目标虽已明确,但一个现实且紧迫的问题,如同冰冷的潮水,拍醒了意气风发的众人——灵石,快见底了。
先前购置据点、修复基础设施、维持日常阵法运转、供养核心成员及新招募的几名好手,再加上支撑石嶙小队数次外出采集的消耗,张小凡从星带带出的、以及前期变卖材料所得的灵石,已如冰雪消融,所剩无几。
“阁主,”乌霆面露难色,将一份简薄的账目玉简呈上,“库内下品灵石仅余三千,中品灵石不足百颗。维持据点基础阵法每日需耗五十下品灵,成员月例……铁手大师那边研究新型探测傀儡,还申请一笔材料费,约需五百中品灵。”
墨渊也补充道:“阁主,若要前往‘风暴之眼’,需炼制能抵御能量风暴的‘定航舟’核心阵盘,并储备大量灵石以供飞舟驱动和阵法消耗。初步估算,仅此行基础消耗,至少需……五千中品灵石。”这个数字,让在场所有人都沉默了一下。五千中品灵,对于如今的玄冥阁而言,无异于天文数字。
张小凡眉头微蹙,手指轻轻敲击着桌面。他早已不是那个初入青云、懵懂无知的少年,深知“无财不足以养道”的道理。玄冥阁初建,根基尚浅,开源节流皆是不易。节流?核心成员的用度已是最低,无法再减。开源?常规的材料采集和低阶法器售卖,利润微薄,积攒五千中品灵不知要等到何年何月。
“黑煞帮那边有何动静?”张小凡忽然问道。
乌霆精神一振,回道:“回阁主,自上次吃了亏,他们明面上并无动作,但据安插的眼线回报,其帮主‘黑煞’似乎极为震怒,但也在暗中调查我们的底细。近期,他们与‘归墟教’一个外围执事接触频繁,不知是否与此有关。”
“归墟教……”张小凡眼中闪过一丝寒芒。这个阴魂不散的组织,果然无处不在。
“拍卖行。”张小凡沉吟片刻,开口道,“铁手,你近日修复和炼制的那几件法器,以及我们库存中品质最好的那批‘虚空晶核’,挑选一部分,送往‘万晓阁’旗下的拍卖行,要求他们安排在近期最高规格的拍卖会上。”
铁手一愣,有些迟疑:“阁主,那几件法器虽实用,但品阶不高,怕是拍不出高价。至于虚空晶核,虽是布阵、炼器的好东西,但并非绝世稀有……”
张小凡摇了摇头:“非也。我们拍卖的,不仅是物品,更是‘玄冥阁’的名声与潜力。要让外界看到,我们不仅能拿出好东西,更有能力持续产出。乌霆,你负责操作,适当放出风声,就说这些物品出自能轻易制服化神修士的‘玄冥阁’之手。重点推介铁手炼制的那件‘千机盾’,强调其能在混乱能量环境中自动护主的特性,此物或对探索乱流海的修士有奇效。”
乌霆眼睛一亮,立刻领会:“属下明白!这就去办,定将声势造足!”
“此外,”张小凡看向墨渊和石嶙,“在我们出发前,再接一单‘私活’。乌霆,留意仙市中是否有报酬丰厚、且目标与我们无甚瓜葛的护送或清理任务,难度不限,但要求预付部分定金。”
石嶙有些担忧:“阁主,接取高风险任务,会不会过早暴露我们的实力,引来不必要的关注?”
张小凡淡淡道:“非常之时,行非常之事。我们缺的是时间,更是灵石。适度展示獠牙,既能解燃眉之急,也能让某些暗中窥伺的势力掂量掂量。记住,我们不怕事,但也不主动惹事。任务目标,由我来定。”
他的话语平静,却带着不容置疑的决断。众人心中一定,纷纷领命而去。
就在玄冥阁紧锣密鼓筹备资金之时,碧落仙市暗流涌动。
黑煞帮总部,一名身着归墟教服饰的干瘦老者,捻着胡须,听着黑煞帮主怒气冲冲的汇报。
“……区区一个西区的泥腿子,也敢动我的人!裘执事,您看这事?”黑煞帮主虽怒,对老者却颇为恭敬。
被称作裘执事的干瘦老者眼皮微抬,声音沙哑:“黑煞帮主稍安勿躁。根据你的描述,那擒拿你手下所用的手段,非比寻常,似是某种失传的古道纹。教中正在追查一个身怀异宝、可能与上古传承有关的小子,此人来历神秘,手段诡异,倒有几分吻合……”
他眼中闪过一丝贪婪:“你们暂且按兵不动,继续监视。待老夫查明此人底细,若真是教中目标……呵呵,届时,他那点家当,还不是任你取夺?说不定,教主还会有重赏。”
黑煞帮主闻言,脸上怒容顿消,转为惊喜:“全凭裘执事做主!”
数日后,万晓阁拍卖会如期举行。玄冥阁提供的“千机盾”因其独特的防护性能,以及背后神秘阁主的噱头,竟引发了数轮争抢,最终以远超预期的八百中品灵石成交!连带其他几件物品,此次拍卖共计为玄冥阁带来了近两千中品灵的收益。
同时,乌霆也成功接洽了一个护送商队前往临近星域的紧急任务,对方预付了五百中品灵的定金。任务由张小凡亲自出手,凭借其深不可测的修为和对空间波动的敏锐感知,不仅轻松化解了途中遭遇的虚空盗匪,还顺手修补了商队飞舟一处隐患阵法,令雇主感激涕零,又额外奉上了一份厚礼。
两笔收入入手,虽仍未完全凑足五千之数,但已解了燃眉之急。墨渊得以购买珍贵材料,开始全力炼制“定航舟”核心阵盘;铁手也获得了足够的资源,赶制出数件探索所需的特殊法器。
玄冥阁内,一派繁忙景象,为深入“风暴之眼”做最后的准备。而暗处,归墟教的阴影,也悄然笼罩而来。张小凡感应着那冥冥中的一丝危机,目光愈发深邃。前路,注定不会平坦。
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