三日后，一支由五位筑基弟子、一位金丹初期长老（姓韩，面容冷峻），以及张小凡组成的七人勘探小队，离开了百草堂分堂，乘坐一艘刻画着避瘴符文的飞舟，向着西方荒芜之地进发。
飞舟之上，气氛凝重。五位筑基弟子显然对此次任务充满抵触，看向张小凡这个“关系户”药仆的眼神带着毫不掩饰的埋怨与轻视，认为是他拖累了队伍。韩长老则始终闭目养神，对周遭不闻不问。
张小凡乐得清静，独自立于舟舷，眺望远方。大地逐渐由赤红转为暗沉，植被稀疏，空气中开始弥漫起一股若有若无的、令人心烦意乱的秽气。腕间的仙链传来持续的冰凉感，帮助他抵御着这股不适。
涧口阴风 混沌初显
数日后，飞舟在一片巨大的、如同大地伤疤般的黑色裂谷边缘降落。裂谷深处幽暗无光，终年不散的灰黑色雾气如同活物般翻滚，其中隐约传来令人牙酸的阴风呼啸声。这里便是九幽涧的入口。
“此地秽气浓郁，神识受限，尔等紧跟我，不得擅离！”韩长老终于开口，声音如同金铁，带着不容置疑的威严。他取出一盏散发着柔和白光的灯笼法器，光芒所照之处，周围的灰雾稍稍退散。
众人紧随其后，踏入九幽涧。
甫一进入，张小凡便感觉周身一沉。那灰黑色雾气不仅阻碍视线，更带着一股阴寒刺骨的力量，不断侵蚀着护体灵光（对其他弟子而言）和肉身。筑基弟子们纷纷运转法力抵抗，脸色都不太好看。
张小凡没有灵力护体，但他立刻察觉到，体内那新生的混沌之气，竟对这秽气有着奇异的抗性！秽气触及他身体表面时，仿佛遇到了某种无形的屏障，难以深入，甚至有一丝丝极淡的秽气，被混沌之气那包容的特性悄然“同化”，化为其自身成长的微末养分！
虽然这同化效率低得可以忽略不计，但这发现让张小凡心中大定。混沌之道，果然不惧这等污秽！
他故意放慢脚步，落在队伍最后，装作一副艰难抵御、步履维艰的模样，暗中却全力运转混沌之意，仔细感知着这片诡异的地域。
死寂诡域 异草暗生
九幽涧内，光线昏暗，怪石嶙峋，看不到任何寻常生灵的踪迹，只有一些扭曲、颜色诡异的苔藓和地衣附着在岩石上，散发出腐朽的气息。空气中弥漫的，除了那蚀骨阴风，还有一种扰乱心神的低频嘶鸣，仿佛来自地底深处。
按照任务要求，张小凡需要辨识可能存在的特殊药草。他凭借对药性的深刻理解和混沌之意对能量本质的敏锐，很快便在一处背风的岩石缝隙中，发现了几株通体漆黑、叶片如同鬼爪般的奇异小草。
“韩长老，此处有发现。”张小凡出声示意，声音在阴风中显得有些微弱。
韩长老闻言，灯笼光芒扫过，眉头微皱：“‘蚀魂草’，蕴含剧毒与怨念，乃炼制某些邪门丹药的材料，非我堂正途所需，记录位置即可，不必采集。”
张小凡点头记下。他感知到，这蚀魂草的生长，似乎与地底弥漫的那股死寂毁灭气息有关。他暗中分出一缕细微的混沌之气，触碰其中一株。
奇异的是，那充满负面能量的蚀魂草，在接触到混沌之气的瞬间，竟微微颤抖了一下，其内的怨毒气息似乎被压制、抚平了一瞬，但随即又恢复了原状。
“混沌之气，竟能影响这等邪物……”张小凡心中暗忖。
队伍继续深入，陆续又发现了几种在秽气环境中变异生长的诡异植物，大多蕴含毒性或迷幻效果，皆被韩长老判定为无价值。随行的筑基弟子们愈发不耐，认为这趟任务纯属浪费时间，看向张小凡的目光更加不善。
异变陡生 阴灵袭扰
就在队伍沿着一条干涸的地下河床前行时，异变突生！
