走出内殿的那一刻，廊下的秋风迎面吹来，卷起他朝服的下摆，竟似要将他整个人都卷入这深秋的寒意里。檐角的铜铃还在轻晃，可那声音听在耳中，却再也没有了往日的清亮，只剩一片萧瑟。
回到政事堂时，案上的《开封防务疏》还摊开着，墨汁早已干透，“固城防、练乡兵”六字在阳光下显得格外刺眼。李纲缓缓收拾起案上的奏折，将那封王棣送来的捷报小心翼翼地折好，放进怀中。他没有惊动任何人，只是独自提着简单的行囊，走出了政事堂的朱漆大门。
门外的石阶下，陈默早已牵着马等候，见他出来，眼眶瞬间红了：“相公，您就这么走了？开封的将士们还在等着您的号令，百姓们还在盼着您主持复土大计啊！”
李纲拍了拍他的肩膀，声音平静得像一潭深水：“君命难违，多说无益。你留下，若有开封的消息，便设法告知我。”说罢翻身上马，没有回头看一眼那座象征着权力的政事堂。
马蹄声在青石路上渐渐远去，李纲望着前方茫茫的官道，怀中的捷报还带着宣纸的温度，可他的心，却早已冷得像北方的冻土。他想起前日从开封送来的王棣的书信，王棣在信中说“王某定与相公共复河山”，想起那时黄河的浊浪在脚下翻滚，“宋”字大旗在风里猎猎作响。可如今，他却只能带着一份虚职，远赴临安，将所有的壮志与期盼，都埋在这深秋的寒风里。
官道两旁的树木早已落叶，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像一双双无助的手。李纲勒住马，回头望了一眼建康城的方向，那座繁华的都城此刻在他眼中，却只剩一片模糊的轮廓。他深吸一口气，调转马头，朝着临安的方向疾驰而去，马蹄扬起的尘土，在深秋的官道上，划出一道长长的痕迹，恰似他心中难以愈合的伤口。