他只能放缓了语气，一字一句地说道。
“舅舅给你们带白面馍馍和肉来了，姥姥正在家里做疙瘩汤，里面有好多好多的肉。”
哭声戛然而止。
两个孩子同时抬起头，挂着泪珠的眼睛里写满了难以置信。
“肉？”
曹永福吸了吸鼻子，不确定地问。
“嗯，有肉。”
李砚秋肯定地点了点头。
“跟舅舅回家，回家就能吃肉了。”
母子三人被李砚秋带回了家。
刚一进院子，一股浓郁的肉香就霸道地钻进了他们的鼻子里。
那香味，像是长了钩子，一下子就勾住了两个孩子的魂。
他们俩呆呆地站在厨房门口，看着灶膛里跳动的火光，看着铁锅里翻滚着的、夹杂着肉丁和面疙瘩的浓汤，馋得口水都快流下来了，脚下像是生了根，一步也挪不动了。
蒋春兰已经将曹家的长辈都请了过来，此刻正拿着大勺在锅里搅动。
李砚秋打了盆清水，端到两个外甥面前。
“去，把脸和手洗干净。”
他看着两个小泥猴似的外甥，故意板起脸，开了个玩笑。
“谁洗不干净，就少吃一碗。”
这话一出，永幸和永福像是接到了圣旨。
兄弟俩立刻扑到盆边，用尽了全身的力气，把自己的脸和手搓得通红，仿佛那不是普通的泥垢，而是阻碍他们吃肉的罪魁祸首。
这话一出，永幸和永福像是接到了圣旨。
兄弟俩立刻扑到盆边。
“哗啦！”
清水四溅。
他们用尽了全身的力气，把自己的脸和手搓得通红，仿佛那不是普通的泥垢，而是阻碍他们吃肉的罪魁祸首。
……
另一边，李念娣领着曹兴旺，还有他的爹娘大哥大嫂，正深一脚浅一脚地往家赶。
曹兴旺的娘吴曹氏起初说什么也不肯来。
“都这时候了，还去添啥乱？省一口粮食是一口。”
她靠在门框上，满脸都是褶子，眼神浑浊。
曹兴旺急了。
“娘！那是念娣的娘家妈和弟弟，大老远来的，是客！咱们家再穷，还能连个人影都不露？”
曹家老头曹老头也敲了敲烟杆。
“去！都去！你媳妇娘家人来了，是给咱们家脸面，躲着算怎么回事？”
吴曹氏这才不情不愿地挪动了步子。
一行人刚走到巷子口，闻到一股肉香。
吴曹氏的脚步猛地一顿，鼻子用力地嗅了嗅。
“啥味儿？咋这么香？”
曹兴旺的大哥也停了下来，满脸的不可思议。
“是……是肉味儿？”
这年头，肉这个字，轻易说不得，太奢侈了。
“肉？”吴曹氏眼睛一瞪，“你睡糊涂了？谁家舍得这时候炖肉吃！”
话音刚落，两个洗得干干净净的小身影就从院子里冲了出来。
“爷！奶！大伯！有肉吃！姥姥做了一大锅肉疙瘩汤！”
永幸和永福一人抱住一条腿，兴奋地大喊。
这一下，所有人都愣住了。
曹老头看着院子里那个挺拔的身影，认了出来。
“是砚秋来了。”
蒋春兰端着一盆热水从厨房出来，脸上没什么表情。
“都来了？洗手吃饭吧。”
她把盆往地上一放，转身又回了厨房。
吴曹氏看着那盆清水，又看了看自己那双干裂粗糙的手，脸上有些发烫，局促地搓了搓。
李念娣连忙拉着她。
“娘，快洗洗，饭好了。”
很快，一大盆热气腾腾的面疙瘩汤被端上了桌。
雪白的面疙瘩，翠绿的野菜叶子，还有那浮在汤面上、切得指甲盖大小的肥瘦相间的肉丁。
桌子太小，孩子们单独凑了一桌。
曹老头坐在长凳上，腰杆挺不直，两只手放在膝盖上，显得有些窘迫。
蒋春兰扫了一眼桌上的人，个个面黄肌瘦，她心里叹了口气。
“真没想到，你们这儿……比我们村还难。”
一句话，让曹家人的头埋得更低了。
曹兴旺端起碗，打破了尴尬。
“妈，砚秋，啥也别说了，吃饭！快吃饭！”
李砚秋也笑着举起碗。
“对，大伙儿都饿了，先吃饭，边吃边聊。”
永幸和永福早就等不及了。
大人们一动筷子，兄弟俩立刻把脸埋进了碗里，
他们吃得太快，太急，一块滚烫的肉丁烫得永福直吸凉气，硬是囫囵着吞了下去。
桌上没人说话。
只有此起彼伏的喝汤声和咀嚼声。
一大盆疙瘩汤很快见了底，连汤汁都没剩下。
曹兴旺意犹未尽地放下碗，用袖子抹了把嘴，感觉自己像是活了过来。
他看着两个儿子正拿着勺子，使劲地在盆底刮着，想把最后一点油星都刮进嘴里，眼睛有些发酸。
饭后，李念娣和吴曹氏，还有大嫂，一起收拾碗筷，
堂屋里，长辈们有一搭没一搭地聊着天。
曹兴旺冲李砚秋使了个眼色，两人一前一后地走到了院子里。
夜色微凉。
曹兴旺从口袋里摸出烟叶，卷了一根旱烟，却半天没点着。
“砚秋，”他声音有些沙哑，“今天这事……谢了。”
一个大男人，说出这话，脸涨得通红。
“你救了我们一家子的命。”
李砚秋没说话，从怀里掏出两盒“大前门”，递了过去。
“姐夫，拿着抽。”
曹兴旺看到那两盒烟，像是被烫到一样，猛地缩回了手。
“不行！这可使不得！”
他连连摆手，头摇得像拨浪鼓。
“这烟太金贵了，我抽不起！”
李砚秋把烟硬塞进他手里。
“一家人，说这些就见外了。”
曹兴旺捏着那两盒烟，感觉比两块烙铁还烫手。
他沉默了半晌，抬起头，看着李砚秋，眼睛里布满了血丝。
“砚秋，你放心。”
他一字一句，说得极其郑重。
“以前是我混蛋，我对不起你姐。从今往后，我要是再让她受半点委屈，我就不是人！我就天打雷劈！”
说到最后，他的声音都带上了几分哽咽。
李砚秋拍了拍他的肩膀。
“记住你今天说的话。”
曹兴旺用力地点了点头，
李念娣端着一盆水从屋里出来，一眼就看到了丈夫手里的东西。
她把水盆往地上一放，快步走过去，眼睛一眯。
“老实交代！”
她伸手就在曹兴旺的腰间软肉上用力一拧。
“哎哟！”
曹兴旺疼得一哆嗦，差点跳起来，连忙求饶。
“是砚秋给的！媳妇，媳妇饶命！”
李念娣这才松了手，哼了一声，从他手里夺过烟，转身塞给李砚秋。
“秋儿，这太贵重了，你姐夫抽这个，就是糟蹋东西，你快拿回去！”
李砚秋没接，只是看着曹兴旺笑了笑。
“姐夫以前也没少往咱家拿东西，两盒烟算什么。”
这话让曹兴旺的脸更红了，他以前是给李家送过几次野味，可那是换念娣做的衣服。
李念娣也急了。
“那是我给他做衣服换的！一码归一码！”
她嘴上这么说，但把烟塞回去的力道却小了。