林芝玲知道，此正是霓虹 的性格，或许正因如此，他方能甘于霓虹 之位，如傀儡般生活多年。
此时，叶子公主主动站了出来，说道：“叔叔，我认为此事不公。”
“不公？为何？”霓虹 弟弟问道。
“米饭小王子仅是个孩子，而你身后之人，却是修养多年的宫廷乐人。您将他们二人相提并论，岂得公平？”
“并无不公。”霓虹 弟弟道：“这华夏小男孩既享有音乐神童之美名，我想，无论何种对手，于他应皆不成问题吧。”
“可是，神乐笛是我父亲送给米饭小王子的礼物，你为什么要抢走它？”叶子问道。
霓虹弟弟沉着脸回答：“这是霓虹皇室的宝物，也是我们霓虹人心中神圣的乐器，我不能允许一个华夏人把它带走。礼物？除非他真有本事，神乐笛才配称作礼物。”
他语气蛮横，听来令人不适。
小松之和桃太郎闻言都想反驳，但相互看了一眼，还是忍住了。毕竟眼前这人是霓虹的弟弟，在皇宫里与皇室成员争执并不合适。
米饭不想让叶子与霓虹弟弟继续争执，便主动开口：“你想听我演奏什么？”
“你会演奏什么？”霓虹弟弟反问。
“就它吧。”米饭指着 人手中的洞箫说。
“你会吹洞箫？”霓虹弟弟显然很意外。洞箫在霓虹并不常见，能吹得好的人更少。他身后那位正是全国数一数二的洞箫高手，米饭主动选这个，无异于自认败局。
霓虹弟弟先是惊讶，随即面露得意：“好，这可是你自己选的。输了可别找借口，听见没？”
“你为什么认定我会输？”米饭平静地问。
“你根本不知道你面对的是多强的对手。”霓虹弟弟难掩骄傲。
“那么，请给我一支洞箫。”
“没问题。”霓虹弟弟一挥手，侍从立即递来一支洞箫。
米饭试了试音，点了点头。
叶子走近，低声提醒：“米饭小王子，那位是霓虹最厉害的洞箫乐手，请小心。”
“谢谢你，大姐姐。”
“祝你成功。”
“还在说什么？还不开始？”霓虹弟弟催促。
“大家想听什么？”米饭望向水上宫殿中的众人。
霓虹出声：“米饭小王子，请演奏你最擅长的曲子就好。”
他真心希望米饭能赢。
米饭点了点头。
此时，始终立在霓虹 弟弟身后、未曾开口的那位霓虹乐人出声问道：“华夏小男孩，你会吹什么曲子？”
“你会吹的，我都会。”米饭回答。
“哦？”那人嘴角一扯，露出冰冷的笑意，“口气倒是不小。那你就吹一首你们华夏的曲子吧。不过，最好能让我们都听懂。你应该也明白，音乐无分国界，好的音乐能跨越种族，直抵人心。”
虽然他说话时神情讥诮，令人不适，但所言却并非全无道理。
小松之低声对桃太郎说：“我简直想揍他，可他说得好像也没错。”
桃太郎也悄声回应：“虽然有理，但我还是手痒。”
两人相视，不由轻笑。
那霓虹乐人虽神情惹人厌，却不得不承认，他在音乐上的造诣确实不凡。
米饭刚执起洞箫，起了一个音，对方便开口：“喂，华夏小男孩，你是想吹《春江花月夜》吗？”
米饭确实正打算吹这首，起音竟已被识破。
他问：“你知道这首？”
“自然知道。”那人一脸不屑。
“那我换一首。”米饭说道。
“随你换哪首，我都听得出来。你们华夏的传统乐曲，我全都熟悉。”他语带傲慢。
“你全都知道？好，那你听听我接下来吹的是什么。”米饭说完，便吹奏起来。
起初，那曲子听来轻快欢乐，可渐渐转为忧伤。正听得众人心头微沉，箫音又陡然高扬，如金光破云、遍洒天际。
那霓虹乐人站在原地，仿佛痴了一般，竟辨不出米饭所奏究竟是何曲。
569 江户之春
众人的心绪随米饭的箫声起伏，时而愉悦，时而感伤，时而如春暖花开，时而又似阴云密布，如乘过山车般变幻不定。
“好了，我吹完了。”米饭按着洞箫，奏出最后一个音符。
水上宫殿中，众人皆感若有所失，心中暗叹：怎么这么快就结束了？还没听够呢。
就连那位傲慢的霓虹皇室乐人，内心也是波澜起伏。
他暗自思忖：这华夏小男孩确实不凡，竟能让我心潮涌动，实在了不起。
然而他转念一想，绝不能流露真实情绪，否则便等于认输。
于是他再度摆出一副不以为意的模样。
小松之瞧见他这神情，低声对桃太郎说：“看他装得若无其事，太虚伪了，真想揍他。”
“我也是。”桃太郎点头附和。
米饭演奏结束，叶子公主与霓虹 一齐为他鼓掌。
霓虹 赞叹道：“真厉害呀，米饭小王子，你的音乐深深打动了我的心，实在了不起。”
叶子公主也跟着说：“可爱的米饭小王子，我觉得是你赢了。”
“赢了？那倒未必。”霓虹 的弟弟在一旁说道。他不愿看到自己带来的乐师败给米饭，更不愿神乐笛被米饭取走。他强作镇定，仿佛对米饭刚才吹奏的箫曲毫不在意。
