王时雍把推戴状递给小吏，又从叠纸里抽了一张，递到离他最近的那个白发老臣面前，语气软了些，却带着不容推辞的劲儿：“老大人，您是咱们这里辈分最高的，您若也签了，大家伙儿心里就更踏实了。您放心，日后史书上若要写，我王时雍第一个担责，绝不连累您老。”
老臣看着递到眼前的纸和笔，又看了看王时雍那张故作恳切的脸，想起方才范琼说的“金兵屠城”，再想起何栗在北营被囚的消息，浑浊的眼睛里泛起水光。看着眼前的景象，终究是叹了口气，踉跄着走上前，他颤巍巍地伸出手，指尖碰到笔杆时，还顿了顿，最终还是接过笔，低头在王时雍的签名旁，一笔一画写下了自己的名字。范琼见众人都没异议，转头朝王时雍递了个眼色，王时雍松了口气，脸上露出谄媚的笑：“好！好！诸位大人深明大义，汴梁百姓都该谢你们！”
有了王时雍带头，又有老臣跟进，剩下的官员再没了迟疑。方才挪步的青袍官员率先上前，拿起笔飞快地签了名；紧接着，又有几人拥上去，笔尖在纸上划过的“沙沙”声，渐渐连成一片，盖过了窗外寒风的呜咽。
王时雍站在一旁，看着百官轮流签名，额角的汗终于干了些，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他悄悄朝范琼递了个眼色，范琼会意，朝门外的兵士使了个手势——那意思是，这事儿，成了。
厅内“沙沙”的签名声正密，忽有一道冷厉的声音破开嘈杂，像冰棱砸在铁板上：“此状，秦某不签！”
众人闻声转头，只见御史中丞秦桧从人群后大步踏出。他身着深绯色官袍，腰束玉带，虽也面带倦色，却比其他官员多了几分凛冽之气——袍角沾着些雪粒，显然是来时匆匆，却未像旁人那般缩肩弓背，反倒脊背挺得笔直，目光如炬，直盯着案上的推戴状。
王时雍刚松下的心猛地一紧，脸上的笑意瞬间僵住，快步上前：“秦中丞！你……你可知这话意味着什么？金兵使者在城外等着，若事不成，屠城之祸就在眼前！”
“屠城之祸，是金人威胁；而签此状，是自断赵氏血脉！”秦桧声音不高，却字字掷地有声，压过了厅外的寒风呜咽，“何栗大人在北营以颈血谏言，宁囚于土坑也不折腰，为的就是保赵氏社稷！尔等倒好，不思效仿忠臣，反倒逼着百官签此逆状，他日九泉之下，如何面对列祖列宗？”
范琼脸色一沉，手按在刀柄上，指节“咯咯”作响，上前一步逼视秦桧：“秦中丞是想拿自己的命，换全城人的命？张大人登基是大金旨意，你敢抗命？”
“抗命的不是秦某，是尔等与张邦昌！”秦桧毫不畏惧，迎上范琼的目光，语气愈发凌厉，“张邦昌在道君皇帝在位时，做了些什么，尔等忘了？他身居高位，却专事安逸游乐，府中歌姬舞姬日日笙歌，百姓流离失所他视而不见；更党附蔡京、童贯之流，构陷忠良，搜刮民脂，把朝堂搅得乌烟瘴气！”
他抬手直指厅外，像是要穿透墙壁，指向张邦昌所在之处：“当年花石纲之祸，多少百姓家破人亡？他张邦昌为讨道君皇帝欢心，强征民力运送奇石，沿途饿死、累死的百姓不计其数！如今社稷倾危，金人南下，根源就在于他等权奸蠹国乱政，耗空了南朝国力！这样的人，怎配登上帝位？”
百官被他说得哑口无言，有几个曾遭蔡京、童贯打压的官员，悄悄抬起头，眼神里多了几分认同；那白发老臣更是红了眼眶，握着笔的手又抖了抖——秦桧说的，全是实情，只是此前没人敢当着王时雍、范琼的面说出口。
