夕阳的余晖将艾家村染上一层暖金色，钱钱和容砚骑着自行车回到村口，车把手上还挂着从县里买回的零碎东西。村道安静，炊烟袅袅，与县武装部的紧张气氛恍若隔世。
两人直奔卫爷爷他们暂住的土坯房。几位老人刚下工回来，正围着一个小火盆搓手取暖，脸上带着劳作后的疲惫。
“爷爷，奶奶，我们回来了。”钱钱推门进去，带进一丝冷风，也带来了令人振奋的消息，“县武装部的陈部长答应帮忙协调，以后那些戴红袖章的外调人员，应该不会再来了。”
屋里瞬间安静下来。卫爷爷抬起头，沟壑纵横的脸上闪过一丝难以置信：“钱钱，你说什么？”
“我说，以后没人能随便来打骂你们了。”钱钱语气肯定，走到火盆边烤了烤手，“该上的工咱们还上，做给村里其他人看，但至少能过得安生些。”
聂奶奶一把拉住钱钱的手，嘴唇哆嗦着，眼泪在眼眶里打转：“好孩子……你这……你这让我们怎么谢你……”
“一家人，不说谢。”钱钱反握住奶奶粗糙的手，笑了笑。
角落里的闻人猛地抬起头，目光锐利地看向钱钱。他原本紧抿的嘴唇微微松动，眼底翻涌着复杂的情绪——震惊、感激，还有一丝不易察觉的挫败。他确实暗中筹划了许久，想用自己的方式解决这个问题，却没想到钱钱动作如此之快，手段如此利落，直接釜底抽薪。他沉默片刻，最终只是对着钱钱，极轻地点了下头。一切尽在不言中。
钱钱接收了他的感激，转而看向萧大伯：“大伯，还有个事。天越来越冷了，闻人哥住这边也不方便。我想着，就在这房子旁边，赶紧加盖一间小房，让闻人哥单独住。盖房子的钱，”她看向闻人，“闻人哥你自己出，没问题吧？”
闻人立刻点头：“没问题。”他巴不得有个独立空间。
萧大伯盘算了一下：“成！现在猫冬前还能赶工，我明天就找人弄土坯，尽快盖起来！”
事情安排妥当，钱钱又对闻人、容砚和闻讯凑过来的姚明谦吩咐道：“眼见着要下雪了，猫冬前最后一件大事——你们仨，这几天辛苦点，把咱们两家一冬天要用的柴火都备足了，垛得高高的，不然冬天可得挨冻。”
三个半大小子齐声应下，这是体力活，也是要紧事。
夜里，油灯下。钱钱从书包里取出五张精心绘制的服装设计图，铺在炕桌上。
“卿卿姐，你看看这个。”
萧卿卿好奇地凑过来，只看了一眼，眼睛就再也挪不开了。
第一张，是一件收腰双排扣的呢子大衣，线条利落，气质非凡。
第二张，是一款短款收腰棉袄，清晰地勾勒出了胸线和腰身，俏皮又保暖。
第三张，是一套笔挺的男士西装，细节详尽，看着就价值不菲。
第四张，是一条冬季厚呢面料的A字裙，搭配小西装外套，是城里上班族的样子。
第五张，是一件红色盘扣掐腰外套，喜庆又不失时髦，新娘穿最合适不过。
“天哪……钱钱，这……这都是你画的？”萧卿卿的手指小心翼翼地在图纸上摩挲，爱不释手，呼吸都急促起来，“太好看了！这要是做出来……”
“做出来，就不愁卖。”钱钱笑道，“不过你一个人忙不过来。我听说你那个好朋友，叫李美凤的，手速特别快？”
“对对！美凤她针线活又快又好！”卿卿连忙点头。
说曹操曹操到。第二天，萧卿卿刚在收拾出来的厢房开始打版，一个穿着碎花棉袄、梳着两条黑亮辫子的姑娘就怯生生地找来了，正是李美凤。她眉眼清秀，却带着一股化不开的愁绪。
“卿卿姐，我……我来看看你。”李美凤声音细细的。
