溶洞内墨汁般浓稠的黑暗中，韩世忠划亮火折的瞬间，洞壁上骤然亮起千百点幽光——那是义军战士的眼睛，是涂过磷粉的箭头，是刀刃反光的寒芒。他手腕一抖，火折掷向洞顶的钟乳石，幽蓝的光芒炸开时，看见层层叠叠的岩台上，义军们或蹲或跪，持着断刀、削尖的竹矛、甚至磨利的兽骨，最底层的伤兵将断剑插入岩缝，用残臂撑着上身，咳出的血泡在胸前结成紫黑色的痂。天兵压境，降者免死！他的声音撞碎在穹顶，惊起的蝙蝠群如黑云压顶，振翅声中混着机括轻响——有人在黑暗中张了弩。
回应他的是破空而来的碎石。韩世忠旋身避过，单刀出鞘的冷光劈开第二块飞石，火星溅上他的面甲，映出左侧岩台上那个攥着雷石的少年：不过十五六岁，腰间挂着半块硬饼，饼上的牙印还新鲜——那是断粮半月来，义军最后的存粮。小家伙，年纪这么小，何不归降官军，好生生活。他皱眉说道，刀光如闪电掠过少年手腕，粗布衣袖应声而断，雷石滚落时撞击洞壁，激起连绵的嗡鸣，像远方传来的丧钟。
洞深处突然响起铜铃碎裂般的声响——方腊的亲卫营杀到了。十二名赤膊壮汉跃下石台，胸前的火焰刺青在微光中泛着油光，手中的斩马刀划破空气，带出刺鼻的铁锈味。韩世忠不退反进，单刀迎向当头劈来的刀锋，在相击的刹那侧身旋踢，膝盖撞进敌兵心口，借势夺过战刀反手掷出，刀柄重重撞上洞顶，震落的碎石砸倒两名后继者。他踩着尸体跃上岩台，刀刃抹过第三名敌兵咽喉时，温热的血柱喷在他脖颈，比酒更腥，比蜜更稠。
当第一缕晨光爬上洞口藤蔓时，韩世忠的单刀卷了刃，衣裤被划开三十七道口子，露出的皮肤上渗着血珠，却无一处深及筋骨。洞底横陈着三十余具尸体，方腊军伤兵们互相倚靠着，用断剑支起上身，有人朝他啐血，有人用浙西方言骂着，却无一人屈膝。他踩着滑腻的血泊走向最深处，看见方腊缩在三根石笋之间，黄罗冠斜挂在额角，蟒纹龙袍沾满蝙蝠粪与钟乳石的碎屑，腰间玉带已断成两截，露出里面的粗布中衣。江南方腊，可闻得延安泼皮韩五之名？他踢翻三足烛台，火油泼在方腊脚边，腾起的火苗照亮那张苍白如纸的脸，右眼角的朱砂痣在火光中跳动，像即将熄灭的灯芯。
与此同时，岩洞最深处的七个支洞里，七万名方腊军点燃了堆积如山的硫磺包。他们将无法行走的伤兵抬到中央石台上，用断枪挑起褪色的战旗，旗角扫过成排的火药桶时，不知谁起了个头，苍凉的采茶调在溶洞中回荡：南山采茶南山青，十指尖尖破血痕......第一簇火苗窜上硫磺时，歌声突然变得激昂，有人摔碎酒坛，有人将婴儿托付给同伴，有人亲吻着岩壁上的家乡地图。当韩世忠拽着方腊跌出洞口的瞬间，身后传来沉闷的轰鸣，先是热浪推着后背灼痛，继而无数碎石如暴雨砸落，灼热的气浪推着他向前仆倒，他抱着方腊滚进草丛，回头时只见帮源峒北侧山体轰然崩塌，烟尘遮天蔽日，曾经藏着七万生灵的溶洞，已被永远封入大地的伤口。
方腊被俘时，腰间仍系着邵氏亲手绣的并蒂莲香囊，细绸夹层里裹着半粒乳牙——那是他儿子方天定三岁时脱落的。押解队伍穿过临安城那日，街道两旁的百姓垂首沉默，有人在袖口藏着白绢，有人往囚车投掷野果，却被宋军的马鞭抽落。枝头的杜鹃突然齐鸣，啼血的鸣声中，囚车的木栏渐渐染成暗红，恍若整座城都在为这位乱世枭雄致哀。八月廿四日，汴京菜市口的梧桐叶尚未泛黄，刽子手的鬼头刀举起时，方腊忽然抬头望向东南方——那里的帮源峒，漫山的杜鹃应该开了，只是再也没有人，能替他采一朵，别在妻子鬓。