王时雍急得额头又冒了汗，上前想拉秦桧的衣袖，却被秦桧猛地甩开。“秦中丞！你别疯了！”王时雍压低声音，语气里带着哀求，“立张邦昌是权宜之计，若立赵氏宗室，金人必怒，到时候……”
“权宜之计？”秦桧冷笑一声，声音里满是嘲讽，“赵氏宗室尚有子孙在，哪怕立一个年幼的宗子，也比立张邦昌这逆臣强！秦某今日就把话撂在这：要么立赵氏，要么就从秦某的尸首上踏过去！这推戴状，秦某绝不签！”
他后退一步，站定在厅中，双手负在身后，官袍下摆被从窗缝钻进来的寒风掀起，却纹丝不动。范琼气得脸色铁青，手已经按在了刀鞘上，眼看就要拔刀，王时雍连忙上前拦住——他怕真杀了秦桧，百官更乱，金兵使者那边也没法交代，只能咬着牙对秦桧道：“秦中丞，你……你再好好想想，别逞一时之勇，误了全城百姓！”
秦桧闭上眼，再睁开时，眼神依旧坚定：“秦某想得很清楚。忠奸善恶，总得有人分个明白。要杀要剐，悉听尊便，但立赵氏、拒逆臣的话，秦某绝不会改！”
厅内的死寂本如结了冰的寒潭，秦桧那番掷地有声的话还在梁间打转，忽听得厅外传来一阵甲叶铿锵的响动——不是宋兵的软甲，是金人重甲相撞时特有的沉钝闷响，像巨石滚过冻土，一下下砸在众人心上。
门帘被人猛地掀开，一股夹着雪沫的寒风卷着煞气扑进来，先闯进三个身材高大的金人：为首者身材高大，脸上一道刀疤从眉骨斜划到下颌，沾着的雪粒还没化，冻成了白霜；他身着玄铁鳞甲，甲缝里渗着黑褐色的污渍，腰间悬着柄弯月弯刀，刀鞘上镶嵌的绿松石在昏暗里泛着冷光。身后两个金兵更是凶神恶煞，手里攥着铁索，指节因用力而泛白，目光扫过厅内时，像饿狼盯着羔羊。
王时雍先是一哆嗦，随即像是抓住了救命稻草，连滚带爬地迎上去，堆着满脸谄媚：“大人！您们怎么来了？这就……这就快签完了，马上就送推戴状去给粘罕大人……”
那金人头领却没理他，虎目圆睁，目光像鹰隼般掠过百官，最后牢牢钉在秦桧身上——方才厅内的争执，他在门外怕已听了大半。他往前踏了两步，沉重的靴子踩在青砖上，留下一个个带雪的湿印，开口时声如洪钟，带着浓重的胡音：“你，就是秦桧？”
秦桧原本负在身后的手微微一攥，却没半分退缩，脊背挺得更直了些，深绯色官袍被寒风掀起一角，露出里面素色的衬袍，反倒衬得他眉眼间的凛然更甚。他抬眼迎上金人头领的目光，声音不卑不亢：“我便是大宋御史中丞秦桧。”
“好个秦桧！”金人头领突然爆喝一声，蒲扇大的手掌“啪”地拍在案上，案上的砚台被震得跳了起来，墨汁泼洒出来，在推戴状上晕开一团黑渍。“本使在城外等得不耐烦，竟还有宋人敢抗大金的旨意？张邦昌登基，是大金皇帝陛下亲点，你敢说他不配？你敢不签这状？”
范琼见状，忙凑到金人身边，压低声音添火：“大人明鉴！这秦桧疯魔了，不仅不肯签状，还敢骂张大人是逆臣，说要保赵氏宗室——这是公然抗命啊！”
金人眼神一厉，刀疤在脸上绷得更紧，突然伸手，铁腕如钳般扣住了秦桧的手腕。那力道奇大，秦桧只觉腕骨像是要被捏碎，却没哼一声，反倒盯着金人的眼睛，字字清晰：“张邦昌蠹国乱政，是大宋的千古罪人，大金强行立他，不过是想断赵氏根基、奴役宋人！我今日不签，来日也不签，便是死，也不会认这逆臣为君！”
“死？”金人被彻底激怒，狞笑一声，手上的力道又加了三分，“本使倒要看看，是你的骨头硬，还是大金的刀硬！”他转头对身后的金兵喝令，“把他绑了！带出去，先关在营里，若还敢嘴硬，就用鞭子抽醒他——让他看看，违抗大金的下场！”
