“妈，东西您收好，钱也您拿着。”
李砚秋将钱和信重新包好，塞到蒋春兰手里。
“我去做饭，今天咱们吃点好的。”
他说完，拿起竹筐里的那些香料，转身就进了厨房。
蒋春兰看着儿子的背影，又看了看炕上这些珍贵的东西，心里五味杂陈。
她知道，这个家，正在悄悄地发生着变化。
而这一切，都是从自己这个小儿子身上开始的。
厨房里，李砚秋已经开始忙活起来。
他从空间里取出一大块带着骨头的野猪后腿肉，这是他上次特意留下的。
将肉用开水焯烫，洗去血沫。
然后架起大铁锅，锅烧热，放了一小块猪油。
猪油融化，滋滋作响，一股油脂的香气率先飘了出来。
他将包好的香料——八角、桂皮、香叶、小茴香……一股脑地倒进锅里。
“刺啦”一声！
香料与热油碰撞，一股难以形容的浓郁香气，瞬间爆炸开来！
那香味霸道无比，先是充满了小小的厨房，接着便不安分地顺着门窗的缝隙，飘散到整个院子里。
李砚秋又往锅里加了水，放入焯好的猪肉，盖上锅盖，用小火慢慢地炖煮。
随着时间的推移，那股卤肉的香气，愈发浓郁，愈发勾人。
它像一只无形的手，钻进人的鼻孔，挠着人的心，搅动着每一个闻到它的人的肠胃。
香味很快就飘出了李家的院墙，飘到了村里的小路上，飘进了邻居的家里。
整个李家村，都开始被这股前所未有的肉香所笼罩。
村东头的坡地上，几个妇女正挎着篮子，低头挖着野菜。
这股子蛮横的肉香顺着风飘过来，像是带着钩子，一下就勾住了所有人的魂儿。
“哎哟，谁家啊这是？煮肉了？”
一个年轻媳妇停下手里的活，使劲嗅了嗅，馋得直咽口水。
“这味道，可真霸道。”
马芳直起腰，用袖子擦了把汗，脸上带着几分得意。
“还能有谁家，肯定是砚秋家。”
她的话，立刻引来了其他人的注意。
“马芳，你家不是跟李家前后院吗？快说说，李家这是发了什么财？”
马芳清了清嗓子，享受着成为众人焦点的感觉。
“还能是啥，砚秋那孩子出息了，前儿个不是在山上打了个大野猪嘛。”
她说着，故意挺了挺胸脯。
“我家也分了三斤多肉呢，肥多瘦少的好肉。我昨天还特意给我娘家送去了一斤。”
这话一出，周围顿时响起一片羡慕的抽气声。
在这个年月，能吃上一口肉就跟过年似的，她倒好，还能拿肉回娘家，这可是天大的面子。
“你可真有福气。”有人酸溜溜地说道。
“那可不。”马芳撇了撇嘴，眼神往村西头瞥了一眼，“哪像有的人家，本来唾手可得的福气，非要自己作没了。”
大家心里都门儿清，她说的是王家。
“可不是嘛，那王敏也是个没福的，听说前两天又被她娘给打了，哭得半个村都听见了。”
“为了那点彩礼，把这么好的女婿给推了，陈芬那老婆子，肠子都得悔青了。”
“现在后悔有啥用？我可听说了，砚秋那孩子，主意正着呢。”
话题兜兜转转，又回到了李砚秋身上。
一个跟蒋春兰关系不错的婶子开口道：“说起来，砚秋也到年纪了，这回名声也好，谁家不想把闺女嫁过去？”
“我娘家侄女就不错，人勤快，屁股也大，肯定好生养。”
“得了吧，你那侄女黑得跟个炭球似的，配不上砚秋。我外甥女才叫水灵呢！”
众人七嘴八舌，都想跟如今的李家攀上关系。
一直没怎么说话的张桂芝，默默地将一棵荠菜放进篮子，轻声说了一句。
“我听秋儿的意思，是想给诗宁在城里找个工人呢。”
她声音不大，却像一颗石子投进平静的水面。
周围的议论声戛然而止。
城里工人？
这四个字，对这些面朝黄土背朝天的农村妇女来说，分量太重了。
那可是吃商品粮的铁饭碗，是她们想都不敢想的好日子。
给妹妹找个城里工人，那他自己呢？眼光得高到天上去吧？
一时间，那些想做媒的心思都淡了。
就在这时，那股肉香变得更加浓烈，简直是铺天盖地地涌了过来，钻进每个人的鼻孔，搅得人五脏六腑都跟着骚动。
“走走走，去看看去！光闻味儿也解馋啊！”
不知是谁喊了一句，几个妇女也顾不上挖野菜了，挎着篮子，循着香味就往李家院子走。
还没到地方，就看见李家院墙外已经里三层外三层地围满了人，大部分是半大孩子，一个个伸长了脖子，口水都快流到地上了。
“桂芝，你家这是做的啥啊？咋这么香？”有人拉住张桂芝问。
张桂芝也有些不确定，她闻着这味道，猜测道：“闻着像是……猪下水？”
“啥？猪下水？”
那人一脸不可思议。
“猪下水那玩意儿，腥臊得不行，谁家吃那个？能做出这个味儿？”
屋里，蒋春兰也被这香味搅得心神不宁。
她走进厨房，看着灶膛里跳动的火苗和锅里翻滚的浓汤，忍不住问：“秋儿，你这锅里……到底炖的啥？”
“妈，就是些猪下水，我收拾干净了。”
李砚秋头也不回地答道，专心致志地看着火候。
“猪下水？”蒋春兰眉头皱得更紧了，“那东西又腥又臭，你弄这个干啥？浪费柴火和香料！”
在她看来，那些珍贵的香料，用在这些没人要的下水上，简直是暴殄天物。
“妈，您就放心吧。”
李砚秋笑了笑，脸上带着一丝神秘。
“这是咱们老祖宗传下来的方子，专门炮制这些东西的，保管做出来比肉还香。”
“老祖宗的方子？”
蒋春兰半信半疑，但听说是祖宗传下来的，心里的抵触倒是消减了不少。
李砚秋估摸着时间差不多了，揭开锅盖。
“轰”的一下，一股更浓郁、更霸道的香气冲天而起，仿佛凝聚成了实质，让整个厨房都变得朦朦胧胧。