地下掩体的空气凝滞而沉重，混杂着铁锈、霉菌和人群聚集特有的酸腐气味。老查理的话语如同投入死水潭的石子，涟漪尚未扩散，便被更现实的触感取代——陈默被那两个拾荒者半拖半架着，穿过拥挤着警惕目光和低语的狭窄通道，最终扔进了一个用锈蚀金属板隔出来的小空间里。
这里像是个废弃的储藏室，没有灯光，只有从缝隙透进来的、不知来源的微弱反光。地面冰冷粗糙，积着薄薄的灰尘。陈默背靠着冰冷的金属板滑坐下来，伤处的剧痛和极致的疲惫如同潮水般将他淹没。他闭上眼，老查理那双仿佛能洞穿灵魂的眼睛和关于“渡鸦”的惊悚猜测在黑暗中盘旋。
“渡鸦”……是母亲人格的碎片？是她被囚禁前留下的后手？还是某个借助她名号与力量的……寄生意识？
无数疑问啃噬着他，但身体的抗议更为强烈。失血、感染、过度透支……他感觉自己像一盏油尽灯枯的残烛，随时会彻底熄灭。他艰难地维持着呼吸，意识在清醒与昏沉的边缘浮沉。
不知过了多久，一阵轻微的、几乎难以察觉的脚步声在隔间外停下。没有敲门，金属板被无声地挪开一条缝隙，一个瘦小的身影闪了进来，是那个之前略显年轻的拾荒者。他手里端着一个豁口的搪瓷杯，里面是浑浊的温水，还有一小块看起来硬得像石头的黑面包。
年轻人将东西放在陈默脚边，没说话，只是快速看了他一眼，眼神里混杂着好奇和一丝不易察觉的怜悯，随即又像受惊的兔子般缩了回去，金属板重新合拢。
陈默没有动。他没有胃口，喉咙也干涩得吞咽困难。他只是靠着墙壁，积蓄着哪怕一丝一毫的力气。
时间在黑暗中缓慢爬行。掩体远处传来隐约的争吵声，器具碰撞声，还有孩子压抑的哭泣。这是一个在夹缝中挣扎求生的群体，他们的绝望与麻木，与陈默内心的荒芜奇异般地共鸣。
就在他意识即将彻底沉入黑暗时，一股极其微弱、但截然不同的“波动”，像一根冰冷的针，猝不及防地刺入了他近乎停滞的感知。
不是来自外界。
是来自他体内。
一股熟悉的、带着微弱侵蚀性的能量流，如同沉睡的蛇开始苏醒，在他千疮百孔的经络中缓缓游走。是“伪影”能量！是之前在第三病院，阿鬼被吞噬时，那股试图同化一切的力量残留！它竟然没有完全消失，而是潜伏了下来，与他重伤濒死的身体形成了一种诡异而脆弱的平衡？
不，不仅仅是残留。
这股能量流似乎……被“激活”了。带着一种目的性，非常微弱，但确实存在。它绕过主要的伤处，沿着某些难以言喻的路径缓慢循环，所过之处，并未带来破坏，反而有一种奇异的……滋养感？像是某种共生体在宿主濒死时，本能地开始维持最基本的生机。
陈默猛地睁开眼，黑暗中，他的瞳孔微微收缩。
这不是“苦行僧”那种强行压榨生命力的炽热，也不是母亲那庞大意识的悲伤洪流。这是一种更冰冷、更底层、更接近于……“存在”本身的力量。是“源点”那片混沌之海投射到现实的一缕微光，带着它所有的无序和可能性，此刻却在他这具将死的躯壳里，维系着一种悖论般的平衡。
他想起了阿鬼被吞噬前，那平静到诡异的眼神。
（阿鬼……你当时……感觉到了什么？）
就在这时——
“咣当！”
一声巨响从掩体入口方向传来，紧接着是尖锐的警报声（用某种破铜烂铁敲击出来的、刺耳至极的声音）和人群瞬间爆发的惊恐尖叫！
“敌袭！！”
“是清道夫！他们找到这里了！”
“快！堵住入口！”
杂乱的脚步声、哭喊声、武器上膛（或类似动作）的声响乱成一团。冰冷的杀意如同实质的寒风，瞬间灌满了整个地下空间。
陈默的心脏骤然紧缩。“清道夫”！他们竟然追踪到了这里！是因为他吗？还是这群拾荒者本身就被盯上了？
他试图撑起身体，但虚弱和剧痛让他再次跌坐回去，只能徒劳地靠着墙壁，听着外面的混乱迅速升级成为血腥的厮杀。
“影蜕”那特有的、带着粘稠湿气的嘶吼声响起，伴随着能量武器短促的嗡鸣和人类临死前的惨叫。金属隔板被外面撞击得剧烈晃动，灰尘簌簌落下。
死亡近在咫尺。
陈默握紧了拳头，指甲深深掐入掌心，那点微弱的刺痛让他勉强保持着清醒。他不能死在这里！至少……不能像这样毫无价值地死在一个肮脏的角落里！
他尝试着，集中起全部残存的意志，去引导体内那股刚刚苏醒的、冰冷的伪影能量。
起初毫无反应，那能量如同沉睡的毒蛇，对他的意念置之不理。但随着外面杀戮的进行，随着死亡的气息越来越浓，那股能量似乎也变得……活跃起来。它开始加速流动，不再局限于维持生机，而是隐隐散发出一种……饥渴。
对混乱的饥渴？对死亡的饥渴？
陈默不知道。他只知道，这是他唯一可能抓住的东西。
他放弃了精细的引导，转而用一种更粗暴、更直接的方式，将自己的求生欲、愤怒、以及所有的不甘，如同燃料般投入其中！
来吧！
他在心中无声地咆哮。
仿佛是回应他的呼唤，那股冰冷的能量流骤然变得灼热！不是“苦行僧”那种焚烧生命的炽热，而是一种仿佛能冻结灵魂的、极寒的灼烧！它猛地冲破了某种界限，沿着他的手臂经络疯狂窜向他的右手！
“呃！”
陈默闷哼一声，感觉自己的右手瞬间失去了知觉，然后又涌来一种被无数冰针刺穿的剧痛！他低头看去——在黑暗中，他依稀看到自己的右手手背上，皮肤之下，无数细密的、幽蓝色的纹路正在急速亮起、蔓延，构成一个复杂而怪异的、仿佛活着的图腾！
与此同时。
隔间外的厮杀声中，突然混入了一声不同于“影蜕”嘶吼的、更加凄厉尖锐的怪叫！
紧接着，是某种东西被强行撕裂、然后迅速枯萎的怪异声响。
一个靠近陈默所在隔间的“清道夫”单位，似乎……发生了意想不到的异变？它的攻击动作猛地僵住，身体不自然地扭曲，体表那层伪影能量如同遇到克星般剧烈波动、然后迅速黯淡、消散，连同它本身的肉体，也以一种违反常理的速度干瘪、碳化，最终化为一小撮灰烬！
这突如其来的变故让交战的双方都出现了瞬间的停滞。
混乱中，没有人注意到，在那个不起眼的、散发着死亡和绝望气息的隔间里，那个被他们视为累赘的将死之人，正低着头，看着自己手背上那逐渐隐去的幽蓝纹路，剧烈地喘息着，眼中充满了震惊与……一丝更深沉的寒意。
他体内的“东西”，醒了。
而且，它渴望更多。