四周的灰雾骤然变得浓稠如墨，灯笼法器的光芒被急剧压缩！无数道扭曲的、半透明的黑影，发出凄厉的尖啸，从雾气深处、从岩石缝隙中蜂拥而出，直扑众人！
“是阴灵！结阵防御！”韩长老大喝一声，手中法诀一变，灯笼光芒暴涨，化作一道光幕将众人护住。同时他祭出一柄飞剑，剑光闪烁，将冲在最前的几道阴灵绞散。
筑基弟子们也纷纷祭出法器，各色灵光闪耀，与那些不畏生死的阴灵战在一处。这些阴灵个体实力不强，大约相当于炼气中后期，但数量实在太多，杀之不尽，而且它们的攻击带有侵蚀神魂的特性，令人防不胜防。
张小凡被护在光幕中央，他虽“无力”战斗，但混沌之意却将外界的一切清晰映照心间。他能“看”到，这些阴灵并非自然生成，其核心都缠绕着一丝与星核伤痕处同源的死寂毁灭气息！是那场天外撞击留下的力量，滋养了这些邪祟！
就在这时，一道格外凝实、散发着筑基后期波动的强大阴灵，如同鬼魅般穿透了一名弟子的防御，利爪直取其咽喉！
那名弟子吓得魂飞魄散，眼看就要殒命。
千钧一发之际，落在最后的张小凡，眼中混沌光芒一闪而逝。他不能暴露实力，但也不能眼睁睁看着同行者送死。
他指尖微不可察地一弹，一缕细若发丝、经过极致压缩的混沌之气，如同无形之针，后发先至，精准地射入了那道强大阴灵的核心！
没有惊天动地的爆炸，那阴灵前冲的势头猛地一滞，扭曲的脸上露出极其拟人化的茫然与痛苦，其核心处那丝毁灭气息，仿佛遇到了克星，瞬间紊乱、崩解！整个阴灵如同被戳破的气泡，发出一声无声的哀嚎，骤然消散，只留下一缕精纯的阴气，被周围的其他阴灵争抢吞噬。
这过程快如电光石火，加之场面混乱，无人察觉是张小凡出手。只当是那阴灵自身出了什么问题或是韩长老暗中相助。
韩长老似有所觉，目光锐利地扫过张小凡所在位置，却只看到对方一脸“惊魂未定”地躲在光幕后，与寻常凡人无异。他皱了皱眉，压下心中一丝疑虑，继续全力应对阴灵。
深入绝地 秘纹初现
经过一番苦战，阴灵潮终于暂时退去。一名筑基弟子受了轻伤，神魂有些震荡，众人脸色都不太好。
“此地不宜久留，加快速度，探查前方三里，若无特殊发现，即刻撤离！”韩长老果断下令。
队伍继续前行，气氛更加压抑。张小凡默默跟随，混沌之意却如同无形的触手，向着地底深处延伸。
随着不断深入，他感知到的那股源于星核伤痕的死寂毁灭气息越发浓郁。同时，他隐隐察觉到，在地底极深之处，似乎存在着某种……人为布置的痕迹？一些残破的、与当前修真体系迥异的古老符文碎片，混合在毁灭气息中，若隐若现。
难道，这九幽涧深处，除了天外异物，还隐藏着其他秘密？
就在他凝神感知之际，前方引路的韩长老突然停下脚步，灯笼光芒聚焦在前方不远处的一片岩壁上。
只见那暗沉的岩壁上，竟然刻画着一幅巨大的、残缺不全的壁画！壁画风格古朴蛮荒，内容晦涩，描绘着星辰陨落、大地崩裂的景象，而在壁画中央，有一个模糊的、被无数锁链缠绕的扭曲身影……
而在壁画的下方，散落着几块不起眼的、与周围岩石颜色相近的暗红色碎石。张小凡的目光落在那些碎石上，体内的混沌之气，以及腕间的仙链，竟同时传来了一丝极其微弱的、却清晰无比的悸动！
那碎石……有古怪！
（未完待续……张小凡在九幽涧的探索才刚刚开始，那暗红色碎石与壁画隐藏着怎样的秘密？仙链的悸动又意味着什么？敬请期待下一章。）