他对霓虹 说：“我并不觉得这华夏小男孩吹得比我带来的乐师更好。陛下，我不认为他赢了。”
评判乐曲优劣本就很主观，弟弟不认输，霓虹 也无法强求他改口。若用投票决定，霓虹 又担心弟弟会觉得不公——殿中除了他和他的乐师，其他人都与米饭关系亲近，从情感上自然会偏向米饭。
该如何分出胜负呢？
霓虹 想了想说：“这样吧，让他们俩吹奏同一首曲子，这样更容易评判谁吹得更好。”
弟弟思索片刻，也认为这是唯一的办法，便点头同意。
“那你们就都吹我们霓虹的民谣《江户之春》吧，看谁演绎得更出色。”霓虹 说道。
米饭与霓虹乐师都表示同意。
“谁先来？”霓虹 问。
“我先来。”霓虹乐师信心满满地回答。他早在学艺时就将《江户之春》练得滚瓜烂熟，不仅能用洞箫吹奏，还精通多种乐器演奏此曲。可以说，他即使闭着眼、甚至在睡梦中，也能轻松吹出这首曲子。
霓虹乐师充满自信地举起洞箫，吹响了《江户之春》。箫声婉转悠扬，从容不迫，抑扬顿挫间，将歌曲中春日的美好意境表达得淋漓尽致。
聆听之时，连霓虹 脸上也浮现出陶醉的神情。
一曲终了，霓虹乐师放下洞箫，说道：“谢谢大家，谢谢陛下。”
也许是觉得自己胜券在握，他脸上的神情不再那么令人厌恶，除了得意，竟还带着几分谦逊。
桃太郎小声对小松之说：“看来他也不是那么讨厌嘛，我都不想揍他了。”
小松之低声回应：“可能是以为赢定了，心情不错吧。”
霓虹 对乐师说：“你吹奏得真好，仿佛让我看见了江户春天的美景，优美而动人……”
“多谢陛下。”那人应道。
霓虹 弟弟瞥了眼米饭，嘴角扬起得意的弧度：“华夏小少年，现在知道怕了吗？若你肯交出神乐笛，主动认输，便可免去演奏《江户之春》。”
“尚未吹奏，何来认输？”米饭淡然回应。
“看来你执意要比试了？”霓虹 弟弟嗤笑道，“你会败得很难看，相信我，这将重挫你的信心。华夏小少年，我这是为你的成长着想。放弃吧，我不想见你输后落泪。纵是年少，男儿亦不当轻易垂泪。”
他仿佛已预见米饭落败哭泣的模样，言辞间满是倨傲，连霓虹 都蹙起眉头。
霓虹 温声道：“无论胜负，在我心中，米饭小王子永远是出众的音乐神童，此念不改。”
他虽喜爱米饭，却难保此番比试必胜，故提前宽慰，以免米饭失利后过于伤怀。
米饭执起洞箫道：“2.9我现在便吹奏《江户之春》，你且看着，我绝不会输。”
“狂妄自大。”霓虹 弟弟讥讽道。
“小少年，你只有一次机会，定要好好把握，输了可莫要哭鼻子。”那名霓虹乐人语带嘲弄。
“我又想揍他了。”小松低声对桃太郎说。
“若非他是皇室乐人，我早动手了。此人为何如此惹人生厌？”桃太郎压抑着怒气低吼。
叶子公主闻声走近，轻声道：“你们真想教训他？我很乐意相助。”
570 灵光闪现
米饭执箫唇边，《江户之春》的旋律悠然响起。
先前霓虹皇室乐人的演奏严格遵循曲谱，虽技艺精湛，却如规行矩步的匠人，完美却失之灵动，缺乏真实的生命力。
音乐艺术的灵魂在于生动真切。它不同于自然科学苛求精确，不必处处契合定理公式。即便偶与现实相左，只要能触动心弦，便是妙音。
此刻米饭的吹奏正契合此道。若说先前那位乐人能将水上宫殿众人带入江户春景，那么米饭的箫声不仅重现春日意境，更将盎然春意送入每个人心田。
叶子公主聆听米饭吹奏此曲时，仿佛感受到春日暖阳洒落周身，暖意融融，十分惬意。
霓虹在旁聆听米饭的演奏，却好似嗅到了春日里繁花盛放的浓郁芬芳。
小松之和桃太郎二人，则更多从专业视角品味米饭所奏之曲。
他们听出米饭在吹奏《江户之春》时，已突破常规，抵达了全新的美妙境界。
小松之此前一直追寻此种境界，却始终未有收获。他的演奏技艺极为娴熟，堪称教科书级别，可他总觉得仿佛遇到了瓶颈，想要突破却无从着手。
他渴望捕捉音乐之魂，却总难以把握。
为此，他曾远赴华夏寻访名师，却仍未寻得那种感觉。这问题困扰小松之已久，未曾想，此刻竟从米饭吹奏的《江户之春》中获得了突破。
小松之此刻激动万分，脸色涨得通红。
桃太郎见状，低声问道：“小松之先生，您怎么了？”
“我……”小松之竭力压抑内心的澎湃，说道：“我悟到了，我悟到了，我悟到了新的境界。”
他紧紧抓住桃太郎的手，说道：“桃太郎先生，我现在心情非常激动，太激动了，我想和你一样，拜米饭小王子为师。”
两人交谈时声音极轻，未曾打扰米饭的演奏，也未影响旁人聆听。