卿卿热情地拉她进来，给她看钱钱的设计图。李美凤一看，眼睛也亮了，那是一种看到美好事物本能的光芒。
正说着，一个穿着仿制绿军装、头发抹得油光的男青年吊儿郎当地晃了进来，是李美凤的县城男朋友王贺。
“美凤，你果然在这磨洋工！”王贺一进门就嚷嚷，眼睛却贼溜溜地四处瞟，看到桌上那件卿卿正在拼接的呢子大衣半成品，眼神顿时变了，“哟，这衣服……看着能卖不少钱吧？”
他一把拉过李美凤，语气“语重心长”：“美凤，你看卿卿姐多能干。你好好跟姐学，多赚点钱。咱俩以后结婚，我家情况你也知道，彩礼就免了，意思意思就行。主要是得先给我在县里买个工作，有了稳定工作，咱俩才能有好日子过，对吧？我这都是为了我们的未来着想啊。”
李美凤低着头，手指绞着衣角，小声应着：“嗯……我知道……”
王贺又东拉西扯了几句，这才满意地走了。
他一走，李美凤的眼泪就掉了下来。卿卿赶紧关上门问她怎么回事。原来王贺家根本看不起农村出身的她，王贺自己也并非真心，只是觉得她乖巧好拿捏，最近更是变本加厉，不仅明确表示不给彩礼，还一直暗示甚至明示让她出钱给他买工作。
夜里，李美凤躲在卿卿这里帮忙干活，想着王贺那些话，又忍不住掉眼泪。
钱钱走了进来，递给她一块柔软的布料擦眼泪，安静地听她断断续续说完。
“美凤姐，”钱钱开口，声音平静却有力量，“你觉得，是给他买工作重要，还是你自己有安身立命的本事重要？”
李美凤茫然地抬头。
“他看中的是你现在能赚钱，而不是你这个人。如果有一天你不能赚钱了，或者他不需要你赚钱了，你怎么办？”钱钱拿起一件做好的衣服，“你看，你有手艺，卿卿姐有版型和设计，这就是你们的‘技术’。你们可以靠这个‘技术’入股，一起做事，赚的钱是你们自己的，谁也拿不走。何必把希望寄托在一个算计你的人身上？”
“技术……入股？”李美凤喃喃道，这个词对她来说很新鲜，但钱钱的话像是一道亮光，照进了她混沌的心里。
几天后，第一件收腰呢子大衣和一套男士西装作为样衣完成了。做工精致，版型出众，挂在屋里就像艺术品。
当天夜里，闻人悄无声息地来了。他目光在那套男士西装上停留片刻，直接取下。
“这套，我要了。什么价？”
卿卿刚要开口，钱钱拉了拉她，对闻人说：“成本价加手工，给布票和等价的东西就行。”
闻人点点头，没多问，从怀里掏出一叠全国布票和几张工业券放在桌上，又转身出去，片刻后拎进来一只肥美的野兔和两只山鸡。
“够吗？”
“够了。”钱钱点头。
闻人拿起西装，没说是送给谁，只再次隐入夜色。留下满屋的猜测和那堆实实在在的“货款”。
没过两天，闻人又来了，这次是白天。他直接找到卿卿和钱钱，言简意赅：“那套西装，黑市上很多人问。还能不能做？价格可以更高。”
卿卿又惊又喜，看向钱钱。钱钱笑道：“当然能做。卿卿姐出技术和部分人工，美凤姐主要负责缝制，你负责卖。怎么分利，你们自己商量。”
十七岁的闻人办事已显老练，很快和卿卿谈好了合作方式。一个崭新的、基于能力和需求的合作雏形，在艾家村悄然诞生。
屋外，容砚和姚明谦喊着号子，将最后一批劈好的柴火高高垛起，几乎遮住了半面墙。寒风渐起，预示着黑省的严冬即将来临。
但在这个小小的院落里，炉火正旺，新的希望正在针线穿梭间、在悄然达成的合作中，抵御着外界的严寒，孕育着蓬勃的生机。猫冬时节，正是积蓄力量，静待春暖花开之时。