两个金兵立刻上前，铁索“哗啦”一声抖开，就要往秦桧身上缠。秦桧猛地一挣，虽没挣脱金人的钳制，却梗着脖子斥道：“我乃大宋御史中丞，岂容尔等蛮夷动手！要绑便绑，我绝不低头！”
百官之中，那白发老臣终于忍不住，颤巍巍地往前挪了半步，想要求情，却被范琼狠狠瞪了一眼，又缩了回去，只看着秦桧的背影，老泪纵横。有几个曾被蔡京、童贯打压的官员，拳头攥得发白，却也只能咬着牙沉默——金人在场，谁也不敢再多说一个字。
金人头领见秦桧仍在硬气，更是怒火中烧，一把将他往前一推。秦桧踉跄了两步，却立刻站稳了脚跟，依旧不肯弯腰，深绯色的官袍被扯得有些皱，袍角的雪粒落了一地，可他的目光依旧如炬，直直地望着厅外赵氏宗庙的方向。
“带走！”金人厉喝一声。
两个金兵上前，一人架住秦桧的一条胳膊，铁索“咔嗒”一声锁在了他的手腕上，冰冷的铁触到皮肤，秦桧却浑然不觉。他被押着往外走，经过王时雍身边时，还冷冷地瞥了一眼——那眼神里没有怒，只有彻骨的鄙夷，看得王时雍慌忙低下头，不敢与之对视。
寒风裹着雪沫灌进厅门，秦桧的身影渐渐消失在风雪里，只留下厅内一地狼藉的墨渍、百官低垂的头颅，还有金人头领那声冰冷的警告：“谁再敢学秦桧抗命，这铁索，也等着他！”
秦桧被铁索押走的脚步声渐远，厅内只剩甲叶余响与众人压抑的呼吸，那股从金人身上散出的煞气，像寒浸骨髓的雪风，裹得满殿官员动弹不得。
金人头领刀疤脸扫过众人，玄铁鳞甲上的雪粒融成水痕，顺着甲缝往下滴，砸在青砖上“嗒嗒”轻响，却比惊雷更让人胆寒。他指节叩了叩案上污了墨渍的推戴状，胡音冷厉：“秦桧的下场，你们都看见了。谁还想抗命？”
这话一出，几个本还攥着拳的官员顿时泄了气，肩膀垮了下去。白发老臣颤巍巍地拾起掉在地上的狼毫，笔尖抖得厉害，墨汁滴在纸上，晕出一小团黑，像颗凝在纸上的泪。他闭了闭眼，终是咬着牙，在状纸末尾歪歪扭扭签下了自己的名字——墨迹拖得老长，似是连笔都不愿多沾这逆状半分。
有了第一个，后面的人便如崩了堤般，虽各有神色，却都不敢再迟疑。有的官员飞快地扫了眼案前的金人，笔尖划过纸页时“沙沙”作响，像是怕慢了半分就会步秦桧后尘；有的则皱着眉，嘴唇抿成一条直线，签字时力道重得几乎要戳破纸背，写完便猛地将笔掷回笔洗，溅起一片墨花；还有几个曾与秦桧有过交情的，手悬在纸上半天，终是在刀疤脸的冷眼注视下，颓然落下了名字。
不过半柱香的功夫，原本空白的推戴状上，已密密麻麻签满了姓名，红印叠着红印，倒像是在这寒厅里，硬生生铺了一层刺目的血。
此时，吴幵与莫俦两人早已按捺不住，见众人签完，忙快步上前——吴幵拢了拢官袍下摆，弯腰时腰杆却挺得极快，生怕慢了让金人不满；莫俦则伸手小心翼翼地将推戴状从案上拿起，指尖避开墨渍，轻轻拂了拂纸角的褶皱，那模样，竟像是捧着什么稀世珍宝。
两人凑到刀疤脸跟前，齐齐躬身，吴幵声音里带着刻意的谄媚：“大人放心，百官皆已签毕，无一人敢违大金旨意。我二人这便捧着状纸，去金营复命，定让张大人早日登基，不负大金厚望！”
莫俦也连忙附和，将推戴状双手奉上，供金人过目：“大人请看，姓名、印信无一遗漏，绝无半分差池。”
刀疤脸扫了眼状纸上的签名，嘴角勾起一抹冷笑，却没去接，只挥了挥手，胡音里满是不耐：“既签完了，便快些去！若误了时辰，仔细你们的脑袋！”